Кинжал Зигфрида - Наталья Солнцева

Глава 24

Он опять покинул хозяина, в который уже раз. Он потерял счет времени, потерял счет рукам, которые гладили его, порочно наслаждаясь его красотой и совершенными линиями. Его искусство подобно удару молнии или стреле Эроса, которая впивается в сердце. Экстаз смерти сродни экстазу любви.

Он любил звуки боя и рвущейся плоти, ласковый шепот крови, стоны умирающих и торжествующие крики победителей. Это его музыка, он был рожден для нее. Кровь пьянила его, как вино. Он не выбирал свою судьбу, это сделали боги. Ему оставалось только следовать предначертанию.

Он любил хлопки дверей, откидывающихся крышек, звон металла, шуршание бархата и скрип кожи. Это были звуки свободы. Даже скрежет вгрызающейся в землю лопаты радовал его, ведь он обещал свет. А значит, приключения. Он снова ощутит тепло человеческой руки, снова почувствует себя нужным, желанным и всесильным.

У него тоже была душа – не такая, как у живых людей и мифических героев, – сумрачная, жадная до удовольствий, чуждая добру и злу. Он никому не служил, никого не щадил. Существуя на грани яви и сна, он не делал различий между вымыслом и действительностью. На самом деле их нет.

Горы Шотландии не более реальны, чем туманная страна нибелунгов, а бескрайние российские просторы – чем подводный мир дочерей Рейна. Легендарный замок короля Артура ничем не уступает замку Вевельсбург, и могущественные вожди людей, как, например, Цезарь или Тамерлан, такие же пленники времени, как рыцарь Ланселот или бесстрашный Зигфрид.

Иногда, от скуки, перед ним чередой проходили выпавшие на его долю скитания – сырые подземелья шотландского замка, откуда во времена римского императора Клавдия он перекочевал в вещевой мешок невежественного легионера. Потом он попал в руки монаха-бенедиктинца и обосновался в монастыре. Его искал некий Брюс, который позже взошел на престол Шотландии под именем Роберта I…

За давностью и обилием имена и даты хаотично переплетались, образовывая нескончаемую ленту событий, где он исполнял ведущую роль. Женщины обожали его не меньше мужчин. Он помнил нежную шелковистость женских ладоней, тот жар, с которым они пускали его в ход, и слезы, обжигающие его острие.

У него тоже была возлюбленная – не такая, как у людей, богов и героев, – с которой он не разлучался тысячелетие за тысячелетием. Она прильнула к нему намертво, приникла вечным поцелуем, слилась с ним в непрерывном экстазе. Ее крылышки трепетали, а хоботок со сладострастной чувственностью погрузился в его естество, чтобы никогда не отстраняться.

Он носил ее на себе, как тавро любви, как печать страсти. Он поил ее кровью, которую пил сам, и услаждал ее слух теми звуками, которые давали упоение ему. Она окрыляла его, а он дарил ей бессмертие…

Москва

Начальник службы безопасности компании «Юстина», которую возглавлял отец Астры, имел множество связей в разных кругах. Просьба дочери босса порекомендовать ей специалиста по старинному оружию показалась ему пустячной. Разумеется, такой человек был найден и согласился дать необходимую консультацию.

– Хочу подарить Матвею антикварный клинок, – объяснила по телефону Астра.

– Вообще-то колющие и режущие предметы дарить не принято, – осторожно посоветовал Борисов. – Тем более это касается холодного оружия.

– Я знаю. Но ему очень нравятся мечи!

Начальник службы безопасности пожал плечами – в его компетенцию не входило поучать дочь господина Ельцова.

– И не надо докладывать папе о каждом моем шаге, – поймала его мысль Астра. – Настоящие джентльмены так не поступают. Правила безопасности не должны противоречить правилам хорошего тона.

Борисов с досадой положил трубку. Чертовка! Бьет не в бровь, а в глаз.

– Ладно, – проворчал он. – В конце концов она могла бы купить меч и без моего участия. Коллекционировать оружие становится модным.

Эксперт по холодному оружию принял Астру любезно, но сухо. Он выглядел лет на восемьдесят – худощавый, с пергаментной кожей и азиатским разрезом глаз. Его квартира не походила на музей, как ожидалось. Много книг, стопки журналов, бронзовые подсвечники, пара сабель на стене, несколько картин на военную тему: турки осаждают какую-то крепость, Ледовое побоище и сцена морского сражения.

Астра утонула в кресле с высокой спинкой, сам хозяин уселся напротив.

– Что-нибудь выпьете?

– Нет, спасибо. Давайте сразу перейдем к делу.

– Извольте. Вы хотите приобрести меч, как я понял?

– Не совсем. Я еще не определилась… Одно могу сказать точно – меня интересует вещь редкая, овеянная легендами. – Ей пришли на ум слова Матвея. – Меч-кладенец, например!

