Вторая Мировая война между Реальностями - Сергей Переслегин

«Меркурий» исчерпал весь запас времени, которым располагала Германия в Средиземноморье. В последующие месяцы превосходство «Оси» в воздухе становится иллюзорным: в июне фокус усилий германского войска смещается с юга на восток, и эскадрильи Люфтваффе перебазируются для содействия «Барбароссе». Это обстоятельство резко повышает значение Мальты – небольшого острова, расположенного точно на половине пути между итальянским портом Реждо-ди-Калабрия и Триполи.

– 5 -

В британских источниках Мальту справедливо называют «островом-крепостью» и «островом-героем». В 1941-1942 годах англичане используют его как морскую и воздушную базу. За июнь на Мальту перебрасывается свыше 140 самолетов. Этого было недостаточно, чтобы прикрыть остров от серьезной немецкой атаки, поддержанной тем же 8-м авиационным корпусом, но позволяло решить насущные проблемы и давало возможность проявлять активность в периоды отсутствия на Сицилии сколько-нибудь значимых сил германской авиации.

В последующие месяцы Каннингхэм сосредоточит на Мальте 10-ю флотилию подводных лодок и соединение «К» в составе двух легких крейсеров и двух эсминцев [112]. «Мальтийские ударные соединения» немедленно приступили к активным действиям на коммуникациях «африканского корпуса» и итальянских сил в Северной Африке; одновременно они прикрывали эсминцы и быстроходные транспорта, доставляющие продовольствие, горючее и боеприпасы в Тобрук.

С июля до декабрь 1941 года (когда на Сицилию будет переброшен воздушный корпус Люфтваффе) «мальтийские ударные соединения», поддержанные бомбардировщиками и торпедоносцами RAF, контролируют пространство между Ливией и Сицилией. За это время итальянский торговый флот потерял треть своего тоннажа, а в Северной Африке у стран «Оси» сложилось напряженное положение с горючим для танков и для «авиации пустыни».

Германские военачальники на Средиземноморском ТВД (Роммель, Кессельринг) требовали хоть что-нибудь сделать с островом. Периодически в ОКБ начинали планировать десантную операцию, но делалось это как-то неуверенно: создается впечатление, что командные инстанции были готовы уцепиться за любой повод, чтобы отменить высадку. Таким образом, органический дефект в позиции итало-германских сил в Северной Африке сохранялся, что делало поражение «африканского корпуса» вопросом времени.

– 6 -

В течение пяти месяцев – с июня по ноябрь 1941 года -в Западной пустыне продолжалось затишье. За это время силы Роммеля возросли до 4-х штатных танковых полков (три в 14-й танковой, один в 5-й легкой дивизии), что составляло 168 танков (по другим данным 174). Для облегчения положения Роммеля Верховное Командование переименовало 5-ю легкую дивизию в 21-ю танковую, отчего единиц бронетехники в ней, понятно, не прибавилось. Кроме того, Роммелю удалось сформировать на месте «из подручного материала» «африканскую дивизию» – позже 90-ю пехотную.

Если германское руководство, озабоченное в этот период исключительно проблемами в России, не сделало для усиления «африканского корпуса» почти ничего (разве что завершило перевозку тех сил, которые были обещаны Роммелю еще при его назначении, то есть 6 февраля), то У. Черчилль настоял на переброске в Египет очень значительных сил. Четыре бронетанковых бригады получил Окинлек, одну – Морсхед (она предназначалась для удара из Тобрука навстречу наступающим английским войскам). В крепости английская 70-я дивизия сменила 9-ю австралийскую. Три новые моторизованные пехотные дивизии резко увеличили ударную силу 8-й армии.

К ноябрю месяцу Роммель имел около 170 немецких и 146 недееспособных итальянских танков против 710 танков Окинлека (еще около 500 находились в пути, составляя резерв). В воздухе дело обстояло не лучше – 120 немецких и 200 итальянских машин против 700 самолетов англичан. Чего у Роммеля хватало, так это итальянской пехоты. Увы, кроме того, что эта пехота имела низкую боеспособность, она еще и не была снабжена средствами моторизации, что делало ее для подвижных операций, характерных для североафриканского ТВД, просто бесполезной.

Окинлек предполагал одним корпусом сковать противника с фронта, другим обойти его фланг, разгромить подвижные части и во взаимодействии с гарнизоном Тобрука уничтожить «африканский корпус», который англичане называли «костяком итало-немецких сил в Африке». План этот внешне выглядит вполне рационально, но англичане не озаботились организацией взаимодействия трех группировок, к тому же, использовали значительную часть танков для поддержки пехоты.

