Прах и Тьма - Кортни Гулд

– Но да, с Алехо мы давно знакомы. Мы проводили здесь лето на лодке моего отца. Мы вроде как отдалились друг от друга, когда он поступил в крутой колледж. Несмотря на это, я все еще люблю его. Он был похож на золотого ребенка Снейкбайта. Все его любили.

Эшли медленно вошла в хижину и закрыла входную дверь. Казалось, Логан теперь совершенно не заинтересована в использовании какого-либо оборудования ее отцов. Она всего лишь хотела допросить Пэриса. Эшли старалась не поддаваться легкому раздражению.

– Почему же вы, ребята, перестали быть друзьями? – спросила Логан.

– Мы не перестали быть друзьями. – Пэрис продолжал расхаживать по хижине, прежде чем сесть на потрепанный диван. – Ну, в основном. Я не знаю. Звучит очень плохо, но в каком-то смысле, когда твой отец приехал домой и рассказал всем новости о том, что он… ты знаешь… Я был отчасти благодарен. Например, я был зол, что люди так ужасно относились к нему из-за этого, но это также было и своего рода облегчением. Я должен был выйти из его тени. – Пэрис покачал головой. – Ну, это звучит ужасно.

– Да, – сказала Логан, – это так.

Пэрис посмотрел на нее.

– Я не в плохом смысле.

Эшли неловко рассмеялась. Логан бросила на нее взгляд.

– Что это за место? – спросила Эшли. Она постаралась не упоминать, что Джон нашел хижину на картах своего отца. Отношения с Джоном и так были достаточно напряженными – у нее не было цели доносить на него.

– Раньше это была великолепная маленькая хижина. – Пэрис поморщился. – Очевидно, что теперь она уже далеко не та.

– Ты знаешь, кто здесь жил? – спросила Эшли.

Пэрис в замешательстве нахмурил брови. Он посмотрел на Логан.

– Я – да. Я думал, вы обе… Что ж, теперь я чувствую, что не имею права говорить об этом.

Эшли и Логан нетерпеливо посмотрели на него.

– Думаю, это так или иначе выйдет наружу, поскольку формально это касается вас обеих. Вы не должны говорить своим родителям, что я рассказал вам об этом. – Пэрис снова надел свою ковбойскую шляпу. – Я знаю, что это собственность Тэмми. По какой-то причине она продала это место твоим отцам. Может быть, она отдала его им. Я не знаю. Но это они ее построили.

Эшли моргнула.

Рядом с пианино Логан выдохнула.

– Они ее построили?

– Да. – Пэрис важно кивнул. – В тот момент я не был так близок с твоим отцом. Я думаю, что они вдвоем просто хотели найти способ уехать немного подальше от города.

Эшли оглядела стены, рушащиеся потолки, разбитые окна. Брэндон и Алехо построили это место своими руками, и вот что от него осталось. Словно само дерево источало разочарование.

– Что с ней случилось?

Пэрис пожал плечами.

– Понятия не имею.

На мгновение все трое погрузились в молчание. Глаза Логан расширились, но она ничего не сказала. Эшли почувствовала непреодолимое желание подойти к ней, положить руку ей на плечо и убедиться, что с ней все в порядке.

Она не знала, почему.

– Если вы, девочки, не возражаете, я обследую участок поближе к воде. – Пэрис встал и направился к входной двери, оставив ее открытой. – Подождите, пока я не вернусь.

Когда он ушел, Логан уронила свою сумку. Та приземлилась на деревянный пол с отвратительным глухим стуком. Логан ничего не сказала. Она только ходила по гостиной с закрытыми глазами, словно пытаясь представить, как хижина выглядела до разрушения. Эшли тоже попыталась представить себе это. Когда-то здесь была жизнь. Теперь казалось, что ее нет на много миль вокруг.

Когда она открыла глаза, то замерла.

Брэндон сидел на диване в углу комнаты и смотрел в окно, выходящее на озеро. Выражение его лица было пустым, глаза остекленевшими и устремленными на далекий берег.

Эшли потребовалось мгновение, чтобы понять, что Логан его не видит. Призраки вернулись. Девочки были не одни.

Эшли прислонилась к стене.

Логан повернулась лицом к ней.

– Что происходит?

– Я, э-э… – Эшли сглотнула и указала на диван. – Он здесь. Брэндон. Призрачная версия. Что-то странное.

Явление было темным, холодным и неправильным. Этой неправильностью был пронизан воздух, хижину накрыла такая глубокая тень, что стало трудно дышать. Эшли чувствовала темноту как маслянистую пленку на своей коже.

Логан моргнула. Она подошла к дивану и вытащила из сумки несколько устройств, методично включив их все.

Призрак Брэндона молчал, как и в последний раз, когда Эшли видела его. Он провел рукой по пространству рядом с собой, не сводя глаз с озера снаружи. От его лица веяло холодом. Его лицо вообще ничего не выражало. Он был оболочкой, как будто в нем не осталось ничего человеческого.

Чей-то голос прошептал, но она не могла разобрать, что он сказал.

– Ты чувствуешь это? – спросила Эшли.

Логан приподняла бровь.

– Чувствую что?

Зубы Эшли стучала от холода. В этом не было никакой логики – за окном с видом на озеро солнце светило теплым золотистым светом на землю. Она только что была снаружи, она только что чувствовала жару. Но внутри хижины было холодно, как зимой. Снаружи шептались голоса, тихие, как бегущая вода. Слишком много голосов, как будто снаружи собралась толпа. Желудок Эшли сжался от отчетливого ощущения, что что-то кружит вокруг них, давит на стены, ищет путь внутрь.

– Он просто сидит там, – сказала Эшли. – Что с ним не так?

– Опиши, – сказала Логан.

– Я думаю, что он… – Скорбящий, хотела сказать Эшли. Но голоса снаружи продолжали шипеть, кружа над ноющим деревом, как стервятники вокруг добычи. – Закрой дверь.

Логан подбежала к двери и закрыла ее. Она подняла телефон, как будто лучшая связь могла дать ей сообщение от «Скрипто8G».

– Он что-нибудь говорит?

Эшли посмотрела вниз. Брэндон Вудли не был расплывчатым, как запах Тристана или бестелесный голос Ника. Как и в прошлый раз, он тревожно присутствовал.

– Однажды, – выдохнул голос, – мы будем счастливы.

Брэндон напрягся.

А потом он посмотрел на нее.

Эшли отскочила назад, врезавшись в угол рухнувшего стола. Ее колени подогнулись, а ладони Логан уперлись ей в спину, удерживая ее в вертикальном положении. Половицы заскрипели, но звук был приглушенным, как будто она слышала его из-под воды. Она схватилась за сердце, но не отвела взгляда.

Через мгновение Брэндон моргнул. Он слегка покачал головой, и комната изменилась. Воздух смягчился, избавляясь от пелены холода, словно сбрасывая с себя одеяло. Эшли почувствовала руки Логан на своей спине – действительно почувствовала их – и затем она оказалась в хижине. Сквозь разбитые окна пробивался солнечный свет, но кожу на руках все еще покрывали мурашки.