Пилот штрафной эскадрильи - Юрий Корчевский

На вещевом складе штрафники получили шлемофоны и ватники. Надев полученное, они построились. Видок у пилотов был еще тот. Кто-то проговорил:

— Да на высоте я в кирзовых сапогах и фуфайке в сосульку превращусь.

— Разговорчики в строю!

Каждый из штрафников был опытным пилотом, все имели на своем счету сбитые вражеские самолеты, и каждый понимал, что без унтов, меховой куртки или комбинезона на высоте более 2,5–3 тысяч метров делать нечего. За бортом минусовая температура, а кабины негерметичные, щелявые, сквозняк в них гуляет.

— Напра-во! Шагом марш!

Летчики подошли к стоянкам самолетов. Там, потрепанные, с латками на крыльях и фюзеляжах, стояли истребители Як-1; возле них — механики, причем одеты они были так же, как и летчики, только вместо шлемофонов на головах были пилотки без звездочек. Стало быть, тоже штрафники.

— Красноармеец Хижняков, принимайте самолет. Названный пилот выходил из шеренги и шел к истребителю.

— В тринадцать часов обед и сбор в казарме, — предупредил Федоров.

Всем пилотам показали их самолеты и стоянки. У Михаила механиком оказался молодой разбитной парень. Звали его Павлом.

— Гражданин пилот, самолет к вылету готов! — доложил он Михаилу.

— Ты давно в эскадрилье?

— Третий день.

— Какие тут порядки?

— Как в лагере.

— Понятно. А за что сюда попал?

— По пьянке замполиту по морде дал.

— Нашел кого бить.

— Пьяный же был, — вздохнул механик. — А вы?

— Тоже за драку. Двух уголовников, которые женщину грабили, насмерть забил.

— Здорово! А женщина-то что — не сказала разве, что вы ей на помощь пришли?

— Хуже — сама в милицию позвонила, что это я их…

— Вот сука!

— Ладно, хватит об этом. Сам виноват: в следующий раз мимо пройду. Ты про самолет расскажи.

— Чего рассказывать? Если честно — рухлядь. Фюзеляж и крылья — сами видите, мотор свой ресурс почти отработал. Пока работает вроде бы неплохо, но моточасы почти на исходе.

— Оружейник пулеметы и пушку проверял?

— Говорит — все в порядке, а там кто его знает.

— Облетать бы аэроплан.

— Да кто же вам даст? В обоих концах взлетной полосы — счетверенные зенитные установки «максимов» стоят. Они приказ имеют: коли вылет не по приказу — стрелять на поражение.

— Сурово!

— Я же сказал: порядки — как на зоне.

— Я там не был, потому не знаю.

— И я не был. Дружбан рассказывал — он еще до войны сидел.

Михаил посидел в кабине, запустил двигатель, послушал его работу, подвигал педалями и ручкой управления. Выбравшись из кабины, спросил у Павла:

— Где здесь столовая?

— Вон там. — Павел показал рукой. — Но кормежка поганая — не то что в моем бывшем авиаполку. Да сами узнаете, когда попробуете.

Кормили и в самом деле неважно. Жидкий суп с перловкой и капустой, перловая каша с куском соленой донельзя селедки, три куска черного хлеба с чаем без сахара. Сдохнуть — не сдохнешь, но на подвиги не потянет. Плохо, что черный хлеб — от него на высоте кишечник дует. И сахара нет, а он нужен для остроты зрения. Наверное, так заключенных в лагерях кормят. И не пойдешь, не пожалуешься, потому как осужденный — штрафник и есть. И прав никаких нет — только воевать. Как говорилось еще до войны: «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство!»

После обеда, каким бы он ни был, в казарму — если угодно, в барак — пришел капитан Федоров вместе со штурманом эскадрильи. Они относились к так называемому постоянному составу полка, штрафники же — к переменному. Изучали полетные карты предстоящих боевых действий. Штурман указывал на характерные особенности местности. Федоров вкратце объяснил, кто противостоит нашим авиачастям.

— На аэродроме Дугино базируется пятьдесят третья бомбардировочная эскадра «Легион Кондор». Опытные летчики, еще в Испании воевали, потом — во Франции. На аэродроме Дятлиха — пятьдесят вторая истребительная эскадра — на Ме-109Е. Тоже не подарок. По показаниям сбитых немецких летчиков, воевали на Западном фронте, против Англии, потом — Польская кампания. Асы тертые! Потому ухо нужно востро держать. Тактика у них излюбленная: нападать с высоты — из-за облаков, бить сверху и в хвост. Я тут ваши летные книжки просмотрел. Наиболее опытных назначаю ведущими — состав звеньев назову сразу. Прежние заслуги и звания не в счет. Хижняков — ведущий первой пары, Иванов — ведомый.

