Стальная опора 2 - Афанасьев

  - Раста, камнемет заряжай "шрапнелью". То же самое передай на "Юнону" и "Авось". И пусть повторяют наши маневры. Принять чуть влево!

  - Как, Вы хотите с ними сблизиться?! Я думал, мы уйдем к противоположному берегу! - взволновался купец.

  - Уйдем. Но не сразу. Всем укрыться под навесами, стрелять сквозь бойницы.

  Бойницы для лучников в навесках были очень узкие. Настолько, что стрелять через них было неудобно. Зато и попасть в них со стороны было чрезвычайно трудно.

  Тилукмены радостно взвыли, видя, что мы не уходим к противоположному берегу. Почему они не расположились на двух берегах? Не успели переправиться? Или с противоположной стороны нет отмели? Я скорректировал ход кораблей так, чтобы пройти от всадников метрах в ста пятидесяти. Наши новые ручные арбалеты уверенно пробивали тилукменские доспехи метров за сто-сто десять. Но и за сто пятьдесят метров они были достаточно опасны.

  Торопыга Хорти первым открыл огонь из станкового арбалета. В такое скопление всадников просто невозможно было промахнуться. Большой арбалетный болт сбил сразу двух кочевников, что и послужило сигналом к первому залпу тилукменов, сопровождающемуся воем досады. Вой еще больше усилился, когда тилукмены увидели, что большинство их стрел не долетело до цели.

  - Хорти, прячься под навес! Следующий залп тебя накроет.

  Гном не слушал. Он быстро крутил рукоятку взвода арбалета. Через пять секунд еще один болт взвился в воздух. И его полет не пропал даром. "Юнона" и "Авось" выполнили команду "делай как я". Их станковые арбалеты тоже открыли огонь.

  До того, как нас нарыл плотный поток стрел, не менее двух десятков тилукменов нашли свой конец в холодных водах Хат.

  Железный дождь ударил по палубам и навесам кораблей. Палубы стала похожа на ежа, навесы держались, хотя стрелы барабанили по ним, подобно граду. У тилукменов было отвратительное железо на наконечниках. Далеко не все стрелы пробивали медную обшивку навесов. Но и те, что пробивали, застревали в прочных, хорошо высушенных досках. Даже в палубу втыкались далеко не все стрелы, в нее попадающие - правильно подобранное дерево было очень прочным. Парус пришлось убрать заранее, иначе он был бы в клочья порван стрелами.

  Я вел корабль вдоль русла, ожидая пока следующие за нами "Юнона" и "Авось" окажутся на расстоянии прямой наводки от кочевников.

  - Раста, огонь!

  Гном, прикрываясь щитом, бросился к взведенному камнемету. Выстрел онагра с расстояния в сто с небольшим метров россыпью камней произвел просто ошеломляющее действие. Не менее полутора десятков всадников выбыло из битвы. Что до деморализующего действия, то его трудно описать. "Юнона" и "Авось" тоже разрядили свои камнеметы. Наемники, до этого стреляющие изредка, открыли беглый огонь.

  - Право руля! Уходим к дальнему берегу.

  Раста, пользуясь тем, что кормовой навес закрыл камнемет от части стрел, бросился его взводить.

  - Заряжай монолитным! - крикнул я ему вслед.

  Следующий выстрел должен был быть произведен с более значительного расстояния.

  Отведя корабли на расстояние недосягаемое для стрел кочевников, мы бросили якоря и принялись за обстрел из порядков из камнеметов и станковых арбалетов.

  Лучшие лучники из числа наемников присоединились к Сонъеру и Манге. Стрелы из их мощных луков пусть на излете, но доставали порядки всадников.

  Впрочем, продолжалось это недолго. Поняв, что только даром теряют людей, тилукмены погнали коней на берег.

  В этом сражении они потеряли более трех сотен всадников. Наши же потери были несравнимо меньше.

  Тилукменская стрела, пройдя по касательной, расцарапала Хорти шею, отчего он потерял много крови и временно выбыл из числа бойцов. К счастью, помощь оказали во время и жизни его ничего не угрожало. Должен сказать, что за свое ранение Хорти рассчитался сполна, на его счету было более десятка тилукменов. А помнится, Раста хотел гнать его с корабля. Еще одного гнома из числа арбалетчиков ранило на "Авось". Тот был в тяжелом состоянии, выживет или нет, пока оставалось под вопросом.

  У абудагских наемников был один раненый и один убитый. Несмотря на это, они считали бой удачным. Если считать соотношение потерь, то так оно и было. После этого боя тилукмены на время притихли. Наверняка думают, как с нами посчитаться. Такой щелчок по носу они не оставят просто так. Чувствую, нелегко нам придется на обратном пути. А на следующий день ничего не мешало нашему плаванию до самого острова.

   10.

  Остров был довольно большой, поросший лесом. Откуда взялась на нем такая шикарная дубрава? Было ли это игрой природы или в незапамятные времена дубы и разросшийся орешник на остров завезли проплывающие мимо путешественники? Остров был бы хорошим местом для стоянки, если бы .... Если бы не был таким же удобным местом для засады.

  - Вот так чудо!

  - И не говори, друг Раста.

  Остров действительно впечатлял, рассекая реку надвое подобно гигантскому крейсеру.

  - Посмотрим?

  Осмотреть остров было заманчиво, но мы располагали довольно скромными силами, чтобы высадить на берег крупный десант. Отправить же несколько человек - значит обречь их на верную смерть в случае засады.

  - Нет, - я вздохнул. - Пройдем мимо. Возьмем правее, ближе к берегу.

  Берег был пуст и в отличие от острова хорошо просматривался.

  Мы свернули к берегу, стремясь миновать остров в достаточном отдалении. Река здесь была мельче. В прозрачной воде хорошо просматривалось дно. Большие полосатые рыбы разбегались в стороны, заставляя Расту печально вздыхать. Сам того не желая, я пробудил в нем инстинкт рыбака.

  - Весла сушить!

  Пройдем здесь тише, как бы ни напороться на мель. Ветер наполнял парус в достаточной мере, чтобы двигаться против течения без помощи весел.

  - Эх, хороша! Такую бы на удочку поймать! - восхищался Раста плавающей за бортом рыбой.

  - Ты лучше за рекой следи. А рыбалку мы устроим, когда будет поспокойнее.

  - Я слежу, - отозвался Раста. - Впереди подозрительно мелко.

  Я крутанул штурвал, уходя влево, но было уже поздно. "Заря" заскрежетала днищем о песок и прочно села на мель. Не ожидавшие этого наемники попадали на палубу, не устоял и купец. Раста удержался, вовремя ухватившись за борт, а вот несчастному Хорти опять досталось. Он должен был отдыхать - ранение в шею заставило его потерять много крови. Но вот отдыхал он на носу корабля рядом со своим арбалетом. Его нехитрый маневр не остался незамеченным - наверняка думает, что он пригодится в случае боя. Пусть себе отдыхает у своего рабочего места, нельзя душить такие порывы.