Тайны Палм-Бич - Роксана Пулитцер

Внезапно до нее дошло, почему мужчина, с которым говорил Меррит, показался ей знакомым. Несколько лет назад, когда Мег только начинала карьеру, она работала помощником фотографа в обычном журнале. Она проявила множество фотографий знаменитостей, в том числе из мира организованной преступности. Сейчас Мег была почти уверена, что человек, с которым разговаривал Меррит, был одним из них. Ей лишь хотелось вспомнить, кто именно.

Добравшись до отеля, Мег позвонила Хэнку Шоу.

– Вы говорили, – сказала она, когда тот взял трубку, – что я могу обратиться к вам, если возникнет необходимость. С помощью вашей электронной системы вы можете получить доступ к архивам издательств.

– Я могу получить доступ ко всему, кроме сверхсекретных планов Пентагона. Вообще-то, вероятно, я могу добраться и до них, но по телефону не буду признаваться в этом.

Хэнк Шоу, подумала Мег, хватая сумку с фотокамерой и ключи от машины, пребывает в каком-то эйфорическом состоянии. Интересно, что может повергнуть миллиардера в такое состояние?

Дворецкий проводил Мег в библиотеку. Хэнк Шоу, сидевший за громадным письменным столом, не встал при ее появлении. Они оба понимали, что речь идет о деле. Он жестом показал на один из стульев возле стола.

– Вы не могли бы сказать, в чем дело? – Слова прозвучали скорее как приказ, чем как вопрос.

– Не знаю, как объяснить, – начала Мег. – На первый взгляд все кажется совершенно невозможным, невероятным.

– Что именно?

– На днях я была в Саут-Бич и видела там Меррита Кенделла и…

Хэнк покачал головой:

– Это действительно невозможно. Меррит ни за что не поедет в Саут-Бич.

– Тем не менее он был там. Я в этом уверена.

– Почему? Вы говорили с ним?

– Нет, – призналась она. – Но я видела его вовсе не мельком. Я наблюдала за ним несколько минут. И он находился не очень далеко от меня. Я стояла на балконе, а он – на пирсе, в нескольких ярдах.

– Ну хорошо, я вам верю. Допускаю, что появление Меррита в Саут-Бич может удивить, но это еще не причина для аншлагов в газете. Поймите, я не намерен зажимать рот прессе или делать что-либо вроде этого.

Хэнк и в самом деле был в удивительно приподнятом расположении духа. Мег снова задала себе вопрос, что привело его в столь хорошее настроение.

– Остается добавить только одно: Меррит разговаривал с мужчиной.

Легкая тень пробежала по лицу Хэнка.

– Я не занимаюсь диффамацией. Сексуальная ориентация – это его личное дело. Иными словами, мои журналы и газеты не подвергают людей остракизму из-за этого.

Мег пододвинула стул поближе к столу.

– Я тоже не занимаюсь диффамацией. И меня совершенно не интересует, с кем Меррит Кенделл или кто угодно спит. Я приехала по совершенно иной причине.

Хэнк откинулся на спинку громадного кресла и улыбнулся:

– Очень хорошо, стало быть, у нас полное единодушие. Продолжайте.

Мег заколебалась. Она могла догадываться, как отреагирует Хэнк на еще одну сторону всей этой истории. Если он рассердился сейчас, то что подумает, когда она скажет, что Меррит Кенделл связан с кем-то из фигурантов преступного мира?

– Я знаю, что вы не склонны мне верить… – начала она.

– А вы попробуйте. Я не делаю заключений лишь по выражению лица человека.

– Ну… – После некоторых колебаний Мег словно бросилась головой в омут. – Мне кажется, я узнала человека, с которым говорил Меррит. По крайней мере я видела его снимки раньше. – Мег вкратце рассказала о своей работе в качестве помощника фотографа в одном из конкурирующих журналов.

– То есть вы хотите сказать, что видели, как Меррит Кенделл разговаривал с неким мужчиной, и этот тип напомнил вам человека, фотографию которого вы видели несколько лет назад. Вы в самом деле полагаете, что этот человек принадлежит к преступному миру? – недоверчиво переспросил Хэнк.

– Я профессиональный фотограф и не так легко забываю лица людей. Тем более лица тех людей, фотографии которых я проявляла.

– Значит, вы хотите сесть у меня в доме и просмотреть файлы моих журналов за несколько лет, чтобы найти снимок одного из мужчин, фамилию которого вы даже не знаете. Это похоже на поиски иголки в стоге сена.

– Во-первых, речь не идет о столь длинном промежутке времени. Я работала в журнале всего год, это значительно сужает круг поиска.

Хэнк улыбнулся:

– А во-вторых?

– Во-вторых, разве это не заслуживает внимания? Если и в самом деле здесь что-то происходит, неужели вы не хотите, чтобы ваши газеты и журналы рассказали об этом?

– Я думая, вы фотограф, а не журналист, проводящий расследование.

– Я женщина с пытливым складом ума.

Улыбка Хэнка стала еще шире.

– И, разумеется, вашей карьере не повредит, если вы раскопаете что-нибудь вроде этого.

– Я не говорила, что я абсолютная альтруистка.

– Спасибо за откровенность. Не переношу лицемерия. Ну что ж. – Он нажал кнопку на письменном столе и встал. – Я вызываю секретаря. Она покажет вам, как действовать. – Хэнк жестом указал в сторону компьютеров. – Если вам понадобится что-то еще, позвоните. – Шоу направился к двери, выходящей на террасу. – Да, и еще одна вещь. Если вы найдете этого человека…

– Когда я его найду…

– Дайте мне знать. Немедленно.

Хэнк остановился в дверях и немного подумал. Он не собирался давать материал о Меррите или любом другом Кенделле в своих газетах, но у него было много причин, чтобы знать, что все-таки происходит.

Мег и секретарша – невероятно бледная женщина, словно она никогда не выходила из офиса на солнце, – в течение трех часов просматривали файлы за год. Мег выводила на дисплей снимок за снимком всех мужчин, даже тех, чьи лица были частично закрыты, но ни один из них не был тем человеком, с которым Меррит разговаривал на пирсе. Она была разочарована и даже несколько обескуражена, однако уверенности ее это не поколебало. Она знала, что видела фотографию этого человека. Единственным объяснением могло быть то, что фото не попало в файлы.

Она стала просматривать файлы во второй раз, когда Хэнк вошел в библиотеку.

– Как успехи?

Мег отвела взгляд от дисплея и, стараясь не выглядеть слишком сконфуженной, ответила:

– Пока я его не нашла.

Шоу сказал секретарше, что она свободна, и, когда женщина покинула комнату, обернулся к Мег:

– Может быть, он не существует?

– Я понимаю, что вы считаете невозможным… чтобы Меррит Кенделл был замешан в чем-то таком…

– Напротив, Мег, в жизни все возможно. И уж тем более я не стану ручаться за то, что тот или иной человек не коррумпирован. Я лишь хочу сказать, что ваше воображение далеко вас завело.