Раги Молчун - Василий Сахаров

  - Ошибки нет, мой император. Сведения верные.

  Кетиль тяжело вздохнул, за одно мгновение состарился на десяток лет, осунулся, сгорбился и замолчал. Он обдумывал слова Конрада и, приняв какое-то решение, приказал:

  - Расскажи мне о ней.

  - Вы говорите о вашей дочери? - на всякий случай, уточнил Ламай.

  - Да, задери тебя демоны! - воскликнул Кетиль. - О ней! И не смей называть ее моей дочерью! Это просто тварь, которая является моим личным врагом и точка!

  - Слушаюсь! - Ламай кивнул и доложил: - Итак, объект "Полукровка", имя Эффи. Биологический возраст двадцать один год. Имеет две основные формы. Первая - демоническая, которая почти полностью соответствует классу "мутант". Вторая - человеческая, красивая русоволосая девушка, глаза голубые, хорошая фигурка и острый хитрый ум. Главные таланты: целительство, любовная ворожба, ароматическая магия, яды и, возможно, некоторые телепатические способности. Обладает превосходной реакцией, даже по меркам демонов, имеет отличную боевую подготовку и может скрывать свою истинную сущность от магов среднего уровня и большинства артефактов. Пока это все. Портрет и дополнительная информация будут предоставлены через пару часов.

  - Ага! - император мотнул головой. - Где она сейчас и что задумала?

  - Предположительно, "Полукровка" находится вместе с герцогом Крамером в столице Берлиза, где мятежник собирает сильную армию, а вот об их планах нам практически ничего неизвестно. Ясно только одно, если герцог объявит о том, кто она на самом деле и подтвердит свои слова, то в империи может начаться гражданская война, которая будет выгодна демонам и нашим заклятым друзьям-соседям.

  - Это понятно, точно так же как и то, что под шумок герцог постарается взобраться на мой трон, а дочь Хауссы станет при нем марионеткой. Ну, или наоборот, кто кого в бараний рог согнет. Вот только никак в толк не возьму, каким образом Крамер сможет удостоверить личность полукровки?

  - Проникновение в Старый дворец убедит любого, а против императорской крови даже церковь не выступит. Кроме того, принадлежность к императорскому семейству может определить практически любой архимаг или первосвященник, но для этого нужна кровь. Так что если объявится выступивший против императора наследник или наследница, то нам не поздоровится, слишком много вокруг шакалов.

  - Да, ты прав. Каковы твои рекомендации по решению этой проблемы?

  - Необходимо не допустить герцога и "Полукровку" до столицы. Они должны быть уничтожены гораздо раньше.

  - Так сделай это, - Кетиль устало взмахнул рукой, - и в методах не стесняйся. Потребуются деньги, солдаты или кто-то из моих генералов в помощь, все выделю.

  - Будет исполнено, мой император.

  - Вот иди и работай.

Часть Вторая. Погоня за полукровкой.

Глава 13.

  В камере было сыро и прохладно, хотя за крохотным зарешеченным окошком лето. Я сижу на узком и неудобном топчане и думаю о том, что завтра меня казнят. Хм! Как это будет выглядеть? Наверное, не так как обычно, ибо у нас с Артаном случай особый. Поэтому никаких публичных действий. Меня и полуэльфа, скорее всего, выведут во внутренний двор старой городской тюрьмы, а затем просто и без затей расстреляют из арбалетов, хотя возможен вариант, при котором таких преступников как мы четвертуют, а затем сожгут. Вот такие дела.

  При этом смерти я почему-то не боюсь. Спокойно на душе, когда о ней думаю. А вот обида на судьбу имеется, поскольку Эффи-Мэри продолжает дышать воздухом, чего-то там планирует в своей голове и кто знает, возможно, ее планы станут реальностью. Конечно, я рассказал следователям, которые постоянно меняются, все, что знал о ней. Но смогут ли жрецы и тайные агенты правильно распорядиться этой информацией? Неизвестно, ибо дело-то мое, помимо всего прочего, как оказалось, имеет политический окрас.

  При чем здесь политика? Да притом, что король Берлиза молодой и горячий Гастон Второй мечтает о славе и подвигах, и не просто так, вот где бы мне повоевать, а посматривает на Инагар. Империя, само собой, ему не по зубам, слишком сильное это государство. Однако имеется герцог Алоиз Крамер, коего приютил государь Берлиза, и есть пираты, которые вроде бы как враги, но могут стать друзьями и союзниками. Ну и, кроме того, давно, вот уже лет сто, назревает церковный раскол в основном религиозном культе нашей расы. Последователи бога Талая, универсалисты, по-разному понимают сущность небожителя, и в случае большой войны могут погрязнуть в своих дрязгах и в дела властителей не полезут до тех пор, пока не обозначится победитель. Поэтому мои слова о том, что демонесса дочь императора, воспринимаются как бред, ибо голословные утверждения значат очень немного. И выходит, что как на ситуацию ни взгляни, а искать Эффи будут вполсилы, если королевский наместник совсем это дело не прикроет. А демонесса и ее союзник герцог Крамер на месте сидеть не станут, ведь не зря Алоиз вызвал дочь Хауссы из Видархейма, значит, думает, что его время пришло.

  Вот семь-восемь лет назад, когда люди все еще до одури боялись демонов и при одном их упоминании начинали озираться и осенять себя святыми знаками, все могло бы сложиться по другому. Тогда к следопытам, героям минувшей войны с монстрами, доверия было больше. Порядки были более строгими. Да старый король, который вместе с элитными полками своей армии полгода на Перешейке просидел, был жив. Ну, а теперь расклады иные. Пираты, пока еще тайком, торгуют с демонами, а через них информация об этом проникает в высшие эшелоны власти, и аристократы Берлиза начинают сравнивать подземных жителей с собой. Кроме того, непосредственной опасности от демонов нет. И все это, накладываясь одно на другое, заставляет властителей пересматривать свое мировоззрение.

  Знал ли я об этом раньше? Да, знал. Здесь кое-что услышат, да там приметил. Но я никогда не анализировал весь пласт информации, а сейчас, когда сижу в одиночке, кусочки мозаики складываются в весьма интересную картину и приходит понимание того, что для проникновения в земли людей Эффи выбрала наиболее благоприятный момент. Впрочем, я не совсем точен. Момент выбрал опытный интриган герцог Алоиз Крамер, а она всего лишь поступила так, как должна была после смерти своей матери...

  Скрипнув, открылась окованная металлом дверь, и в камеру вошел один из моих стражей, не рядовой охранник, с которым можно было перекинуться парочкой слов, а кряжистый суровый жрец в серой рясе с серебряным изображением универсалиса на груди. Шитье красивое и умелое, знак выделяется четко и, глядя на прямой крест, вершину которого венчает полумесяц, а центр шестиконечная звезда, я не испытываю никаких чувств. Плохо. Вот верил бы хотя бы в какого-нибудь бога, глядишь, было бы полегче. По крайней мере, так говорят.