Камелот. Осколки легенд - Аскольд Запашный

Пристально вглядевшись в туман, впитывающий в себя наступающие вечерние сумерки, он увидел неподалеку огромную и очень странную фигуру.

По мере того, как рыцарь приближался к стоящему к нему спиной незнакомцу, становилось ясно, что тот как минимум наполовину выше его ростом. Плечи гиганта, не говоря уже о мускулатуре, были еще более внушительными, чем его рост. Голубоватая кожа казалась очень гладкой и немного мокрой, а мышцы под ней постоянно сокращались и расслаблялись. Массивная, немного сгорбленная спина и развитая мускулатура закрывали почти отсутствующую шею и склоненную вперед голову. С того места, откуда наблюдал Кристофер, можно было увидеть только небольшую часть затылка, на котором, как ни странно, тоже сокращались мышцы.

Фигура была достаточно грузной на вид. Она медленно и равномерно раскачивалась из стороны в сторону, как медведь-шатун, который не знает, чем заняться, и оттого просто топчется на месте.

Дозорный продолжал осторожно продвигаться к поблескивающей огромной фигуре, которая не прекращала раскачиваться, стоя среди разбитых надгробных плит кладбища, поросших травой и мхом.

Пренебрегая опасностью, глупец, по-видимому, решил совершить подвиг, в одиночку разобравшись с тем, кто посмел приблизиться к границам лагеря.

«Проклятая слава никогда не даст людям покоя», — подумал Крис и выругался про себя, осуждая безграничность человеческой тупости.

После чего, ведомый рыцарским долгом, двинулся было на помощь товарищу. Но не успел сделать ни шага, как чья-то крепкая ладонь легла ему на плечо. Слегка вздрогнув от неожиданности, Крис повернул голову влево и увидел Ричарда. Продолжая удерживать его за плечо, Ричард прошептал, не отрывая взгляда от кладбища:

— Берги.

Крис не понял смысла сказанного, и, продолжая смотреть на принца, недоумевал, как тот смог подкрасться к нему незамеченным.

Через мгновение, когда смешанные чувства потрясения, досады и восхищения исчезли, уступив место хладнокровию и разуму, он огляделся и увидел, что принц пришел не один. Беззвучно продвигаясь сквозь траву, словно хищные звери, к ним приближались, слегка согнув ноги, около десятка рыцарей. Они держали свое оружие в боевой готовности, сохраняя наступательную линию.

Ричард поднял руку ладонью к ним, и воины послушно остановились.

— Я не понял, что… — только и успел промолвить Кристофер, когда принц повернулся к нему.

Его ледяной взгляд из-под нахмуренных бровей был устремлен куда-то гораздо глубже, чем в глаза Криса.

— Это берги, — повторил принц.

Все еще не понимая, Крис спросил:

— Ты думаешь, их там несколько?

— Он и есть — они, — прошептал принц, переводя взгляд на раскачивающееся тело. — Эта гадость собирает свое тело из бергов. Слепые уродливые твари, опустошающие могилы и питающиеся плотью, живой или мертвой. Я видел одного из них в «зверинце» своего отца.

— В зверинце?

— Да, — махнул рукой Ричард, жалея о том, что проговорился о вещах, связанных с деятельностью ордена Рыцарей Тени, требующей долгих объяснений. — Отец говорил о том, что они собираются в единое тело, чтобы передвигаться быстрее. Среди них есть только двое, которые видят. Они направляют всех к добыче, где тело рассыпается на сотню-другую отвратительных мразей и… — Принц снова посмотрел вперед. — Говорят, что поведать о том, что бывает дальше, удавалось лишь тем, кто наблюдал за происходящим со стороны.

И действительно, какой смысл пытаться найти рациональное объяснение тому, что не может существовать в принципе, однако нагло раскачивается из стороны в сторону у тебя перед глазами?

— А что папа тебе сказал по поводу того, как ЭТО можно убить? — попытался ерничать Крис, чтобы тем самым хоть как-то вернуть самообладание и приглушить паникующего скептика, который во всю глотку орал где-то глубоко в душе: «Я этого не вижу! Это происходит не со мной!»

Настала очередь Ричарда ухмыляться:

— Родитель настоятельно рекомендовал с бергами никогда не встречаться. — Взгляд принца немного оттаял, и, как ни странно, он пытался шутить. — В противном случае советуют быстро бегать или… — На мгновение он вновь стал суровым и задумался, видимо, обратившись к своим детским воспоминаниям. — Если нет возможности побежать сразу, надо попытаться убить зрячих, и тем самым выгадать немного времени для грядущего забега…

Принц неожиданно замолчал и устремил взгляд на дозорного, уже приблизившегося к огромному телу на расстояние вытянутого меча.

— Ну, раз уж нашему герою-одиночке сказки в детстве не читали… — Усмехнувшись, он снова повернулся к Кристоферу. — Придется разгребать это… вместе! — В глазах принца безумным огоньком прыгал азарт, перемешанный с невероятной дерзостью и решительностью.

Ричард выпрямился и вновь посмотрел в сторону грядущих неприятностей. А потом направился к месту, где ожидалось начало заварушки. Но вдруг остановился и обернулся к группе воинов, которые уже собрались последовать за ним. Вытянув руку ладонью вперед, он показал, что пойдет один.

Рыцари вернулись на свои позиции и сменили мечи в руках на арбалеты.

Крис тоже вернулся назад, за дерево, откуда в следующие минуты просто наблюдал за событиями.

По всей видимости, Ричард понимал, что не ввязаться в конфликт с тварью им уже никак не удастся (спасибо чертову дозорному, будь он неладен). С самого начала он подавлял в себе инстинктивное желание окрикнуть дурака и убраться отсюда подобру-поздорову. Однако, если память ему не изменяла, берги, в силу слепоты, имели обостренный слух, и тогда любой окрик мог лишить рыцарей шанса убраться с кладбища без боя.

Единственной возможностью остаться не замеченными монстром была бы попытка Ричарда подкрасться к дозорному сзади, прежде чем тот натворит глупостей, оттянуть инициативного воина подальше от неприятностей и ретироваться в укрытие.

Принц был напряжен, как натянутая струна. Стремительно и беззвучно приближаясь к монстру, он успевал отметить все детали на возможном месте сражения. Несколько надгробий у давно разрытых могил, с неизменной надписью «R.I.P.»,[7] зловеще выглядывали из земли.

«Какая ирония! — скользнула мысль в голове Ричарда. — Да не просто ирония, а почти издевка!»

Принимая во внимание то, что хозяйничали здесь богом проклятые стервятники и уничтожители захоронений — берги.

Небольшое углубление в земле, в котором, очевидно, когда-то разводили костер, также осталось позади. Немного справа, метрах в пяти от границы кладбища, возвышался заросший кустарником полуразрушенный склеп какого-то сельского богача, который придавал и без того мрачному пейзажу еще более удручающий вид.