Матрица Manolo - Джулия Кеннер

[1] Деловой и торговый район Манхэттена, где находятся многие известные небоскребы и комплексы, в том числе Эмпайр-стейт-билдинг, Рокфеллеровский центр, Фонд Форда, Крайслер-билдинг, комплекс ООН, а также музеи, Таймс-сквер и Грэнд-арми-плаза.

[2] Друг против друга (фр.).

[3] Официальное название Шестой авеню (но для ньюйоркцев она по-прежнему также и Шестая авеню).

Глава 40

ПТАШКА

Я останавливаюсь, мокрая от пота и задыхающаяся. Туристы, прогуливающиеся по Пятой авеню, опасливо поглядывая на меня, расступаются, давая мне дорогу.

Мой пистолет прижат к бедру, но теперь я открываю рюкзачок и убираю его внутрь. В данный момент он мне больше не понадобится.

Я упустила добычу.

Я разочарована и злюсь на себя за новое поражение. Но помимо этого, как ни странно, я испытываю возбуждение. Мои враги оказались не столь просты, как я думала. И это, должна признать, заводит меня еще сильнее.

Разумеется, приходится согласиться, что я сама в какой-то степени виновата в очередном провале. Я не ожидала, что маленькая сучка меня узнает. В конце концов, прошло несколько дней с тех пор, как она меня видела, и теперь приходится только пожалеть, что я купила туфли, на которые она положила глаз. Ничто не живет так долго в сознании женщины, как победа соперницы на арене магазина.

С другой стороны, должна заметить, что прежде я еще не оказывалась в ситуации, когда моя Жертва знает, что я веду на нее охоту. Это все меняет, и, возможно, мне следует изменить методы.

Впрочем, ничего страшного. Игра в самом начале, и я легко отыщу свою Жертву.

Поскольку полиция наверняка прибудет на место происшествия, я стараюсь убраться подальше от него и перехожу на Мэдисон-авеню. Я снимаю ролики и надеваю тапочки, которые лежали у меня в рюкзачке. Только после этого я достаю свой карманный компьютер и включаю его. Затем открываю следящее устройство и жду, когда оно заработает. Загрузка заканчивается, но картинки нет. Никакого сигнала. Крошечная точка на экране не показывает, где находится Девлин.

Настроение у меня ухудшается еще больше.

На щеке начинает подергиваться мускул, и я приказываю себе не впадать в раздражение. В конце концов, я ведь люблю трудности.

Но когда я иду по Мэдисон, держа в руке ролики и зная, что в рюкзачке у меня лежит пистолет, я вынуждена признаться самой себе, что это не совсем так.

Дело в том, что я терпеть не могу проблем и неудобств.

И вообще я ненавижу, когда мне мешают одерживать победу.

Глава 41

ДЖЕННИФЕР

— Она меня пометила, — сказал Девлин, поймав мой взгляд, когда мы ехали в такси по оживленным улицам в сторону Таймс-сквер.

— Со мной она поступила не лучше, — сказала я. — Но если честно, мне хочется употребить гораздо более сильное выражение.

— Ты не поняла. Она нацепила на меня «жучка». Такое электронное устройство для слежки.

Я так и подскочила.

— Что? О чем это ты говоришь?

Но Девлин не стал отвечать. Вместо этого он высыпал на колени содержимое своего бумажника, оставил только водительские права и деньги, открыл окно и выбросил остальное на улицу.

— Девлин!

— Ты приняла противоядие?

— Я… нет. Еще не приняла.

— Сейчас половина десятого. Быстро принимай. Оно должно начать действовать.

— Ты и правда думаешь, что я должна его принять? Я даже не знаю, что там внутри. И кстати, прекрасно себя чувствую. Что, если со мной все в порядке, а эта штука меня отравит?

— Не думаю, что в этой игре такое допустимо. Вспомни: Мел приняла противоядие, и с ней все было хорошо.

— Да, конечно. Я знаю. Только мне страшно. И вдруг я вспомнила, как мы были в «Бергдорфе» и как Девушка-Птица крутилась неподалеку от меня, вроде бы следила за мной и даже купила туфли, чтобы меня разозлить, а потом выбросила их.

А еще она на меня повалилась.

— Девлин, — сказала я, поворачиваясь к нему правым боком. — Посмотри сюда.

Он провел пальцем по красной отметине на внутренней поверхности моей руки, чуть выше локтя.

— Что это?

— Она налетела на меня в воскресенье и оцарапала кольцом. Я и забыла об этом. Ты думаешь…

— Да, думаю.

— Она все рассчитала по времени. Когда она меня встретила, то постаралась устроить все так, чтобы яд начал действовать сегодня в десять утра.

— Глотай эту дурацкую пилюлю, — приказал Девлин.

И, да поможет мне Бог, я ее проглотила.

