Последняя крепость. Том 1 - Роман Злотников

— Люди. Люди, которым дарованы знание и защита.

— Защита? Значит, кто-то еще стоит над ними?

— Да. Верховный Хранитель. Здесь уже можно говорить об этом…

— Кто он, этот Верховный?.. Неужели он маг более могущественный, чем те-кто-смотрят?

— Он не сильнее их. Он равен им по силам.

— Да кто же он такой?!

— Войди, и все узнаешь, — коротко ответил Клут и первым шагнул в темноту.

Гархаллокс последовал за ним. Дверь затворилась сама собой, и он пошел вперед, пытаясь понять, что же такое у него под ногами. Не камень и не земля… Ступеней старик не чувствовал, но ход явно вел вниз… Наткнувшись на спину Клута, архимаг Сферы Жизни остановился.

— Сейчас… — бормотнул лжесадовник. И чем-то звонко щелкнул в темноте.

И темнота немедленно исчезла. Гархаллокс увидел перед собой довольно широкий коридор, стены, пол и потолок которого были выложены одинаковыми по размеру квадратными серыми плитами. Через каждые десять-двенадцать шагов на потолке были укреплены округлые стеклянные лампы, похожие на драконьи глаза, — они-то и давали свет, яркий и ровный. Оглянувшись зачем-то назад, архимаг не увидел ровным счетом ничего — тьма снова вползла в его глаза. Гархаллокс повернулся к Клуту, который стоял впереди. И прищурился от яркого света.

— Великолепно! — искренне сказал старик. — Многие из Ордена Королевских Магов отдали бы несколько лет своей жизни, чтобы узнать секрет этого заклинания!

— А вот это не магия, — сказал Клут. — Мне трудно объяснить, откуда в лампах берется свет, я ведь историк, а не алхимик… Знаю лишь, что здесь используется некая смесь особых солей, выпаренных должным способом. Лампа изготовлена так, что туда не проникает воздух извне. Воздух подается по трубкам, скрытым под этими плитами. Опустив ручку… — он указал на бронзовый рычажок, торчащий из стены, — я пустил в лампы воздух, который действует на смесь, и она начинает светиться. В этом коридоре будет светло около четверти часа, потом воздух иссякнет, превратится в дым. Дым пойдет по трубкам в обратном направлении и снова поднимет ручку. И тогда можно будет опять пускать воздух в лампы, и они опять начнут давать свет. Удобно, не правда ли? Только смесь необходимо время от времени заменять…

— Поразительно… — вымолвил Гархаллокс. — Но… невероятно. Неужели в этом устройстве нет ни капли магии?

— Ни капли, — подтвердил Клут. — Пойдем, Указавший Путь, эти лампы — лишь малая толика того, что здесь есть.

Он пошел по коридору. Гархаллокс ненадолго задержался, чтобы приложить к бронзовому рычагу ладонь, — он не мог поверить в то, что услышал. Не ощутив прикосновения энергетических волн, архимаг не удержался и восхищенно щелкнул языком — действительно, никакой магии… Отняв руку, старик поспешил за своим проводником.

— Где они? — спросил, догнав Клута. — Где Хранители? Почему они не показываются? Разве нам не нужно дать знак, что мы здесь?

Ученый недоуменно взглянул на архимага:

— Ты что, Указавший Путь, вообразил, что Хранители выбегут к порогу встречать тебя? Они всегда очень заняты. И дело их настолько важное, что по сравнению с ним любые глупые правила приличий — ничто. Тревожиться об охране Библиотеки им не нужно. Никто не сможет пройти мимо Стражей. Никто не знает, где искать двери в Библиотеку, и никто не сумеет открыть их. Верховный Хранитель позаботился о том, чтобы ничто не отвлекало людей от работы. Я представлю тебя Хранителям. Но прежде… нас ждет еще одно дело. Я хочу, чтобы ты кое-что понял…

Гархаллокс нахмурился. Честно говоря, именно восторженной встречи он и ждал от своих новых соратников. Ведь он — Указавший Путь! Один из тех, кто создавал Круг Истины, перевернувший с ног на голову все Шесть Королевств!

— Не сердись, — заметив выражение лица архимага, рассмеялся Клут. — Ты ведь совсем ничего не знаешь о Скрытой Библиотеке и Хранителях. Я ведь ничего тебе не рассказывал… К чему тратить на это время, когда очень скоро ты все поймешь сам. К тому же, скорее всего, Хранителям уже известно, что мы здесь. Гляди-ка…

Ученый вытянул руку вперед и вверх. Гархаллокс посмотрел туда, куда он показывал, и увидел то, на что поначалу не обратил внимания: толстую изогнутую трубку, торчащую из стыка потолка и стены. Трубка оканчивалась выпуклой стеклянной линзой, в которой бывший архимаг заметил собственное перевернутое и многократно уменьшенное отражение. Еще одна такая трубка располагалась шагов через десять — тоже под самым потолком, но на противоположной стене. Еще одна — там, где коридор поворачивал влево.