— Есть!

— Борисов — ведущий второй пары, ведомым — Алейников.

— Есть.

Федоров разбил всех восьмерых пилотов на пары.

— Конечно, слетаться бы надо, да времени нет, это уж как получится на боевом задании. Изучайте карты, завтра — вылет.

Ночью пилоты спали плохо. Михаил и сам крутился в постели и чувствовал, что другие не спят — ворочаются, вздыхают. Дураку понятно, что штрафников бросят в самое пекло. Да ведь все штрафники — пилоты опытные, не боя боятся — боятся быть сбитыми над чужой территорией.

Потом Михаилу пришла в голову старая поговорка: «Мертвые сраму не имут». И в самом деле: воевать он будет, как и раньше, за чужие спины не станет прятаться, а если собьют — так у него родни нет, горевать некому. С тем и уснул.

После подъема он поглядел на своих друзей по несчастью — лица хмурые.

— Чего головы повесили? Не на Колыму лес валить идете — в бой против врага! Бить его можно и нужно, а в телогрейке вы будете или в реглане — какая разница!

Лица людей немного просветлели. И в самом деле: самолет — вот он, руки и голова — на месте. А там уж — как судьба-злодейка распорядится.

После завтрака они разошлись по стоянкам, ожидая сигнала. Еще вчера вечером Федоровым был оговорен порядок вылета, боевое построение и цель — разведанный аэродром врага с пикировщиками Ю-87.

Взлетела зеленая ракета, зарокотали двигатели истребителей.

Первая пара вырулила на полосу и пошла на взлет, за ней — вторая, где ведущим был Михаил.

Взлетели все восемь самолетов. Последней поднялась в небо пара, ведущим в которой был сам Иван Евграфович Федоров. Он и возглавил эскадрилью штрафников.

К слову сказать, сам капитан носил репутацию воздушного хулигана: угнал из Горького новенький ЛаГГ и приземлился на нем на аэродроме 3-й воздушной армии, воевавшей на Калининском фронте. Среди авиаторов за ним закрепилось прозвище Анархист, в дальнейшем ставшее его позывным. Но это произошло уже попозже, когда на истребителях появились радиостанции.

Далеко слева остались Великие Луки, впереди — передовая.

Набрали высоту. Группа держалась плотно, отставших не было — сказывался летный опыт.

Передовую миновали незамеченными, скрываясь за облаками. Еще полчаса лету, доворот на десять градусов влево — и пике. Первая пара сразу же стала подавлять зенитную оборону врага, еще одна пара осталась на высоте — барражировать, чтобы вовремя связать боем немецких истребителей, если они появятся. Остальные огненной метлой прошлись по замаскированным стоянкам «юнкерсов», поливая их огнем пулеметов и пушек. Над аэродромом тут же поднялись густые черные столбы дыма от горящих бомбардировщиков.

За первой атакой последовала вторая.

Михаил жал и жал на гашетки, не жалея боеприпасов. В воздухе бомбардировщики — под охраной «худых», поди еще к ним доберись. А на аэродроме они видны как на ладони.

Михаил обернулся. Похоже, ни одного целого немецкого бомбардировщика на аэродроме не осталось. С удовлетворением отметил, что ведомый, как привязанный, следовал за ним.

Федоров качнул самолет с крыла на крыло — сигнал «всем уходить». С минуты на минуту должны были появиться «мессеры», а боекомплект на исходе.

Они успели уйти вовремя. Сели на своем аэродроме — все самолеты. Летчики выглядели бодрыми, в глазах — не тоска, как утром, а живой блеск. Как говорится, «лиха беда — начало», и здесь жить можно.

И пошло: каждый день — два-три вылета. Группа слеталась, летчики стали понимать друг друга. Дрались остервенело. Немцы узнавали их эскадрилью по бортовым номерам, даже прозвище дали — «фалконтиры», иначе — озверевшие соколы. И когда встречались с ними в небе, принимали воздушный бой, только если имели численное превосходство.

Михаил припомнил один бой, когда четверка Яков под руководством Федорова встретила двенадцать «мессеров». «Худые», предвидя легкую добычу, навалились с двух сторон, зайдя сверху — со стороны солнца, которое слепило пилотов Яков. Однако четверка разбилась на пары и вступила в бой. Ревели моторы, стоял треск пулеметных и пушечных очередей, истребители крутились в смертельной карусели, как рой рассерженных пчел. Не принять воздушного боя, увернуться — значит струсить, тогда на земле штрафников ждал неминуемый расстрел. Нет, уж лучше славная гибель в бою, на глазах у товарищей по оружию, а еще лучше — одержать победу и остаться в живых, даже если враг имеет численное превосходство.