Детектив в пути - Инна Юрьевна Бачинская

годы растущих в саду. Создавалось ощущение, что они были тут всегда, от самого сотворения мира, и чувство покоя, умиротворения, защищенности, которое вмиг окутало Дашу, оказалось таким теплым и глубоким, что она подумала: «Я словно вернулась домой после долгого путешествия.

Или вновь оказалась в материнской утробе».

- Многие так говорят, милая, - улыбнулась Наталья Антоновна, запирая за ними дверь. - Людям нравится мое кафе. Я не даю никакой рекламы, но оно никогда не пустует.

Оказывается, Даша произнесла эти слова вслух, сама того не заметив!

- Как называется ваше заведение? - спросила она, чтобы скрыть смущение. - Я не приметила вывески.

- А вы и не могли этого сделать. Нет никакой вывески. Люди проходят по улице, оглядывают в окно и видят, что внутри, - говоря это, старушка указала рукой в сторону единственного окна - большого, почти во всю стену, не прикрытого шторами.

На широком подоконнике в живописном беспорядке теснились цветочные горшки, декоративные вазы, свечи в изысканных подсвечниках и статуэтки. - Если им нравится, они заходят.

Что же до названий… - Наталья Антоновна поправила безупречную прическу и покачала головой. - В этом есть что-то унылое, прямолинейное и окончательное. Бесповоротное, понимаете? Тебе сразу говорят, что тебя ждет, не оставляя выбора и возможности разглядеть иное - то, что ты хотел бы увидеть. Полагаю, не стоит навешивать ярлыки на все подряд.

До той минуты Даша никогда об этом не задумывалась, но сейчас поняла, что хозяйка кафе совершенно права.

- Ох, простите меня, совсем вас заговорила! Проходите, Дашенька! В кафе нет городского телефона, а сотовый у меня дома, сейчас схожу и принесу. - Заметив удивление на лице Даши, старушка пояснила: - Я живу здесь же, в квартире на втором этаже.

Наверное, Наталья Антоновна происходит из какого-нибудь старинного дворянского или купеческого рода, подумалось Даше, и прежде ее семье принадлежал весь этот дом. Теперь же - лишь квартирка на втором этаже и крошечное кафе. Как печально! Как трагично и несправедливо!

Впрочем, старушка не выглядела грустной или озлобленной.

- Или, быть может, немного отдохнете и перекусите, прежде чем ехать обратно?

Даша тотчас решила: это именно то, что ей нужно, чего хочется! Ну, вернется она сейчас в гостиницу. А там - насупленный, оскорбленный в лучших чувствах Дима, которого придется просить принести кошелек или заплатить таксисту:

И кольцо, которое она не приняла.

И их ужасная ссора.

И целая ночь, и вдобавок целый завтрашний день, который им придется провести рядом, испытывая обиду, неловкость и острое желание оказаться на другом конце земного шара, подальше от человека, который из близкого вдруг превратился в чужого.

Она не успела ответить, но проницательная Наталья Антоновна все поняла без слов.

- Вы пока ступайте, Дашенька, вымойте руки, а я приготовлю ужин.

Маленькая туалетная комната была выложена кофейного цвета плиткой с узором из золотистых бутончиков. Даша посмотрела на себя в зеркало.

Страшилище, да и только: от укладки остались одни воспоминания, тушь на пострадавшем с вечера глазу потекла, пятна румян напоминают клоунский грим. «Немедленно смыть это безобразие!» - решила она и включила воду.

Когда умытая и посвежевшая Даша вернулась в зал, общий свет был выключен. Наталья Антоновна накрыла столик в уютном углу, подальше от окна, и зажгла свисающий над ним светильник-шар.

- Я сделала бутерброды, - сообщила хозяйка, разливая по чашкам чай из круглобокого чайничка. - Есть еще фрукты и мои фирменные пирожки с ежевикой. Но они пока в духовке, нужно подогреть.

- А деньги-то! - встрепенулась Даша. - Напишите мне номер карты, я приеду в гостиницу и сразу переведу…

Наталья Антоновна замахала руками:

- Дашенька, я ведь сказала: кафе закрыто! Теперь вы не посетительница, а моя гостья. Разве воспитанные люди позволят себе брать плату за еду с дорогих гостей, которые заглянули на огонек?

Не зная, что ответить, Даша пробормотала слова благодарности и села за стол.

Взглянув на румяные персики, крупные сливы и гроздочки винограда, на аппетитные сэндвичи, разложенные по тарелкам, она почувствовала, что зверски голодна. Вместо обеда они с Димой перекусили кое-как, гуляя по городу, а ужина она и вовсе лишилась.

- Вот эти - с сыром и ветчиной, а вот тут - с копченой курицей, маринованными огурчиками и зеленью, - угощала Наталья Антоновна. - Я налила нам чаю, но, возможно, вы предпочли бы кофе или сок?

Даша, которая уже принялась за бутерброд, уверила старушку, что чай будет в самый раз. Бутерброды оказались исключительно вкусными: булочки слегка поджарены, соус в меру острый, мясо тает во рту. Неудивительно, что посетители, побывав здесь однажды, спешили прийти снова.

- Мне очень нравится ваше кафе, - с чувством сказала Даша и, не сдержавшись, добавила, хотя не собиралась этого говорить: - Единственное, что мне вообще понравилось в этом городе.

Сказала - и укорила себя: Наталья Антоновна, очевидно, всю жизнь прожила в Петербурге, это для нее лучшее место в мире, а она полезла со своим непрошеным мнением!

Однако Наталья Антоновна, судя по всему, ничуть не обиделась.

- Петербург - необычный город. Непохожий на остальные. Призрачный и зыбкий, он ускользает от вас, открывается не сразу и не всем. Поворачивается к человеку парадной стороной, ошеломляет - и тот либо восхищается, благоговеет, либо стынет от ледяной красоты и бежит прочь. А душу свою, скрытую за нарядными фасадами, площадями, мостами, город прячет и бережет… - Она помолчала, теребя уголок скатерти. - Петербург напоминает мне оперу: одни любят ее до самозабвения, с первой услышанной ноты и на всю жизнь, у других она вызывает жгучую неприязнь и непонимание. Те и другие имеют право думать, воспринимать как хотят.

Наталья Антоновна сделала маленький глоток чаю, положила в рот виноградину.

- А как же вы попали сюда, Дашенька? Почему оказались в одиночестве, поздно вечером?

В глазах ее светилось живое участие, спрашивала она не из праздного суетного любопытства, но желая помочь, утешить.

Даша сразу поняла это, и ей захотелось рассказать обо всем, поделиться с незнакомым, но мудрым и добрым человеком.

Возможно, это было неправильно - вот так, между прочим, за едой, рассказывать о себе и своих отношениях с Димой, но Даша говорила, не испытывая неловкости и чувствуя, что на душе становится легче.

- Но теперь-то вы, конечно, жалеете о том, что наговорили? Вам хотелось бы все исправить, вернуть обратно и помириться с Димой? Принять кольцо и выйти за него замуж?

- Нет, - быстро ответила Даша,