— Что это? — спросил Гархаллокс.

— Неусыпное Око. Это устройство позволяет, находясь в закрытой комнате, наблюдать за происходящим в коридорах… и других помещениях, — ответил Клут. — Конструкция Ока похожа на конструкцию подзорной трубы: если смотреть через него, далекое становится близким…

— Я знаю, что такое подзорная труба, и мне знакомо ее устройство — подзорная труба входит в комплект вооружения гвардейских генералов уже несколько веков. Но как можно что-то увидеть в это Око, если ее трубка не прямая, а искривленная, будто дохлая змея?

— Зеркала и свет, — коротко сказал Клут. — Если тебя интересует Око… или еще что-то, можешь осведомиться у Хранителей. У тебя будет для этого много времени…

Скоро они вышли к повороту, и Клут, свернув, уверенно нажал еще один такой же рычажок. В свете вспыхнувших ламп Гархаллокс увидел, что коридор этот по длине уступает предыдущему и тоже оканчивается поворотом влево. Скоро он заметил, что в одной из стен располагается массивная железная дверь, лишенная ручки; там, где полагалось быть ручке, виднелась круглая панель — как раз под человеческую ладонь. Бывший архимаг остановился у двери. Вслед за ним остановился и бывший ученый.

— Как это работает? — жадно спросил Гархаллокс.

— Смотри… — Клут надавил на панель.

Раздалось короткое шипение, и вдруг махина двери взмыла вверх, точно потолок всосал ее. Гархаллокс ахнул.

— И здесь нет магии, — объяснил Клут. — Это… работает сжатый воздух и… что-то еще.

— Сжатый воздух? — изумился архимаг. — Что это? Как это воздух можно сжать?

— Я не знаю, — вздохнул Клут. — Я не механик, я историк.

За дверью обнаружилась комната, сплошь заставленная высокими, под потолок, шкафами, полки которых ломились от свитков и книг. О размерах этой комнаты судить было трудно: во-первых, потому что она освещалась только светом, падавшим из коридора, а во-вторых, из-за обилия шкафов почти не было видно ни стен, ни потолка.

— Что здесь? — вглядываясь в полутьму комнаты, но не рискуя перешагнуть порог под тяжелой дверью, осведомился Гархаллокс.

— Книги, — ответил Клут. Было видно, что ему приятен все разгорающийся интерес нового товарища. — В этом зале собраны книги, рассказывающие о прежних временах. В этой комнате — вся история Шести Королевств.

Историк ступил в комнату и повернул рычажок на стене у двери. Комнату тут же залил яркий свет. Гархаллокс последовал за своим проводником. И, встав рядом с ним, ахнул. Действительно, перед ним была не комната, а зал — такой же большой, как Тронный зал Дарбионского королевского дворца. Теперь, когда вспыхнул свет, можно было увидеть, что шкафы не загромождают пространство, а стоят ровными рядами — перед Гархаллоксом точно выстроилось войско исполинов, в проходе между отрядами которого виднелась далекая-далекая задняя стена.

— Ала Прекрасная… — выдохнул старый архимаг. — Здесь книг больше, чем в Королевском архиве и Библиотеках Сфер… Втрое… Да что там втрое! В десять раз больше! Скажи, тут, наверное, можно найти и книги, посвященные искусству магии?

— В этом зале — нет, — заявил Клут. — В следующем.

— Здесь есть еще такие же залы?!!

— В этой Библиотеке семь залов, в каждом из которых собраны книги на разные темы, — несколько даже снисходительно объяснял ученый. — А всего здесь тринадцать залов… Видишь ли, Указавший Путь, Скрытая Библиотека получила свое название в те стародавние времена, когда первые поколения Хранителей собирали, чтобы сберечь, — исключительно книги, свитки и записи заклинаний. Собирать все остальное они начали гораздо позже.

— Все остальное?

— Все, до чего сумел дойти человеческий разум. Все, что могли создать руки людей. Погоди-ка…

Клут прошел вдоль одного ряда шкафов, остановился, пробежал пальцами по кожаным, металлическим, костяным и деревянным корешкам. Потом кивнул сам себе, осторожно извлек с полки одну из книг — громадный фолиант, обложка которого была вырезана из дерева, черного, просоленного морской водой, давно приобретшего свойства камня. Гархаллоксу приходилось видеть такие книги в Библиотеках Сфер. Возраст этих фолиантов исчислялся веками.

— Эта книга, — благоговейно проговорил Клут, — была создана более трех тысяч лет назад. Посмотри, Указавший Путь…