Путь к жизни - 2 (СИ) - Сергей Уксус

  - Рассказывайте, полковник. Как прошло ваше путешествие? Только, пожалуйста, поподробнее.

  - Ваше Величество, Ваше Высочество, согласно полученному приказу, мы выступили через...

  Рассказ занял меньше четверти часа: во-первых, Вертин готовился к нему заранее, подбирая выражения. Во-вторых, событий во время этого выхода было мало. Наконец, в-третьих, ни король, ни его брат не перебивали.

  Когда Дарсиг закончил, некоторое время король как обычно обдумывал услышанное, потом принялся задавать вопросы. И в первую очередь его, опять же как обычно, интересовал князь - как он отнёсся к оркам, долго ли торговался... Затем Кирхан Четвёртый перешёл к более 'приземлённым' вопросам:

  - Значит, три десятка амулетов?

  - Прошу прощения, Ваше Величество, тридцать один амулет, - поправил полковник. - Двадцать могут быть использованы кем угодно, правда, для их активации требуется свежая кровь...

  - Человеческая? - тут же уточнил Главнокомандующий.

  - Никак нет, Ваше Высочество. Любая. Эти амулеты в течение часа после активации поднимают всех мертвецов в радиусе двадцати шагов. Всех, - подчеркнул Вертин, не дожидаясь вопроса. - Людей, лошадей, зверья...

  Король с принцем кивнули, подтверждая, что поняли.

  - Ещё десять желательно использовать только немёртвым, поскольку сразу после активации они порождают в радиусе около тысячи шагов волну ужаса, - Дарсиг помолчал, вспоминая демонстрацию заклинания и заново переживая испытанные ощущения, потом продолжил: - Эта волна, а точнее, волны расходятся от амулета в течение часа и... - он помялся, - ...и это нечто неописуемое. Когда Его Сиятельство показал нам, как это работает... - полковника передёрнуло. - Воздействие при демонстрации длилось считаные мгновения, но в себя мы пришли шагов за двести. А потом долго тряслись...

  Внимательно посмотрев на побледневшее, что было заметно даже сквозь загар, лицо тёмногвардейца, Кирхан вызвал лакея и приказал подать вина полковнику, после чего откинулся в кресле и опустил веки, давая возможность подданному прийти в себя. Когда же Дарсиг сделал несколько глотков из принесённого кубка (было заметно, что полковнику стоило больших трудов удержаться и не осушить его полностью) и перевёл дух, король не открывая глаз поинтересовался:

  - А тридцать первый амулет?

  - Безумие, - без задержки ответил Вертин. - Все, кто попадает в зону его действия, сходят с ума и начинают бросаться на любого, кого увидят. Как сказал Его Сиятельство, амулет действует совсем недолго, но безумие необратимо.

  - А расстояние?

  - Радиус не меньше тысячи шагов. Действует только на живых.

  Через несколько минут, когда молчание стало совсем уж тягостным, Главнокомандующий пошевелился:

  - А может, нам тоже вина, а, Ваше Величество? А то что-то от таких новостей... - он поёжился.

  Не говоря ни слова, Кирхан дважды щёлкнул ногтем по стоявшей на столе малахитовой чернильнице - артефакту, помимо прочего, заменявшему серебряный колокольчик...

  * * *

  Когда дверь за тёмногвардейцем закрылась, Главнокомандующий отставил кубок на стоящий рядом с креслом низенький квадратный столик, украшенный перламутровой инкрустацией, и хмуро поинтересовался:

  - Кир, тебе не кажется, что князь начал терять осторожность?

  - Да нет, - задумчиво отозвался Кирхан. - Больше похоже на то, что он ведёт какую-то игру.

  - Одно другому не мешает, - хмыкнул принц. - И всё же?

  - Всё же, - пробормотал Его Величество. - Всё же - полковник о таком не расскажет, ему клятва не позволит. Он и нам-то сказал только потому, что заранее это обговорил. Раз. Ты и я тоже никому ничего не скажем, нам это просто не выгодно - так союзника, как ты говоришь, подставлять. Два. Самого амулета у полковника нет, он у тех двоих умертвий, которых князь в качестве дружеской помощи отправил. То есть активировать его по приказу - пожалуйста, передать кому-то... - король покачал головой. - Если полковник не ошибся, эта парочка поднятая, а не изменённая. Сам понимаешь...

  Рисхан покивал. Как показал его личный опыт общения с высшей нежитью, изменённым ещё можно было что-то доказать с помощью логики, поднятые же просто выполняли полученный приказ. От и до. Со всеми знаками препинания, что называется. Конечно, с точки зрения военного человека качество весьма ценное, однако количество трудностей, которое оно создаёт... Ведь даже самые дисциплинированные живые проявляли хоть и мизерную, но инициативу, а тут... Но было ещё одно обстоятельство, о котором принц не замедлил упомянуть.

  - А что - применение? - усмехнулся в ответ Кир. - У пришельцев ведь, как я слышал, свои шаманы есть. Провели какой-то ритуал, вызвали какого-то духа, а тот... Н-да. Подозрения могут возникнуть, а могут и нет. Но даже если возникнут, этого будет мало для каких-либо действий. Особенно если эти действия потребуют серьёзных трат при неясном результате.

  Главнокомандующий поморщился. Финансирование авантюр (или того, что штатские считали таковыми) всегда было темой болезненной. И эту болезненность принц ощутил на себе в полной мере. Сначала, в невысоких чинах - когда начальство рубило на корню весьма многообещающие с точки зрения молодого офицера планы. Потом, в чинах побольше - когда приходилось точно так же обламывать подчинённых, причём не потому, что разучился видеть перспективы, а наоборот, потому что научился видеть их слишком хорошо. И сейчас Его Высочество мог уверенно сказать, что рисковать ввязаться пусть даже в небольшую, но войну из-за чьих-то смутных подозрений никто не захочет. Не в характере это здешних правителей. Будь иначе, от того же злосчастного Рилгера давно бы уже остался маленький огрызок.

  - ...вот и получается, - продолжал между тем король, - что князь осторожность вовсе не теряет. Скорее - скрупулёзно просчитывает возможные варианты и выбирает наиболее выгодный для себя. Знать бы ещё, в чём именно он увидел эту свою выгоду в данной ситуации...

  - А ты вспомни, сколько он содрал за десяток умертвий и два десятка амулетов, - хмыкнул Рисхан. - Шесть тел и четыре книги. И это при том, что половина умертвий вернётся потом к нему на службу.

  Теперь уже младший посмотрел на старшего, как взрослый на несмышлёныша. Однако пронять старого вояку такими взглядами было сложно, и потому Кирхан, вздохнув, принялся объяснять:

  - Четырнадцать лет назад, когда князь возвращался в долину, у входа как раз оказалась банда, решившая подмять под себя тамошнюю деревеньку. Крестьяне попытались нанять бойцов из каравана, чтобы те разогнали бандитов, однако купец отказал. Тогда они пошли к князю. Точнее, к его слуге-оборотню, поскольку князь сам не торгуется. И знаешь, о чём оборотень у них спросил? А? Между прочим, эту историю твоя разведка раскопала. Ну? Не помнишь?