В поисках Силы "СИ" - Игорь Геращенко

На седьмой день пути впереди показалась столица Империи, но Винтер принял волевое решение не заезжать в нее, хотя ему и очень хотелось посмотреть на Город Тысячи Башен. Слишком велика вероятность того, что у эльфов в Городе полно соглядатаев и боевых агентов. Хоть Винтер и пребывал в лучшей, чем когда-либо форме, глупо рисковать чуть не потерянной жизнью не хотелось.

"Посмотрю на Город Тысячи Башен позже. Надеюсь, в следующий раз, как я окажусь здесь, у меня не будет никаких сложностей, препятствующих этому"

Курьезный случай (по мнению Лексора, конечно) произошел за день до его въезда в Устах.

Дорогу ему преградили пять дурно пахнущих (это было особо неприятно вампиру с его обостренным обонянием), одетых в какие-то лохмотья людей. В руках один держал самодельную булаву, один - арбалет, трое стояли с кусками железа, внешне похожими на мечи или стальные дубинки (Лекс так и не смог понять, на что именно они были больше похожи).

- Молодой господин, возможно вы не знаете, но эта дорога платная. С одной стороны ваша жизнь, с другой - ваша лошадь, кошелек, меч и одежда, - криво ухмыльнулся видимо главарь шайки - именно он стоял с арбалетом.

"Банальщинааааааа" - с тоской подумал Лекс.

- Тогда я выбираю жизнь. Но сначала ответьте - вы платили за нахождение на этой дороге?

После полуминутного молчания один из "мечников" взревел:

- Ах ты ...! Босс, этот ... поиздеваться над нами решил! Дай порешить ...!

- Ну что ж, молодой господин, как можно так относится к честным сборщикам налогов, боюсь, вы не оставили нам выбора, - снова криво ухмыльнулся главарь банды.

Лекс сморщился от отвращения - с его-то зрением было легко увидеть гнилые пеньки вместо зубов разбойника.

"С таких даже медяка не возьмешь. Что уж говорить о Диаблери - еще заразу редкую подцеплю какую-нибудь"

В это время грабители начали действовать - точнее, четыре разбойника ( трое с мечами один с булавой ) с дикими криками побежали на Винтера, а главарь навел на него арбалет.

"Меч жалко" - подумал Лекс и сжег первых четырех простенькой Стеной Пламени. Предводитель "честных сборщиков налогов", видя такое быстрое поражение своих компаньонов, попытался дать деру, но его довольно быстро нагнала Стрела Ветра.

Лексору внезапно вспомнился бой в лесу, когда он сопровождал караван Аль-Дамира. Помнится, тогда он даже не мог толком использовать магию, и был на волоске от смерти. Сейчас, ему даже не нужно было бы слезать с лошади, чтобы расправиться с той толпой.

"Поэтому услуги магов так дорого стоят, и простые караванщики не могут нанять их" - усмехнулся Винтер.

Аристократ не стал слезать с лошади, чтобы проверить карманы разбойников - по их внешнему виду было все понятно, - и поехал дальше.

Вечером следующего дня Лекс мог уже видеть невдалеке крепостные стены пограничного города-заставы Устаха. Теперь оставалось только найти Мика. Тот, скорее всего, жил у своего Ответственного за Практику - Естера Грозы. До конца практики оставалось около полутора месяцев, поэтому Мик не мог поехать с ним обратно в Мидгард, но повидать его стоило.

Лексор еле успел въехать в город до закрытия ворот. В мирное время ворота городов перестают закрывать на ночь - единственным исключением являются пограничные города и столицы государств, чтобы быть всегда готовыми отразить внезапную атаку.

"Нужно спросить у кого-нибудь, где живет Естер"

- Эй, ты! Подойди сюда, - крикнул Винтер пробегавшему мимо мальчику, - хочешь заработать медяк?

- Да, милорд! - с воодушевлением откликнулся тот.

- Где живет Естер Гроза?

- Вам прямо - на центральную площадь. Рядом с главным донжоном будет стоять трехэтажное каменное здание - это дом архимага Естера!

- Спасибо, - поблагодарил мальчика Лекс и кинул ему медную монетку.

План постройки всех приграничных городов предельно одинаков: сначала идут внешние стены, опоясывающие город кольцом. За территорией этих стен в радиусе пяти километров запрещено селиться, чтобы враг не мог укрываться в поселении, использовать его как базу для атаки или расположения своих войск. Если бы такое поселение находилось близко к стенам, осаждающие могли под укрытием крыш домов размещать осадные орудия, стрелков. Главные ворота внешних стен тоже хорошо охраняются: если враг пробьется в город, его ждет каменная кишка длиной в пятьдесят метров, хорошо обстреливаемая с двух сторон. Также запрещено строить дома ближе, чем в ста метрах от внешней стены и крепости, каждый дом в приграничном городе имеет узкие окна-бойницы, построен из камня, поэтому атакующим приходится отвоевывать с большими потерями каждый дом.

Ровно в середине города, на главной площади, расположена крепость, опоясанная еще одним кольцом стен, более высоким и широким, чем внешнее. На территории крепости располагается донжон (башня или высокое здание, где живет наместник города), рядом с донжоном находится башня или дом мага-защитника города, в крепости расположены казармы для солдат и склады с провизией и оружием.

Вот в крепость, где жил Естер Гроза, и направлялся сейчас Лексор. Перед воротами крепости стоял караул, состоящий из двадцати солдат. Когда Лекс подъехал на расстояние тридцати метров от ворот крепости, к нему подошел офицер, возглавлявший этот маленький отряд.

- Дальше проезд запрещен, если вам не назначена встреча или у вас нет специальных полномочий.

Винтер молча достал из седельной сумки знак студента Академии и показал его офицеру.

- Цель вашего прибытия, господин маг? - лицо офицера чуть дрогнуло, если бы он препятствовал проезду мага и дальше, у него могли возникнуть большие проблемы с возможным летальным исходом.

- Хочу навестить друга, который проходит практику у Естера Грозы.

- Вы можете проезжать, господин маг.

Молодой вампир с теплотой посмотрел на магический знак - этот был всего лишь ученическим, но люди не могут видеть магический цвет значка, а поэтому не могут отличить настоящего гильдейского мага от студента.

В зависимости от факультета знак светился белым (факультет Света), черным (факультет Тьмы), красным (факультет Огня) и так далее. У гильдейских магов вместо цветов факультетов были руны магического уровня - от Подмастерья (начальный уровень, который обычно получают все выпускники Академии) до Высшего Мага.

Во дворе крепости было многолюдно: бегали дети - скорее всего солдат или слуг, что жили при крепости, - маршировало еще несколько патрулей, слуги таскали воду, какие-то мешки, чистили лошадей. К одному из слуг, чистивших лошадей, и подъехал Винтер.

- Где здесь живет Естер Гроза?