Ярость небес - Уилл Мюррей

Когда худощавый оказался почти у самого дна ловушки, Друг вдруг понял, что он может обрести точку опоры, а тогда... Но и тогда ничего не будет. По команде трос с клешней рванул его на дно, накрепко притянув лодыжку к полу.

Нет, еще дергается. Стоит на четвереньках, словно покалеченный краб. Смерть наступит через четырнадцать и одну десятую секунды...

Когда на панели замигала аварийная лампочка, Друг осознал свою ошибку, но слишком поздно. На экране худощавый уже всунул кисти в почти неразличимое в полу круглое отверстие дренажной трубы. Крышку он сумел выломать за пару секунд - вода с шумом хлынула прочь из ловушки.

Стряхивая с лодыжки остатки стальной клешни, худощавый повернулся к азиату, который сидел, окруженный полами собственного кимоно, напоминая причудливую водяную лилию.

- Мог бы и помочь, папочка, - с упреком произнес худощавый.

- Каким образом? - осведомился азиат, отжимая широченные рукава. Если бы ты знал, сколько я набрал воздуха...

- Зато у меня он почти весь вышел.

- Сам виноват, - невозмутимо ответствовал азиат. - Как только ты почувствовал эту штуку на своей ноге, тебе надлежало немедленно вдохнуть и поглубже.

- Откуда же я знал, что она схватит меня?

- Ничего, ты все-таки справился.

- Ладно, в любом случае пора отсюда сматываться.

- Нет. Мы направимся в самое логово дракона. Мгновенная поверка памяти показала, что словосочетание "логово дракона" в ней не обнаружено. Слово "логово", однако, смыслом обладало. Друг отдал команду, и стены ловушки медленно пошли навстречу одна другой.

Пожилой азиат заметил это первым.

- Смотри, Римо, стены смыкаются.

- Ух ты, классно! И что мы по этому поводу делаем?

- Будем ждать.

- Ага. Отлично. А чего? Кавалерийского подкрепления?

- Нет. Нужного момента.

- Хорошо, папочка. Надеюсь, что ты сам знаешь, что задумал.

Оба замерли посреди ловушки в ожидании. Датчики бесстрастно регистрировали нормальное дыхание и частоту пульса. Они стояли и ждали верной на этот раз смерти, но обычного для простого двуногого бешеного всплеска адреналина у них почему-то не было.

Когда, стены почти сдвинулись, азиат, взмахнув, словно крыльями, рукавами уже просохшего кимоно, плавным движением развел руки в стороны и уперся ладонями в стены.

В мгновение ока Друг подсчитал, что на его ладони приходится давление почти в шесть тонн. Однако...

- Мог бы и помочь, - проворчал азиат, обращаясь к худощавому.

- Нет уж, папочка. Теперь твоя очередь.

Давление росло. Но стены не двигались и перенапряженные сервомоторы уже начали пронзительно завывать и дымиться.

Стены остановились.

- Смазки многовато, - кивнул головой худощавый, проведя пальцем по стене и демонстрируя азиату палец, на котором осталась черная отметина.

- Ничего, справимся.

Осушенную ловушку странная пара покинула вовсе уж необычным путем. Худощавый, отойдя на пару шагов, ткнул стенку двумя сжатыми вместе пальцами. Пальцы неминуемо должны были сломаться, подобно соломинкам, но вместо этого в стене, появилась трещина примерно в сантиметр шириной. Азиат вскарабкался на плечи худощавого и сделал еще одну трещину, уже над своей головой, и, всунув в нижнюю трещину пальцы ног, а за верхнюю уцепившись руками, словно лягушка, прилип к стене. На его сухоньких плечах немедленно оказался худощавый.

Потолка они достигли за сорок шесть секунд.

Первым оказался у самого люка ловушки азиат. Друг сразу понял, что дотянуться до стыка раздвижных створок ему не удастся. Но старик, похоже, и не собирался делать этого. Едва заметным движением увенчанного длиннейшим ногтем пальца он проделал в металлической створке солидных размеров дыру. С точки зрения элементарной физики это было абсолютно невозможно. Но датчики не врут...

Мгновенный расчет надежности установленных в подвале систем защиты оказался неутешительным. Общий коэффициент эффективности сложных электронных узлов против вторжения двух бесцеремонных варваров оказался равен тридцати семи процентам.

На системы защиты надеяться было нечего. Оставалось одно - побег.

К счастью, он еще не успел отсоединить тот странный телефонный номер...

- Время больше терять нельзя, - сообщил Римо, глядя на высившуюся в углу коричневую башню компьютера.

Башня негромко гудела, в стеклянных окошках вращались катушки с лентой. Но лампочки на широченной панели не мигали, и на ядовито произнесенное Римо "привет" коричневая громада никак не реагировала.

- Император хотел получить от этой машины какие-то сведения...

