Последняя версия - Аркадий Карасик

Вошел в запущенный парк. Темные провалы между деревьями, аллея, освещенная тусклым светом фонарей, которые ещё не успели разбить пацаны, неухоженный асфальт покрыт выцветшей прошлогодней листвой, ветками, камнями, мусором. Кое-где поблескивают бутылки из-под водки, пакеты из-под кефира и молока, конфетные обертки. Какой-то шутник повесил на кусте несколько использованных презервативов - символов современной безопасной любвишки.

Я машинально посасывал леденец, торопился расправиться с ним и заменить успокоительной сигаретой. Глупый страх - преступники, если даже они притаились в темноте, поджидая легкую добычу, не решатся нападать на крепкого мужика. Да и что у него возьмешь - пару стольников да пачку отечественных сигарет? Как говорится, овчинка не стоит выделки.

Ориентиры маршрута давно изучены: сейчас - полуразрушенная раковина эстрады, потом - памятный мостик через речку, от него - несколько сот метров до первой жилой башни центральной части города.

Метрах в пятидесяти от эстрады и произошло то, чего я так боялся. Черт, скорее - опекающий меня святой мученик, подсунул под ногу здоровенный камень. Я не просто споткнулся - упал, ухватившись рукой за нижнюю ветку дерева. Одновременно раздался негромкий хлопок выстрела и пуля ударила в ствол в нескольких сантиметрах от моей головы.

Я перекатился и залег в невесть для какой цели отрытую канаву. Хорошо еще, что по весне крапива - не такая кусачая, не то появился бы перед Светкой с красными пятнами на морде и руках. Впрочем, не исключен иной вариант - утром отыщут окровавленное мое тело и отвезут в местный морг на радость студентам медицинского училища.

Затаился, даже дыщать стал пореже. Убийцы обязательно постараются отыскать тело для того, чтобы, во первых, убедиться в том, что пуля попала в цель, и, во вторых, произвести контрольный выстрел в голову. Такой уж порядок у киллеров - доводить дело до конца, с бессрочной гарантией.

Время ползло со скоростью черепахи. Вокруг - непроглядная темень и тишина. Неужели я ошибся?

Нет, все правильно: из зарослей вышли две мужские фигуры. Остановились метрах в десяти от меня. Оба широкоплечие, настороженные, в коротких куртках и, кажется, в джинсах.

- Попал или - в молоко?

Низкий мужской голос показался мне знакомым. Неужто дед Ефим? Та же надтреснутость, та же манера глотать окончания слов...Нет, это не старикан - убийца, судя по голосу, намного моложе.

- Молоком не пользуюсь. Подшиб стерву, точно подшиб...

Бандиты, подсвечивая фонариком, принялись разглядывать пространство между деревьями. Видимо, батарейки сели, свет фонарика - тусклый, слабый. Разгребают листву ногами, словно я не человек, а какой-то мерзкий червяк.

- Гляди-ка, нет мертвяка? - удивился "стрелок". - Куда же он подевался?

- Убежать не мог - мы бы услышали, - вторил ему подельник. - Переполз на другое место. А с твоим фонарем только у бабы за пазухой искать... Подранили - это точно, лежит где-нибудь и загибается...

Киллер достал из кармана бутылку, встряхнул складной стаканчик. Со вкусом выпил. Как мастер, добросовестно выполнивший порученное ему дело и имеющий право расслабиться. Напарник тоже пропустил стакашек.

- Что делать-то станем?

- Рассветет - придем поглядеть. Кровушку пустили, её не скроешь... На всякий случай...

Он поднял ствол автомата и пустил веером очередь вокруг себя. Пули негромко ударяли в землю, в листву, в ветки. Две или три прожужали рядом со мной.

- Слышь, падло недорезанное, - негромко продекламировал убийца. Ежели жив останешься - остепенись. Второй раз от нас не уйдешь - достанем хоть на службе, хоть дома. А лучше подохни до утра - нам меньше работы!

Успокоив таким детским способом оставщуюся у них совесть, бандюги нырнули в кусты. Побежали докладывать об исполнении вынесенного мне приговора... Кому?

Минут двадцать я не шевелился. По мне ползали муравьи, донимали нахальные мухи, запах перегнившей листвы щекотал обояние. Приходилось терпеть - киллеры могут тоже неподвижно сидеть в кустах по другую сторону аллеи, выжидать неосторожное движение жертвы.

Канава прокопана вдоль аллеи и я осторожно, стараясь не шуметь и не высовываться, пополз по ней. Медленно, с остановками, до рези в глазах всматриваясь в темноту, до боли в голове напрягая слух.

Кажется, все спокойно.

