Паладин - Сергей Александрович Малышонок

— Не за что, — улыбнулась блондинка и шмыгнула за дверь обратно в зал.

Я же повернулся к стойкам и неторопливо пошёл вдоль них, присматривая нечто похожее на мой двуручник. Сразу в глаза бросилась некоторая разница между моим мечом и местными тренировочными двурами. Мой был заметно длиннее, не меньше чем на тридцать сантиметров, при этом массивней и с более короткой гардой, такой, за которую явно не слишком предполагалось хвататься во время боя, в отличие от нормальных двуручников, где гарду часто используют для помощи себе в направлении клинка. И местные тренировочные мечи гораздо больше были похожи на нормальные европейские двуры, вплоть до того, что у некоторых длина гарды была больше длины рукояти, кажется, это называется «цвайхендер». Одним словом, подобрать что-то совсем идентичное я не смог, но примерно через минуту всё-таки выбрал один более-менее похожий меч, после чего, крутанув его пару раз на пробу, стал ждать возвращения регистраторши.

Ждать пришлось не то чтобы слишком долго, но заскучать я успел — по моим ощущениям, Лизы не было минут пятнадцать. Впрочем, логично, нужно ведь сначала выцепить «испытателя» — городок периферийный, и я сильно сомневаюсь, что у местной гильдии имеется специальный боец-поединщик, что проверяет новичков. Но, как бы то ни было, ожидание моё подошло к концу, и блондиночка явилась вновь, сопровождаемая неким субъектом. Субъект имел где-то метр девяносто с кепкой, пластинчато-кольчужный доспех и суровую обветренную рожу, украшенную лёгкой щетиной, к которой так и просилось прилепить «свойства» типа «+20 к брутальности». В общем, с первого взгляда неизвестный производил впечатление видавшего виды типа, но вот мои ощущения… как-то не получалось его опасаться. Не после летучего плотоядного инфернального супер-колобка. К тому же вскоре он спрятал свою брутальность под шлем.

— Сэр Вайтлиан, — обратилась ко мне девушка, — позвольте представить вам вашего противника — это Грегор Клинтар, Железный ранг, один из лучших наших воинов.

— Рад знакомству, — я приветливо кивнул.

— Угу, — приветливости у представленного мужика было куда как меньше, но и особого негатива тоже видно не было, что, на мой взгляд, неплохо. Я для него — просто работа, и это хорошо. — Хм-м… — он покосился на мой тренировочный меч… После чего решительно направился к стойке, откуда добыл небольшой круглый щит и деревянный меч, короче той оглобли, что взял я, но длиннее тех, что я замечал на поясах некоторых вояк в зале.

Разобравшись со снаряжением, мы вышли из «оружейной», чтобы оказаться во внутреннем дворе. И мы тут были не одни. Ну, в том плане, что на втором этаже было что-то вроде балкончика, куда сейчас вылезли едва ли не все находившиеся в помещении гильдии, когда я там появился, плюс ещё несколько ранее мной не виденных, включая некого почтенного аксакала чуть ли не в домашней рубахе, но с резным посохом в руке и небольшим пустым пространством вокруг — видимо, какой-то местный авторитет. А так да, всё понятно — бесплатные гладиаторские бои, как такое можно пропустить?

— Удачи! — помахала мне рукой Лиза и юркнула в угол дворика. Я кивнул в ответ и повернулся к моему визави, что успел отойти где-то на десяток шагов, видимо, «дуэльная» дистанция.

— Начнём?

— Угу… — а он охренительно красноречив, однако.

Ну, как бы то ни было, мы действительно начали: прикрывшись щитом, Грегор довольно резко шагнул в сторону, постепенно сокращая дистанцию. Он явно пытался зайти мне влево, тем самым подставляя под гипотетические удары щит и оставляя себе возможность атаковать с неудобной для меня позиции. Ну, полагаю, план был таков… наверное. Но получилась одна маленькая загвоздка. Он тормозил. В смысле, я вполне заметил его рывок, что он предпринял для сокращения дистанции, и успел отреагировать.

*Бух!* — деревянный меч ударил о подставленный щит, но ударил, как стало ясно чуть позже, несколько раньше, чем мой противник ожидал. И куда сильнее.

«Отсушенная» рука опустилась вниз, второй удар, и… воин успевает чуть сместиться, закрываясь плечом и заставляя деревянную палку соскользнуть с наплечника. Не знаю, как бы это было в реальности, смог бы я разрубить его броню, но сейчас это не имело значения — Грегор таки закончил свой манёвр и сократил расстояние. Короткий злой укол из-за щита снизу вверх, аккурат в подмышечную область. И у него этот удар вполне мог бы и получиться! И обычный доспех, скорее всего, такой удар сдержать бы не смог, а значит, технически, авантюрист бы победил, но, как я говорил ранее, я был быстрее и успевал реагировать. Шаг назад-вправо, на разрыв дистанции, и удар в нижней плоскости — по ногам, благо длина оружия позволяла. Удар прошёл, и, судя по короткому мату из-под шлема моего визави, даже броня далеко не полностью его компенсировала. Ну и прыти мой противник серьёзно поубавил, став немного припадать на левую ногу. Далее мне нужно было просто зайти со стороны меча и рубануть, пользуясь тем, что моё оружие длиннее и тяжелее. Это было… просто. В том смысле, что да, я осознавал, что противостоящий мне воин явно техничнее и знает несколько побольше, чем «шесть стандартных ударов и защит», но я был тупо быстрее. Не так чтобы сильно, но быстрее. А если противник с более тяжёлым оружием оказывается быстрее тебя… в общем, Грегор сделал ставку на тот свой удар, и ставка не сыграла. Получив ещё пару ударов, по щиту и мечу, тот просто бросил оружие.

— Хорош, — он затряс отбитой конечностью, — тут и так всё ясно, а лишние синяки я получать не хочу, даже в щадящем режиме.

— Вы уверены, Грегор? — крикнула с края площадки регистраторша.

— Лиза, — мужик вздохнул, — он быстрее. Мне вообще повезло, что он паладин! Не был бы он святым воином, закончил бы всё одним уколом, после которого я бы на две недели лёг, а не обрабатывал бы меня так, чтобы не покалечить! — в этот момент мне пришлось приложить усилия, дабы не показать, насколько данный факт для меня новость. — Но я всё равно не хочу больше с ним драться, даже в «нежном» темпе, потому что получать по хребту двухметровой палкой — это больно, знаешь ли!

— В этом я могу помочь, — поднимаю свободную руку, уже привычно толкая по ней магическую энергию. Во-первых, почему бы и нет? А во-вторых, коли есть такой удобный случай продемонстрировать что-то «паладинское», во избежание, так сказать, разночтений, то это надо делать. Вот и наложил я на поединщика целительное заклинание.

— О! — мужчина ещё раз