- Что ж, привезем ему эти вот ленты и разные там блоки и чипы. Пускай он сам с ними возится. А эту штуку придется отключить.

Римо решительным шагом двинулся к компьютеру. Кивнув в знак согласия, Чиун последовал за ним.

- Где-то у него тут должен быть кабель...

- Вот он, - Чиун ткнул носком сандалии серую змею шнура.

- Ну и нечего играть им в футбол. Дерни его, да посильнее!

Пожав плечами, Чиун нагнулся и дернул.

За секунду до того, как прекратилось гудение, на панели мигнули лампочки, и машина - в последний раз - ожила.

- Здравствуйте, Римо. Здравствуйте, Мастер Синанджу. А почему вы здесь? Вы же должны быть в Цюрихееее...

- Мы и есть в Цюрихе, - удивленно отозвался Римо.

- Ax... - Чиун горестно всплеснул руками, глядя на оборванный шнур.

- В чем дело, папочка?

- Ты узнал голос этой машины, Римо?

- Нет, не узнал. А что?

- Это был женский голос.

- Да, вроде... Только конец фразы какой-то растянутый.

- Этим голосом разговаривала с Императором его машина.

- Все компьютерные голоса одинаковые, папочка. - Открыв крышку, Римо принялся выдирать из машинного нутра катушки с лентой. - Унесем все, что более или менее похоже на мозги...

- В таком случае тебе придется унести отсюда только меня, - буркнул Чиун, обеспокоенно глядя на развороченную машину.

- Спасибо за комплимент, папочка, - раскланялся Римо.

Сваливая в кучу печатные платы и чипы памяти, он насвистывал какой-то веселенький вальс. В целом задание не самое трудное, вот только промокнуть пришлось немного.

Глава 24

Доктор Харолд В. Смит переложил телефонную трубку из затекшей правой руки в левую.

- Алло? Алло?! Простите, я правильно попал - это компания "Дружба интернэшнл"?

Трубка молчала. Линия, однако, работала. Смит слышал, как потрескивают статические разряды в телефонном кабеле.

- Алло?

Молчание. Только что ему отвечали неестественно вежливым голосом, и вот - точно воды в рот набрали. Но линию не отключали - это определенно. А может, как раз в эту секунду Римо и Чиун добрались наконец до хозяев странного номера?

Смит решил тоже не вешать трубку и сидел, прижав ее к левому уху, и каждые несколько секунд посматривал на часы, стараясь не думать о том, какая сумма будет значится в счете за международные разговоры.

Внезапно слух резанул скрежещущий звук, потрескивание превратилось в пронзительное гудение. Смит инстинктивно отдернул руку. На корпусе его нового многоканального телефона вдруг вспыхнули разом все лампочки.

И тут в углу неожиданно ожил компьютер - в комнате несколько раз прозвучал знакомый сигнал.

В следующую секунду прервалась связь с Цюрихом. Мигнув, погасли лампочки на корпусе телефона.

Смит с убитым видом повесил трубку.

- Кванти, можете вы сказать мне, что произошло?!

- Разговор прервали, Харолд.

- Харолд?! С каких это пор я стал для вас Харолдом?!

- Но ведь так вас зовут, насколько я помню.

- Да, но вы всегда называли меня "доктор Смит".

- Я буду называть вас, как вы пожелаете, Харолд.

- "Доктор Смит" будет лучше всего. И... что такое произошло с вашим голосом?

- Ничего, Харолд... доктор.

- Он звучит как-то не так. Он стал... гм... менее женским.

- А сейчас? - Голос машины стал гораздо выше.

- Тоже не тот. Больше напоминает фальцет.

- А так? - спросил компьютер густым басом.

- Нет, это уже совершенно мужской. А мне казалось, что вас запрограммировали говорить исключительно женским голосом.

- Я - очень гибкая система, доктор Смит, - уклончиво заметил "Квантум".

- Ладно, неважно, - махнул рукой Смит. - Пожалуйста, соедините меня снова с тем номером в Цюрихе.

- Это невозможно, доктор Смит.

- Почему же?

- Аппарат на том конце линии выведен из строя.

- Каким же образом?

- Он был соединен с компьютерной системой. Система отключена.

- Значит, все же сработали, - кивнул Смит и тут заметил, что на корпусе телефона вновь загораются огоньки - его вызывали сразу по нескольким линиям. Нажав кнопку с цифрой "один", Смит поднял трубку.

- Доктор Смит. Слушаю.

Говорили двое, одновременно, но вроде бы друг с другом; Смит успел лишь уловить что-то о фьючерсных акциях.

- Простите? - Но двое, казалось, его не слышали. На второй линии творилось то же самое - похоже, здесь тоже заключали какую-то сделку. Причем один из голосов как две капли воды был похож на голос одного из говоривших на первой линии, но это, разумеется, было невозможно: не мог же обладатель голоса вести одновременно два разговора.