Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Я не собирался отказываться, — холодно отозвался Грифон. — Долг превыше всего. Все остальное — вздор. Что я должен делать?

— Стань напротив меня по другую сторону кристалла. Грифон подчинился. Синий поднял руки, повернув их ладонями наружу:

— Возьми меня за руки.

Когда их руки соприкоснулись, дракон закрыл глаза. В покоях воцарилась тишина, изредка нарушаемая плеском волн у дальней стены. Грифон пока ничего не чувствовал и начал тревожиться, что затея Синего Дракона провалилась.

Потом нахлынула боль… Грифон закрыл глаза. Ему приходилось слышать рассказы людей, переживших удар молнии. Описывая свои ощущения, они говорили о грубой первобытной силе, на мгновение пронзившей все тело. Теперь Грифон хорошо понимал, что они имели в виду.

Он чувствовал, как сила мощным потоком вытекает из него через ладони. Но поток энергии не устремился к Синему Дракону, как ожидал Грифон, а собрался облаком вокруг кристалла. Хотя его глаза были закрыты, он чувствовал, что то же самое происходит с Королем. Синий Дракон помогал возникнуть энергетическому полю, обволакивавшему кристалл, ожидая, пока заряд станет достаточным, чтобы пробить защитные барьеры Аедяного Дракона.

По мере того как энергетическое поле сгущалось, Грифон почувствовал жар. Он долго боялся открыть глаза, но внезапно поймал себя на том, что с благоговейным ужасом смотрит на пульсирующее свечение в кристалле. Боль ушла, навалилась усталость. Грифон понимал, что терпеть осталось недолго: ни он, ни дракон не в состоянии больше выносить такое опустошающее воздействие, и один из них скоро рухнет.

— Сейчас! — воскликнул Синий Дракон. Грифон не понял, к нему ли обращается компаньон, и промолчал, чтобы нечаянно все не испортить.

Поле стало сжиматься — нет, поправил себя Грифон, оно не сжималось, а вливалось в кристалл, усиливая свечение.

Он взглянул на дракона, который неотрывно всматривался в кристалл. Грифон не видел внутри кристалла ничего, кроме мутно-белого тумана. Его плечо нервно дернулось. Все. Они потерпели неудачу.

— Не смей даже думать о поражении!

Сразу же после резкого окрика Синего Дракона Грифон заметил, что молочная дымка понемногу рассеивается, но видно было пока так мало, что он ничего понял.

Синий Дракон усилил концентрацию, довольным шипением отозвавшись на достигнутый скромный успех. Он пока не собирался сдаваться…

Но Грифон чувствовал, что Король-Дракон слабеет. На него легла большая часть нагрузки, потому что он был одновременно и создателем, и фокусом заклинания. Грифон сжал клюв и усилием воли увеличил свой вклад в энергетический поток.

Глаза дракона засияли, когда он почувствовал поддержку своего союзника. Ловко манипулируя полем, он использовал приток силы, чтобы прорезать барьер Ледяного.

Дымка разошлась. В одно мгновение изображение прояснилось, и они увидели… существо чудовищного размера, каждая лапа которого была размером с любого из них! Синий Дракон на долю секунды потерял контроль над кристаллом, и изображение начало рассеиваться. С шипением дракон разогнал собравшуюся дымку и сконцентрировался.

Это существо было холодным — ужасающе, не правдоподобно холодным. Холод был одновременно и сущностью этой твари, и ее верным спутником, обволакивавшим ее, двигавшимся вместе с ней. Когда она двинулась по лесу, деревья вокруг сковало льдом, потом они стали даже на вид хрупкими и ломкими, и когда тварь одним взмахом огромной лапы смела четыре или пять стволов, оба наблюдателя содрогнулись. Свежая древесина сначала побелела, потом окаменела. Отвратительная тварь отшвырнула обломки — ледяные трупы деревьев — и двинулась дальше. За ней стелился ужасный след — что бы это ни было раньше, животное или растение, от него оставалась только мертвая оболочка.

Когда первая тварь уползла вперед, на смену ей из-под земли показалась другая. Она была крупнее первой и двигалась так же целеустремленно. Как ни старался Грифон, он не смог различить у нее ничего похожего на пасть, а глаза ей заменяли две маленькие черные точки. «Нет, это даже не ошибка природы, — подумал Грифон — Это творение Ледяного Дракона. Олицетворение смерти. Чудовище, высасывающее жизнь из всего, к чему прикоснется». Грифон припомнил то немногое, что было ему известно о гибели Бесплодных Земель. Жуткое зрелище напомнило ему что-то, но он не мог сказать точно, что именно.

— Их целое полчище, уходящее за гориз-з-зонт! — в ужасе прошипел Синий Дракон. Он был совершенно прав, и у Грифона от страха грива встала дыбом. Они были всюду, эти твари, и, насколько подсказывали очертания ландшафта, их полчища находились уже на севере Королевства Синего Дракона и продвигались на юг.

На юг всего Драконьего царства.

Ужас мешал Грифону сконцентрироваться, и он чувствовал, что Лорд Драконов тоже находится на пределе своих возможностей. Если на нем так сказалось напряжение, каково приходится Синему?.. Изображение в кристалле снова помутнело, подернулось дымкой, уплотнившейся, ставшей непроницаемой… и пропало.

Со стоном Синий Дракон отнял свои руки, и оба рухнули на пол.

— Прими мои извинения за причиненные неудобства, лорд Грифон. Боюсь, что моя концентрация оказалась слишком неровной. — Дракон со всхлипом втянул воздух. Грифон чувствовал себя чуть лучше.

— Вполне объяснимо, Повелитель Драконов.

Они сидели на полу, по обе стороны кристалла, снова излучавшего только мягкое и ровное свечение. Никому из них не хотелось говорить об увиденном, как будто молчание могло удержать кошмарных тварей вдалеке.

— Мне кажется, мы опоздали. Эти твари давно перешли границы Пустошей. Довольно скоро они будут у северной оконечности Тиберийских Гор. Если какая-то часть потока свернет на восток, они доберутся до центра моих владений через дня три-четыре и соединятся с прочими. Я должен заняться обороной.

Синий Дракон с трудом поднялся на ноги.

Грифон тоже встал:

— Что ты можешь сделать? О какой обороне ты говоришь?..

— У меня целые легионы… Птицелев покачал головой:

— Гы чувствовал, как они голодны? И ты, и я знаем, как действуют эти твари. Твои легионы только разожгут их аппетит!

— У меня есть заклинания!..

— И надолго тебе хватит сил? Они текут рекой, Лорд-Дракон. Их, должно быть, тысячи. У Ледяного Дракона было достаточно времени, чтобы подготовить это вторжение, — или ты до сих пор сомневаешься в его дальновидности?

Синий Дракон заколебался, потом медленно кивнул:

— Ты прав. Ледяной хитер. Он знает наперед, что я буду делать. Библиотеки — наша последняя надежда. Я создам мерцающую дыру, чтобы не терять времени на дорогу.

— Говорят, это опасно.