На всех хватит! - Андрей Уланов

— Так что же произошло? — повторил я.

— Меня прервали, — граф и черный маг на удивление непринужденным движением присел у костра, протянул ладони к огню и с видимым наслаждением зажмурился. — О-о, благодать… если бы вы знали, джентльмены, какая стужа там, наверху…

— Знаю, — кивнул я, поймав при этом недоуменный взгляд не только от Эрнандо, но и от Малыша. — Вы ведь летели, судя по звуку, тысячах эдак в пяти? А мне приходилось бывать в горах такой высоты.

— На пять тысяч футов я снизился, когда понял, что меня сейчас будут бить, — сказал да Коста, откидываясь назад и подставляя огню подошвы блестящих лаковых туфель. — А до этого летел на тридцати… вот там уже никакая магия не спасает… б-р-р-р. Признаюсь вам, джентльмены, крайне, крайне недолюбливаю этот способ передвижения. Насколько приятнее старая добрая телепортация…

— Что вы ею не воспользовались?

— Из опасения, — спокойно ответил колдун. — Видите ли, уважаемый Крис, телепортация, как и большинство заклинаний из сферы Астрала, вызывает довольно сильные возмущения в Мировом Эфире. И эти возмущения — следы, по которым опытный маг легко опознает своего коллегу… и идентифицирует его. Тогда как заклинание «ветреный бегун», которым я воспользовался, представляет собой практически замкнутую на себя систему и потому чрезвычайно малозаметно.

— Но и это вам не помогло, — заметил я.

— К сожалению, — развел руками черный маг. — Мои… оппоненты оказались более достойными противниками, чем я предполагал. И это одна из причин, заставивших меня, джентльмены, выйти к вашему костру. Второй было желание погреться.

— Мы, — вкрадчиво произнес Малыш, — очень внимательно слушаем вас, граф.

Я снова покосился на рукоятку «тигра». Конечно, полдюжины амулетов от его высокомудрия К.М. Грипмпфелда, стратегически расположенные на моем теле, должны сильно удивить да Коста, вздумай он предпринять по отношению ко мне что-нибудь нехорошее. Да и у Малыша наверняка тоже имеется пара козырей в рукаве — к экипировке своего посланца мистер Скрип отнесся с присущей коротышкам основательностью. Но, с другой стороны… мне приходилось иметь дело с магами различных цветовых конфессий и могу сказать, что ни один из этой братии не отличался от прочей шайки-лейки более высокими моральными качествами, большим гуманизмом, милосердием и тому подобным. Честно говоря, черные парни импонировали мне больше, чем их противники, потому что уже униформой честно предупреждали о том, что от них стоит ждать любой подлости.

— Ваш направляющий амулет экранирован великолепно, — да Коста подался вперед, и улыбка мигом пропала с его лица. — Мои поздравления… кстати, как вам это удалось, если не секрет?

Я остро ощутил, что мне не хватает дополнительной пары ушей — на тот случай, если уже имеющаяся ухитрится пропустить словечко-другое.

— Спрятали в шкатулку, — неохотно ответил Уин. — Облицованную изнутри. Агатом и ониксом.

— Очень остроумно, — одобрительно кивнул маг. — Вместе эти кварцы сильно искажают «картинку» от халцедона…

— Сэр, — медленно произнес Малыш, — мне очень лестно, когда меня именуют джентльменом, но поскольку я все же оным не являюсь, то позволю себе спросить прямо — какого орка вам от нас нужно?

— Поскольку я предпочитаю классифицировать своих собеседников по их поступкам, а не происхождению или манерам, — невозмутимо сообщил да Коста, — то, смею вас заверить, эпитет сей был вами вполне заслужен. Ибо лишь истинные джентльмены могли позволить незнакомцу, да еще назвавшемуся черным магом, расположиться у костра в столь недоброжелательно настроенной местности. Это что касается первой части вашего замечания. Что же до моих намерений… они очень просты. Джентльмены, я бы хотел предложить вам союз. У нас общая цель, и, как вы отлично понимаете, цели этой хватит на всех.

— Интересное предложение, — задумчиво кивнул Малыш. — Но не кажется ли вам, что подобный союз будет, мягко говоря, неравноценным?

— Отчего же? — мягко возразил колдун. — Лично я склонен весьма высоко оценивать ваши способности. К примеру, даже тот факт, что вы столь непринужденно беседуете со мной, а не улепетываете вместо этого с дикими воплями, говорит весьма о многом.

— В этих местах опасно бегать по ночам, — сказал я. — Заросли кактусов… гремучие змеи. А дикие вопли могут привлечь внимание орков.

— И кроме того, — добавил гном, — вы отлично понимаете, что наша цель не делится на всех. Этот приз для одного.

— Разумеется, — согласился да Коста. — Но ведь вы, точнее, ваши хоз… простите, наниматели, также отдаете себе отчет, что не сможете самостоятельно использовать Камень на полную, если пользоваться вашими, гномскими терминами, мощность. Для этого в любом случае потребуется помощь квалифицированного специалиста… мага… а список таковых весьма и весьма короток.

— Интересно, — сказал Уин. — Откуда у вас такая уверенность, что у нас уже нет подобного специалиста?

— Как и всякая достойная уважения уверенность, — холодно отозвался черный маг, — моя основана на знании.

— А что же, — вгляделся в колдуна Малыш, — предлагаете вы?

— В списке, о котором я только что упомянул, — начал да Коста, — мое имя занимает далеко не последнее место. Разумеется, я не претендую на причастность к сонму Великих… но, смею вас заверить, джентльмены, что касается нашей цели, то в этом моих познаний более чем достаточно.

И та часть возможностей Камня, к которой ваши наниматели смогут получить доступ благодаря предлагаемому мной сотрудничеству, в любом случае будет значительно больше той, на которую они могли бы претендовать самостоятельно. Помимо прочего, это дело для меня некоторым образом фамильное…

— Кстати, — не выдержал я. — Вам случаем не знаком один тип, старающийся выглядеть как недорезанный ацтек после визита к модному портному, называющий себя кровавым испанским именем и при этом похожий на вас внешне?

— Знаком, — на лице колдуна не дрогнула ни одна жилка, но какие-то неопределенные нотки, прозвучавшие в его голосе, подсказали мне, что стрела попала в цель. — Это мой брат… двоюродный. Подозреваю, что именно ему я обязан этой незапланированной посадкой.

— Кажется, — я приподнял бровь, но в ночной темени этот жест, похоже, остался незамеченным, — ваши отношения далеки от тех, которые обычно именуют «братскими»?

— Увы, — сожаление в голосе да Косты было почти искренним. — Подобные чувства куда чаще встречаются в семьях, не обремененных достатком и родословной. Нам же с Франциско выпала честь принадлежать к несколько иному кругу… а избранная обоими стезя усугубила дело.