– Сударыня, – губы старика дрогнули. – Я не расположен шутить.

– Какие шутки? Я говорю серьезно. Скажете, такого меча не существует?

Эксперт в раздумье потер ладонью о ладонь. В его узких глазах мелькнул проблеск интереса.

– Почему же? Одна из популярнейших европейских легенд повествует о мече Эскалибуре короля Артура. Совсем недавно итальянский исследователь заявил, что меч – не выдумка, порожденная кельтскими сказаниями: он реально существует и хранится в аббатстве Сан-Гальгано. А уж верить или сомневаться – решать вам.

– Вы сами в это верите?

Глаза старика превратились в щелочки, рот растянулся в беззвучном смехе.

– Некорректный вопрос. Факты говорят нам, что железная галльская спата – родоначальница европейских мечей. Кельты пользовались спатой в ближнем бою, потом она появилась в коннице галлов и римлян. Ее взяли на вооружение франки. Почему мы верим в спату и не верим в Эскалибур? Вы видите разницу? Легенды не вырастают на пустом месте, им, так же как цветам и деревьям, нужна почва.

– Сколько… – Астра охрипла от волнения и неловкости, кашлянула. – Сколько может стоить… Эскалибур?

Рот собеседника растянулся еще сильнее и стал похож на тонкий разрез со складками по краям.

– Сколько угодно. Только вряд ли вам его продадут, милая барышня. Меч прежде всего воплощает собой силу, а потом уже служит орудием убийства. Это целая философия жизни и смерти. Недаром эксклюзивным клинкам дают имена, как людям. И так же, как имена избранных людей проходят сквозь время, немногие клинки переживают своих владельцев и остаются в былинах, сказаниях, в истории. Их цена несоизмерима с деньгами. Это относится не только к мечам. Слышали о Копье Лонгина?

Астра отрицательно качнула головой.

– Его еще называют Копьем Судьбы, Копьем Власти, Копьем святого Маврикия. Первые упоминания о копье связаны с библейскими царями – Соломоном, Иродом. Представляете, какая древность? Юлий Цезарь, вождь гуннов Аттила, король франков Карл Великий, Фридрих Барбаросса, Наполеон – все они старались заполучить копье. Точно не установлено, кто и когда изготовил его. Этим копьем римский сотник Гай Кассий пронзил грудь Иисуса, и с тех пор оно приобрело статус величайшей святыни. Но еще до Голгофы копье обладало чудесными свойствами. Отец Гая служил в легионах Германика и благодаря копью выходил невредимым из самых кровопролитных сражений. Он получил эту семейную реликвию от отца и передал сыну. Несмотря на почтенный возраст, копье не затупилось, не покрылось ржавчиной и в жесточайших боях неизменно выручало владельца.

– А… как оно выглядело? – робко спросила Астра.

– Минуточку… – Старик взял с полки увесистый фолиант, отыскал нужную картинку и показал гостье. – Вот, прошу. «Стальной наконечник из двух частей, скрепленных серебряной проволокой и стянутых золотой муфтой, – процитировал он. – Длина копья – 50 сантиметров. Внутри на золотой муфте есть надпись: „Копье и Гвоздь Господни“.»

Астра ожидала увидеть нечто другое. Обычные копья были совсем не такими.

– Копье хранится во дворце Хофбург, в Вене, – добавил эксперт. – Хотя я считаю сей факт весьма и весьма спорным.

– То есть?

– Понимаете, подобная реликвия является объектом э-э… нездорового ажиотажа, истерии, если хотите. Соблазн слишком велик! Это может превратиться в болезнь. Дабы уберечь такую вещь от посягательств, проще всего изготовить одну или несколько подделок и так запутать следы, чтобы разобраться, где оригинал, а где копия, было крайне сложно. Фактор давности играет на руку хитроумному замыслу. Двойники начинают жить собственной жизнью, обрастать легендами, творить собственные «чудеса». Поди догадайся, где истина, а где – миф.

– Значит, настоящее копье находится где-то в другом месте?

– Вполне возможно. Адольф Гитлер с маниакальной одержимостью желал завладеть Копьем Лонгина. Будущий фюрер часами простаивал перед витриной королевского музея, где хранилось копье, впадая в мистический транс. Когда немцы начали хозяйничать в Австрии, он первым делом переправил реликвию в специальное хранилище в Нюрнберге. В конце войны нацисты разработали и осуществили тайную операцию по вывозу культовых предметов из Нюрнберга в новое надежное убежище. Не странно ли, что именно Копье Лонгина солдаты «случайно», по недосмотру не захватили с собой? Якобы оно было упаковано под наименованием «Копье святого Маврикия», и при погрузке нерадивые исполнители перепутали его с «Мечом святого Маврикия». Это с их-то педантичностью?