Внезапность была обеспечена полностью. Роммель, занимающийся подготовкой к штурму Тобрука и сосредоточивший в районе крепости свои ударные части, понятия не имел о начале движения обходящей группировки противника. К тому же, после сильнейшей бури немецкие аэродромы были залиты водой, и с размокших полос не мог взлететь ни один разведчик.

К вечеру 18 ноября англичане завершили охватывающий маневр и повернули на север, постепенно расширяя фронт наступления. Роммель начинает контрманевр, но в условиях отсутствия воздушной разведки не представляет себе реальную группировку противника. Тем не менее контрудары, нанесенные вслепую, умели успех и остановили продвижение Окинлека [113], поставив 4-ю и 7-ю танковые бригады англичан в критическое положение.

22-23 ноября были последовательно разгромлены оказавшиеся на пути наступающих танков штаб 4-й английской танковой бригады и штаб «африканского корпуса». В обоих случаях командующие избежали плена, поскольку были заняты проведением атаки на других участках, но потеря офицеров оперативного отдела и радиостанций вызвала, естественно, нарушение управления войсками.

На следующий день Крувелл неожиданно ворвался в расположение транспортных средств английской и южноафриканской дивизий, учинив там полный разгром. Он, однако, промедлил с развитием успеха и дал англичанам возможность организовать оборону. Вечером Крувелл одержал блестящую победу, прорвав фронт противника, разгромив дивизию, захватив свыше 3 000 пленных, но эта победа стоила ему и Роммелю 70 танков из 160 (всего только один прямой удар!) и всех, полученных в предшествующие дни преимуществ.

Тем не менее Каннингхем подвел итоги шести дней сражения, обнаружил, что в 30-м корпусе из 500 танков осталось 70 и решил отказаться от продолжения операции. Окинлек потребовал ее продолжить и 26 ноября отстранил Каннингхэма от командования, передав 8-ю армию своему начальнику штаба Риччи. Командующий британскими войсками в Египте был, несомненно, прав, так как даже сейчас 30-й корпус был сильнее всей армии Роммеля, а вскоре должны были подойти новые подкрепления.

Роммель, интуитивно ощущая колебания противника, попытался склонить чашу весов в свою пользу сумасшедшим броском к Египту – 100 километров за 5 часов. Это было блестящее решение, которое позволило бы сразу выиграть сражение за северную Африку. Если бы у Роммеля было горючее, если бы после потери радиостанций «африканского корпуса» работала бы связь, если бы итальянцы хотя бы продвинулись вперед по открытой территории и захватили бы британские склады.

Африка и Средиземное море, конец 1941 года

Контрудар провалился, и Роммель, у которого осталось 60 танков, вынужден отвести танки назад и атаковать противника у Тобрука, где сложилась критическая ситуация. В ночь на 26 ноября новозеландская дивизия при поддержке 90 танков «Матильда» прорвала оборону немцев и соединилась с гарнизоном Тобрука. За ней следуют подкрепления. К концу дня превосходство англичан в танках достигает 5:1 (7:1 по пушечным), и для разгрома всего «африканского корпуса» вполне достаточно одной британской дивизии -той же новозеландской, например. К 1 декабря, однако, это соотношение улучшилось до 3:1, так как англичане понесли очередное поражение, одна из новозеландских бригад была окружена и разгромлена.

. Снова прилетел из Каира Окинлек, распорядился о посылке на фронт подкреплений в размере двух дивизий и продолжении операции. До 7-го числа Роммель удерживал занимаемые позиции, но в этот день, узнав, что в России разразился тяжелейший кризис и ни о каких подкреплениях до конца года не может быть и речи, принял решение оторваться от противника и отступать в Ливию. Англичане выиграли операцию «Крусейдер», захватили в плен изолированные итальянские гарнизоны в Бенгази и некоторых других пунктах и продвинулись в Триполитанию примерно до тех же позиций, на которых находились в феврале. Стоило это пятисот танков и почти всех ветеранов 8-й армии.

– 7 -

5 января 1942 года конвой с сотней танков прорвался в Триполи. Восстановив численность «африканского корпуса», 21 января Роммель нанес удар по выдвинутым английским позициям. Через день в его штаб прибыл итальянский военный министр, требуя немедленно прекратить эту авантюру, но к этому времени англичане уже быстро отступали на восток. К началу февраля Роммель вновь взял Бенгази (видимо, по традиции), а 8-я армия отошла к Аль-Газале, сдав без боя большую часть Киренаики. Однако преодолеть колебания итальянцев (в руках которых было все снабжение корпуса) и войти в контакт с линией обороны противника Роммелю удалось только в апреле.