Жаль нельзя таким же дедовским способом форсировать речку. Пришлось подняться и, пригибаясь, перебежать по мостику. Дальше пошло легче - шел в стороне от аллеи, маскируясь за деревьями и редкими постройками, типа сараев и голубятен.

Наконец вышел к первой жилой башне с ослепшими ночными окнами. Отряхнулся, будто пес, вылезший из воды, причесался. Бодрости прибавил милицейский газик, медленно проехавший мимо. Моя милиция меня бережет, кажется так сказал великий Маяковский, и я с ним согласен. Хотя и с оговоркой - не всегда и не во всем.

Поравнявшись со мной, "газон" остановился. Из него вышли двое здоровенный сержант с автоматом на плече и рядовой, направивший ствол на подозрительного прохожего.

- Кто такой? Документы?

- Начальник пожарно-сторожевой службы Росбетона, - торжественно представился я, протягивая паспорт. - Возвращаюсь домой после проверки сторожей.

Автомат подстерегал каждое мое движение, перемещаясь от груди к голове и обратно. Паспорт с пропиской и штампом родного завода несколько разрядил обстановку.

- Рискуешь, парень, бродя по ночам, - миролюбиво покачал головой сержант. - Время - не для прогулок...

- Ничего не поделаешь, служба...

- Может, подвезти?

- Спасибо, не стоит - жилье рядом.

Сержант неодобрительно пожал плечами и забрался в тесную для него машину. Напарник ещё раз подрожал стволом автомата и последовал примеру старшего. "Газик" так же медленно поехал по улице в сторону центра. Наверно, в родное "стойло".

А я, уже не таясь, двинулся к знакомому под"езду...

В прихожей, как можно тише, снял обувь. Заглянул в спальню. Светка спала беззвучно, раскраснелась, руками обхватила подушку, втиснула в неё растрепанную головку. Она не признавала ночных рубашек, считала, что они мешают телу дышать и... ещё кое-чем заниматься - из под одеяла выглядывает тугая грудь и обнаженная до бедра нога.

Разбудить? Потихоньку раздеться догола, забраться под одеяло и...

Желание не пришло - покушение убило его. Пробрался на кухню, достал из холодильника запотевшую бутылку водки, присосался к горлышку, как хронический алкаш. Не запивая водой и не закусывая. Стало полегче перестали подрагивать пальцы рук, отпустило внутреннее напряжение. Все же водка - удивительное изобретение, помогает и в беде и в радости, снимает напряг, расслабляет. Сделал ещю один продолжительный глоток - почти на четверть бутылки. Еще больше полегчало, в голове прояснилось, будто алкоголь разогнал в ней черные тучи.

Значит, все же кто-то решил убрать излишне дотошливого отставного сыщика? Первый наиглавнейший вопрос: кто, кому выгодна моя смерть? Волину? Не похоже, судя по настойчивому переманиванию из Росбетона, я ему нужен... Листику? Но между мной и аптечным бизнесменом ещё не возникли конфликтные ситуации, требующие силовых воздействий. Отпадает. Пантелеймонову? А чем я ему мешаю? Или мое посещение депозитария дало толчок для устранения любопытного подчиненного? Вряд ли Вацлав Егорович пойдет на такое серьезное преступление, как убийство, при всей своей взбаламошности он - на редкость трусливый человек.

Кто же тогда? Имена исполнителей меня не интересовали, главное - кому я помешал?...

Так я и заснул, положив гудящую от усталости голову на кухонный стол. А утром меня разбудила Светка, так разбудила, что я начисто позабыл о ночном покушении и о сведениях, полученных из запакованных файлов. Как я оказался в постели рядом с невенчанной женушкой, убей меня Бог, не помню. Прижавшееся ко мне дрожащее, кипящее страстью женское тело затмило все.

Отдышавшись, попал под прицельный огонь вопросов, которыми забросала меня подруга. Главный - почему я не сдержал обещания и не разбудил её ночью.

- Ты так сладко спала, что пожалел...

Легкий смешок показал мне, что выставленная причина просто смехотворна, ибо женщина не помнит ни одного случая, когда я не воспользовался бы предоставленной возможностью овладеть ею. Неважно где и в каком состоянии: в спальне, в ванной, на кухне, занимающейся приготовлением обеда, стирающей либо отдыхающей.

- ... и ещё я очень устал...

Повторный смешок - значительно ехидней предыдущего. Дескать, знакома твои усталость и недомогание. Все это - ложь, а ей необходима правда и одна только правда. Фальшивыми признаниями она сыта по горло, поэтому зря я стараюсь, изобретая все новые и новые причины.

Пришлось рассказать о ночном происшествии. Светка, как это ни странно звучит, поверила и с ужасом прижалась ко мне.

Короче говоря, попали мы с ней на работу со значительным опозданием...