Защити сердце. Книга 1 - Цзюлу Фэйсян

новым ученикам и ученицам выдавали урезанное довольствие, и Янь Хуэй так страдала от голода, что живот к спине прилипал. Цзы Юэ делила с ней комнату как старшая сестрица-наставница и тайком таскала для соседки еду. Подкармливая подругу, Цзы Юэ держалась заносчиво, но помогала от чистого сердца, и Янь Хуэй была ей признательна.

Вскоре к новой ученице привязался мелкий призрак, который жил на горе. Незримый для всех, он скучал в одиночестве и изводил Янь Хуэй просьбами поиграть в самое неподходящее время. Девочка никак не могла отвадить его от себя. У всех на глазах она то принималась размахивать руками и приплясывать, то кричала в полный голос, обращаясь к пустоте. Из-за такого странного поведения никто не хотел иметь дела с чудачкой. А Цзы Юэ по-прежнему таскала соседке еду каждый вечер.

Однажды Цзы Юэ принесла для подруги столько лакомств, что у той аж глаза разгорелись. И тут, как назло, объявился надоедливый призрак и потребовал, чтобы с ним поиграли. Янь Хуэй старалась не обращать внимания на проказника, но тот разозлился, улегся на поднос с едой в руках Цзы Юэ и сделал угрожающий жест, словно собрался перерезать сестрице-наставнице горло. У Янь Хуэй лопнуло терпение, она опрокинула поднос и схватила негодника, применив заклинание, которое недавно выучила. Гордая Цзы Юэ не оценила подобного обращения, рассердилась и дернула соседку за руку. Та разжала пальцы, и призрак сбежал. Янь Хуэй кинулась следом и нечаянно толкнула Цзы Юэ. Старшая ученица упала, больно ударилась и расплакалась, но Янь Хуэй было некогда с ней возиться, она бросилась догонять неугомонного призрака. В конце концов с призраком Янь Хуэй разобралась, но дружбе с Цзы Юэ пришел конец.

Когда Лин Сяо спросил, почему его подопечная так обошлась с соседкой, та долго увиливала от ответа, пока лицо наставника не посуровело. Тогда Янь Хуэй перепугалась и призналась, что видит призраков. Девочка с детства уяснила, что странный дар не вызывал одобрения. Ее даже демоницей считали. Она боялась, что Лин Сяо прогонит необычную ученицу, но тот поступил иначе. Наставник перелистал множество книг, перебрал множество заклинаний и наконец изготовил для девочки амулет, чтобы призраки ее не тревожили. Если бы не Лин Сяо, трудно даже представить, сколько несчастий могло обрушиться на Янь Хуэй… Однако особый дар, который доставил ей великое множество хлопот, объяснялся тем, что в ее сердце хранилась чешуйка дракона.

Янь Хуэй коснулась груди и посмотрела на Тянь Яо. Они долго не произносили ни слова. Тянь Яо нарушил молчание первым:

– Прости.

Он сказал это так прямо, что Янь Хуэй в растерянности опустила голову и прошептала:

– За что ты извиняешься?

Ей было не в чем винить Тянь Яо. Должно быть, демон-дракон меньше всех в этом мире желал, чтобы чешуйка защиты сердца покинула его. К тому же крошечная чешуйка хоть и доставила Янь Хуэй немало хлопот, но в конечном итоге сохранила ей жизнь. А жизнь, как известно, важнее всего – эту истину девушка давно уяснила.

– Мне следует отблагодарить тебя, однако… пусть наши судьбы переплелись, помогать тебе я больше не смогу, – сказала она.

Тянь Яо спокойно смотрел на нее. Янь Хуэй увидела свое отражение в его чистых глазах и смутилась, но продолжила:

– Я спасла тебя прошлой ночью – считай, что отплатила за кров и еду. Я чую, что места впереди людные. Наверное, город где-то неподалеку. Ученики крупных школ небесного пути оберегают крупные поселения, поэтому демоны здесь не страшны. У тебя ци дракона, но мало кто из учеников знает, что это такое. Просто избегай встречи со своей бывшей возлюбленной. В человеческом обличье тебе ничего не грозит, поэтому давай расстанемся.

Прежде чем Тянь Яо успел возразить, Янь Хуэй вздохнула, замахнулась и резко ударила парня по шее. Тот рухнул как подкошенный.

– Если бы с тобой можно было договориться, я бы не стала так поступать. Но ты не оставил мне выбора. Так что не вини меня.

Янь Хуэй оттащила бесчувственное тело в угол и прикрыла пожухлой травой.

– Я ухожу. Прощай.

С этими словами девушка, прихрамывая, вышла. Она не могла больше оставаться с ним. Особенно после того, как снова увидела призрака. Ей и Тянь Яо лучше держаться друг от друга подальше.

К вечеру Янь Хуэй доковыляла до города, узнала, где проживает богатый землевладелец-самодур, притеснявший местных крестьян, и без колебаний направилась на задний двор его усадьбы. Там ей удалось тайком позаимствовать кое-что из одежды и разжиться мелочью. Ближе к ночи девушка отыскала постоялый двор и вызвала лекаря, чтобы тот обработал и перевязал рану на ноге. К восходу луны с делами было покончено. Девушка умылась и улеглась в постель.

Когда лунный свет проник в окно и разлился по полу, Янь Хуэй открыла глаза и долго лежала без сна. Обычно в такие ночи она гадала, сможет ли проснуться поутру, если ночью на грудь к ней усядется призрак, а разбудить ее будет некому. Однако сегодня у Янь Хуэй были иные заботы. Ее мысли помимо воли унеслись далеко прочь. Очнулся ли Тянь Яо? Может ли он двигаться? А вдруг его нашли демоны? Янь Хуэй прикинула, что если парень не попадет в лапы к демонам, то к утру доберется до города. К этому времени ее внутреннее дыхание частично восстановится, она успеет купить удобный меч и упорхнет. Так она сможет избавиться от дракона.

Янь Хуэй чувствовала себя плохо из-за колющей боли в груди. Девушка знала, что сердце болит из-за преступления клятвы. Даже если она поклялась спьяну, нарушение обета заслуживало суровой кары.

Скоро ее силы полностью восстановятся, тогда она легко разорвет эти узы и освободится от данного слова. Придет время, она окончательно распрощается с прошлым и заживет вольной жизнью, странствуя по просторам Цзянху.

Не успела она мысленно насладиться картиной грядущего счастья, как испытала очередной приступ боли – еще более острый – и невольно вздрогнула. Стиснув зубы, Янь Хуэй перетерпела приступ, повернулась на бок, помассировала грудь и утешилась надеждой, что так или иначе свыкнется с болью. Однако в следующий миг боль снова пронзила сердце, заставив девушку непроизвольно сжаться. Янь Хуэй со свистом вдохнула холодный воздух и закрыла глаза в тщетной попытке уснуть. Едва ее веки сомкнулись, как перед ней замельтешили силуэты деревьев в сиянии луны. Девушка открыла глаза – и в груди закололо. В этот раз глаза закрывать не пришлось: вокруг заплясали тени деревьев, среди которых вдруг проскользнула фигура демона.

Тянь Яо! Она видела мир глазами Тянь Яо! Янь