Сыны Амарида - Дэвид Коу

Старшие маги переглянулись.

- Надо сказать, - признал Сартол, глядя на Бадена из-под копны черных с проседью волос, - меня это тоже чрезвычайно интересует. Еще вчера хотелось об этом спросить.

- Я помню, - иронически прокомментировал Баден, - и тогда я всячески избегал прямого ответа. - Он посмотрел на Джарида, потом на Элайну. - Мы с Сартолом втянули вас в эту историю. Не то чтобы я сомневался в вашей готовности, - быстро добавил он, когда оба молодых мага собрались возразить, - но начали все-таки мы. Ты заслуживаешь ответа, Джарид, но, откровенно говоря, его у меня нет. Я не знаю, чего ожидать. Нам придется импровизировать в жутчайших условиях, полагаясь на мудрость и отвагу друг друга.

Джарид взглянул на Элайну:

- Рад, что с нами пойдет человек, хорошо знакомый с судьбою Терона. Баден, а сколько займет путешествие?

Баден задумался, подсчитывая расстояние и время.

- Полагаю, Джессамин обеспечит нас лошадьми, и тогда нам понадобится дней пятнадцать.

- Лошадьми? - переспросил Джарид, не в силах скрыть тревогу. - Мы поедем верхом?

- Пешком очень долго, Джарид, - с некоторым удивлением ответил Баден. - А дело у нас срочное.

- В чем дело? - подавляя ухмылку, спросил Транн. - Ты не любишь лошадей?

- Почему, они милые. Но... по правде говоря, я не слишком хороший наездник и чувствую себя как-то неловко рядом с большими животными.

Баден покачал головой:

- Странно. Мы едем в Рощу Терона, а он испугался лошади.

Все, даже Джарид, рассмеялись.

- Если серьезно, - сказал наконец Транн, - бояться тут совершенно нечего. Я научился ездить верхом еще в детстве и с удовольствием научу тебя.

Джарид благодарно улыбнулся ему.

И тут место во главе стола заняла Джессамин и призвала собравшихся продолжить заседание. Транн и Сартол быстро ушли к себе, а Джарид и Элайна вместе отправились к своим стульям.

- Занятный разговорчик, - шепотом заметила Элайна.

- Транн и Сартол?

Она кивнула.

- Ну да. - Джарид хотел было еще кое-что прибавить, например, то, что узнал от Транна о Сартоле позавчера, но вспомнил, что Элайна - ученица Сартола, и воздержался от комментариев.

Вечер прошел сравнительно спокойно. Джессамин большую часть времени распределяла обязанности и подсчитывала необходимые для экспедиции припасы. Ей также пришлось исполнить немало обрядов и церемоний, о которых было забыто вчера. Когда все расходились, Джарид почувствовал, насколько он устал.

Они с Баденом и Транном вернулись в "Гнездо", а Сартол с Элайной ушли куда-то сразу по окончании заседания, так что Джарид не смог ничего сообщить девушке-магу. Теперь, идя с товарищами по улицам, он поймал себя на том, что вспоминает какие-то эпизоды их общения и гадает, думает ли она о нем. Временами она выглядела такой высокомерной, даже враждебной, что ему казалось - она его презирает. Но порой он замечал, как она смотрит на него, или отвечал на ее улыбку, и тогда возникало чувство родства, несколько неожиданное, если учесть, сколь недавно они...

Они - что? Они еще не стали друзьями. Конечно, и влюблены они не были. Так что же? Джарид улыбнулся и покачал головой. По крайней мере сейчас ничего.

Транн и Баден болтали на ходу, пока Транн чуть заметно не кивнул на Джарида и не шепнул Бадену:

- Похоже, наш друг озабочен.

- Ты только сейчас заметил? Да он сражен наповал.

- Наповал... - И тут острые глаза мага сощурились. - Элайна?

- Элайна, - тоном человека осведомленного сказал Баден.

- Вам что, больше поговорить не о чем? - сердито спросил Джарид.

- Как же, есть, - ухмыльнулся Баден, - но нет ничего более занятного.

Джарид глубоко вздохнул.

- Она необыкновенная, - мягко сказал Баден. - Понимаю, почему ты находишь ее привлекательной. И потом, вы оба связаны с ястребами Амарида. Возможно, этот факт не лишен значения.

- Так ты думаешь, у нас с ней... получится?

- Не знаю, - сказал Баден, подмигнув Транну. - Может, вернуться и спросить у нее самой?

- Ну же, Баден! Я серьезно говорю.

Баден молча посмотрел на племянника, а потом пожал плечами.

- Полагаю, все возможно, - сказал он. - Вообще-то, я о ней почти ничего не знаю. Не исключено, что она замужем или помолвлена. Но даже если и нет, ты же знаешь, отношения между членами Ордена бывают сложными. Вот почему многие маги находят себе пару вне Ордена. Правда, Транн?

Транн улыбнулся. Они дошли до "Гнезда", но задержались в темном дворе, чтобы закончить разговор.

- Транн, а ты женат? - спросил Джарид, пристально глядя на мага.

- Да. Мою жену зовут Сиобэн. Мы поженились девять лет назад. Мы выросли вместе.

- А дети у вас есть?

Транн кивнул и широко улыбнулся, словно увидел их перед собой.

- Две дочки. Джейнел семь лет, Осит - четыре.

Джариду понадобилась минута, чтобы все переварить. Потом он повернулся к Бадену:

- А ты когда-нибудь был женат?

Баден иронически усмехнулся, хотя Джарид заметил у него в глазах какое-то другое чувство.

- Нет, - сказал он. - Была, правда, женщина, которая хотела разделить со мной жизнь.

- Что-то случилось?

Маг снова усмехнулся.

- Не вышло, - таинственно ответил он.

Джарид вспомнил кое-что, замеченное им на вчерашнем заседании.

- Сонель? - спросил он.

Баден взглянул на него с искренним удивлением и расхохотался.

- А ты смекалист! Слышишь, Транн, нам надо быть с ним осторожными! Да, Джарид, когда-то мы с Сонель любили друг друга, - тихо признал он. - Много лет назад. - Он надолго умолк, потом заговорил с прежней живостью: - Так вот, я предупреждаю тебя: завязывать такого рода отношения внутри Ордена небезопасно, по опыту знаю.

Джарид помрачнел и кивнул.

- Я не учу тебя жить, - более мягким тоном сказал Баден. - Тем более я не прошу тебя забыть Элайну. Это не мое дело. Но ты только что встретил ее и знаешь о ней не больше, чем я. Похоже, ты немного поторопился?

Джарид снова кивнул.

- Наверное, - пробормотал он.

Не говоря больше ни слова, молодой маг открыл дверь и вошел. И нагнулся как раз вовремя, чтобы ему в голову не угодила пивная кружка, врезавшаяся в косяк и со звоном упавшая на пол. Джарид едва успел сориентироваться и избежать столкновения с двумя рослыми мужиками, сцепившимися в драке у самой двери. Он пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах; Ишалла резко вскрикнула и впилась когтями ему в плечо, так что у него перехватило дыхание. Наконец, найдя безопасное место за деревянным столбом в нескольких футах от входа, Джарид увидел, что бурлит вся таверна. Повсюду дрались мужчины и женщины, в воздухе летали кружки, тарелки и кубки, на полу валялись перевернутые столы и стулья (кроме тех, которые использовались в качестве оружия). Посреди комнаты стоял Маймун, тщетно пытаясь водворить спокойствие посредством битья дерущихся до потери сознания.