Глава 42

ДЕВЛИН

Затаив дыхание, Девлин наблюдал, как Дженн закрыла глаза и проглотила капсулу. Она застыла без движения, и Девлин вдруг понял, что у него перестало биться сердце. Он взял ее за руку.

— Дженн! Проклятье, Дженн! Скажи что-нибудь!

— Мм, — пробормотала она. — Со вкусом вишни.

А потом открыла глаза и улыбнулась ему с лукавым видом.

— Черт побери! Я уже подумал…

Он схватил ее за плечи и притянул к себе.

Она обняла его, и он позволил себе забыть обо всем на свете на одно короткое мгновение, когда жизнь вдруг начала казаться ему прекрасной. И настоящей. Наконец он отодвинулся, продолжая держать ее за руки, чтобы хорошенько рассмотреть.

— Ты в порядке? — спросил он. — Действительно в порядке?

— Думаю, да. В капсуле запросто мог быть какой-нибудь хитроумный яд замедленного действия. Но я чувствую себя прекрасно.

Девлин ничего не мог с собой поделать. Он снова обнял ее и прижал к себе.

— О Девлин, я и не знала, что так тебе нравлюсь.

В ее голосе прозвучали шутливые нотки, но под кажущейся легкостью скрывался вопрос. Вопрос, на который он почувствовал себя обязанным ответить.

— Ты мне нравишься, — сказал он. — Очень нравишься.

На этот раз Дженн сама отодвинулась и принялась изучать его лицо своими зелеными глазами. Судя по всему, то, что она увидела, ее удовлетворило, потому что она лишь коротко кивнула.

— Она чуть не всадила пулю тебе в голову.

— Я знаю, — сказал он. — Спасибо тебе.

— Я всего лишь делаю свою работу.

— Ты отличный Защитник, — заявил он.

— А мне казалось, что ты не нуждаешься в защите.

После этих слов он не мог смотреть на нее. Когда вчера она ворвалась в его жизнь, он и в самом деле считал, что будет лучше, если его настигнет пуля Убийцы. Но теперь…

Что ж, теперь все изменилось. В какой-то момент их метаний по Манхэттену он начал оживать. Дженн, конечно, спасла его от пули, но самое главное — она вернула его из страны мертвых. Да, вначале он всего лишь собирался помочь ей, но сейчас ему снова хотелось жить. Он знал, что сделает все, чтобы спасти ее и себя. А еще он мечтал о мести. Ему не терпелось расплатиться с сукиным сыном, который дергает за веревочки.

Однако Девлин не знал, как ей все это объяснить, поэтому просто сказал:

— Я передумал.

Он продолжал смотреть в окно, но чувствовал, что Дженн наблюдает за ним. Она придвинулась к нему, так что их бедра соприкоснулись, и взяла его за руку.

— Хорошо. Слушай, Девлин, мы ведь вернемся и заберем те туфли?

— Конечно, черт подери, — ответил он. — Выбросить на ветер такие деньги — настоящее безумие.

— Здорово.

Он услышал в ее голосе облегчение и едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

— С другой стороны, — проговорил он, чтобы немного ее подразнить, — ты не сама их выбирала. Может, они тебе и не нравятся вовсе. Тогда черт с ними.

Она быстро повернулась к нему.

— Думай, что говоришь, Девлин! Это же «Маноло». Разумеется, они мне нравятся.

— Все?

— Каждая великолепная, роскошная, прекрасная пара.

— Господи, как это по-женски.

— А я и есть женщина.

Девлин демонстративно принялся ее разглядывать, наслаждаясь тем, как румянец заливает ее щеки.

— Да, я заметил, — проговорил он наконец. Если она и хотела сказать в ответ что-нибудь очень умное или, наоборот, очень легкомысленное, то не успела, потому что они приехали на Таймс-сквер.

— Где здесь остановиться? — спросил водитель.

— У Эмпайр-стейт-билдинг, — ответил Девлин.

— Послушай, приятель! Ты говорил, что я должен доставить вас сюда.

— Чем ты недоволен? Я ведь плачу деньги.

— Дерьмо, — пробормотал водитель, но поехал дальше.

— Куда это мы? — спросила Дженн.

— Сейчас мы просто стараемся не стоять на месте. Нам нужно подумать. Если мы будем двигаться, она не сможет нас найти.

— А что ты имел в виду, когда сказал, что она подсунула тебе «жучка»?

— Видимо, она что-то успела на меня нацепить. В бумажник или на ботинки. Вряд ли на одежду, потому что как она могла узнать, что я надену?

— Я не понимаю, о чем ты? — спросила Дженн. — И как? Ради всех святых, как она могла подобраться к твоим вещам и оставить «жучка»?

Он не ответил. Не мог заставить себя сказать это вслух. Не хотел открывать правду — ни себе, ни тем более Дженн.