Я - истребитель-3 - Владимир Поселягин

— Поджигай! — скомандовал Тонин.

Облитые бензином три костра в линейку одновременно вспыхнули.

— Ребята и дядя Женя еще не вернулись, — напомнил я Бате.

— Пока ждем. Время еще есть, — ответил он, тревожным голосом.

Шум моторов стал отчетливо слышен, над головами пронеслась одна тень, потом вторая. Вот шум моторов стал звучать по-другому, и я понял, что транспортники готовятся зайти на посадку.

Посадка прошла штатно, один самолет сел и покатился по полю, согласуюсь с регулировщиком с двумя фонариками в руках. Пилоты его подогнали к деревьям где самолет, ревя моторами, развернулся и, не глуша движки, замер.

Открылась боковая дверца и оттуда выглянула голова в шлемофоне. Я немедленно поспешил туда, прилетевшие должны убедиться, что тут свои, а меня знал весь Союз. Вопрос с безопасностью решился быстро, штурман, а это был он, с ходу опознал меня. Дав разрешение на посадку второго самолета, они стали принимать раненых. Мы подогнали ближе бронетранспортер и начали перегружать имущество и часть пассажиров. Раненые уже устроились на тюках. Когда сел второй самолет, первый уже стал готовиться к взлету. Он был загружен полностью. Даже Андрей, держась за простреленный бок, сел на одну из лавок. Тщательно проинструктировав его, что говорить безопасникам, я дал отмашку на взлет. Нечего стоять тут и ждать пока приедет запаздывающая группа Командира, пусть летят на Большую Землю.

Второй Ли-2 уже развернулся и встал на освобождённое место, подсвечивая посадочными огнями хвост первого, тот пошел на взлет.

Открылась дверца в борту и выглянул штурман, это, кстати, их обязанность при посадке проверять, что твориться вокруг. Отойдя от стоявшей под деревьями туши бронетранспортера, я подбежал к люку.

— Глуши! — махнув рукой, приказал я.

Штурман меня сразу опознал, хоть я и был в летном комбинезоне и в тени. Не освещался посадочными фонарями.

— Что, товарищ подполковник? — спросил он, стараясь перекричать рев правого мотора.

Подойдя уже ближе, повторил:

— Глуши. Вторая группа не вернулась, будем ждать, пока не вернётся.

— Ясно, товарищ подполковник, — кивнул он и исчез внутри самолета. Через десяток секунд рев моторов стал стихать, пока совсем не пропал. Покрутившись еще немного, замерли и лопасти винтов.

В слабоосвещенном салон появилась вместе с штурманом и пилот воздушного корабля. Видимо командир экипажа.

— Здравия желаю, товарищ подполковник. Долго ваших будем ждать?

— Пока не вернуться, — вздохнул я: — Час, два… сутки, неделю. Не можем мы без них улететь.

— Давно должны были вернуться? — закуривая папиросу, поинтересовался пилот.

— Два часа назад.

В это время взвыл мотор бронетранспортера, и сдвинулась его махина.

— Это кто? — отбросив папиросу, напрягся пилот. Борт-стрелок продолжавший находиться в люльке, повернул ствол пулемета на бронемашину, беря ее на прицел.

— Свои, на трофей. Часть пассажиров, — спокойно ответил я.

Из остановившейся рядом машины появился сперва Шатун, потом батя. Степки я почему-то не видел.

На опушке осталось нас всего четверо. Я, отец, Шатун и Степка, мы решили не разделятся. Остальных отправили первым рейсом.

— Лесник сбежал, жену бросил и ушел, — первым делом сказал Шатун.

— Давно? — поинтересовался я.

— Во время посадки второго, часовой отвлекся вот он и незаметно дал деру.

— Значит, минут пятнадцать назад.

— Два часа у нас есть, если группа не вернётся, придётся улетать без них, — нехотя сказал отец.

— Что происходит? — поинтересовался пилот, с интересом нас слушавший.

— Пленный сбежал. Ему до города часа три топать, примерно в два раза меньше, в такой-то темени, обратно, — прикинул я.

— Будем ждать наших до предела, и надеяться, — подтвердил батя.

— А Степка где? То есть, рядовой Раевский?

— Жену лесника охраняет, — махнул куда-то в сторону деревьев Шатун.

— Толку теперь от нее. Гнать на все четыре стороны, — поморщился я.

— Ночью? В лес? — теперь морщился батя.

— Она жена лесника. Вячеслав прав, для нее это дом родной. Не пропадет, — согласился со мной Шатун.

Отошедший батя, довольно быстро вернулся со Степкой. Шатун не ошибся, как только ей сказали, что она свободна, то женщина быстро затерялась среди деревьев.

Пока летчики с интересом изучали трофейную бронетехнику, подсвечивая фонариками, мы стояли у хвоста самолета и обсуждали наши дальнейшие планы.

— Если они не вернуться, значит, их угнали в противоположную сторону не дав прорваться сюда, — говорил Шатун, задумчиво покусывая сорванную травинку.

— Может тоже рекой вернуться, прорабатывали же этот вариант? — спросил я.

— Слышите? — встрепенулся Степка.

Мы прислушались, замерев. Вдали часто, как будто застучал дятел, заработал и умолк пулемёт.

— Недалеко, звук отражением от берега принесло. Километра три, не меньше. Если бы дальше, то не услышали, деревья звук гасят, — определил Шатун.

— Значит, их сюда гонят, — обрадованно спросил Степка.

— Ничего это не значит, — судя по голосу, Шатун поморщился: — Если бы гнали тут такая бы стрельба стояла. Это больше похоже на предупреждение. Не подходи, убью.

— По времени, туда как раз лесник должен был добраться, — прикинул я.

— Может и его… Ладно, если в течение часа они не вернутся, взлетаем, а то скоро рассветёт. Лейтенант? — окликнул штурмана Шатун.

Штурман как раз сидел на заднем борту бронетранспортёра, и через открытые двери, свесив ноги наружу, рассматривал нечто темное в руках. Когда он повернулся к нам, я понял что это футляр с чисткой оружия к пулемету.

— Я, товарищ подполковник? — откликнулся он.

Пилот был старшим лейтенантом, а продолжавший охранять нас борт-стрелок, старшиной. Я успел представить экипажу своих спутников, так что звания они знали.

— Когда начало рассвета?

— В четыре часа, товарищ подполковник. Совсем рассветает, в четыре тридцать семь.

— Сейчас два часа семь минут. В полчетвертого вылетаем, это крайний срок. Саш, проверь еще раз, — попросил он отца.

Тот достал рацию, и попытался связаться с Командиром.

— Не достаёт, видимо далеко, — через пару минут бесполезных вызовов, ответил он, убирая рацию обратно в карман.

— Или зарядка кончилась, сколько берегли, уже должна была, — сказал я.

Потянулось тревожное ожидание. Летчики устроились в салоне самолета и откровенно дремали с шумовым эффектом. Борт-стрелок, продолжал сторожить, воинственно поворачивая пулемет то в одну сторону, то в другую. Не спал, бдил.