Английский лорд и недотрога - Анастасия Ригерман

было, с чего бы ей так стараться доказывать обратное? Но прокололась не столько она, сколько мистер Мурр.

– И на чем же?

В серых глазах заплясали задорные огоньки.

– Он смотрел на нее, не замечая никого вокруг, а так смотрят только на одну любимую женщину.

Глава 21

Отмеренный мне отпуск пролетел слишком быстро, пришло время вернуться в галерею. Как и прежде, Луиза Шелдон вызвала меня по громкой связи, в этот раз, чтобы обсудить мои собственные работы.

Сердце зашлось в беспокойном стуке. Вдох-выдох. Поднялась из кресла, расправила плечи. Подхватила полотна в руки и, не взирая на любопытные взгляды коллег, зацокала каблуками по извилистым коридорам.

Расставив картины в кабинете начальницы, я внутренне напряглась и сцепила руки в замок. Там, в мастерской, залитой по утрам солнечным светом и ароматами цветов из оранжереи, они казались мне почти идеальными. Яркими, смелыми, полными любви, будто являя собой мое перерождение из серой мышки в самодостаточную молодую женщину. Отчего же сейчас, в этой строгой рабочей обстановке, они теряли былое очарование? Или это я по дороге сюда растеряла последнюю смелость?

– Знаю, для выставки этого слишком мало, но общая концепция… – начала было я, запинаясь от волнения.

– Не утруждайся с презентацией, – остановила меня Луиза и решительно отодвинула в сторону. При этом она усадила меня в кресло и традиционно вручила чашку кофе. – Твои работы прекрасно говорят за тебя.

Ей не понравилось? Ну, конечно, не понравилось. А на что я, собственно, рассчитывала? Тоже, возомнила себя великой художницей! Одна удачная работа, да и та купленная Адамом, это еще ничего не значит.

Пока я корила себя, нервно отпивая обжигающий напиток, Луиза переходила от одного полотна к другому, неустанно что-то фиксируя в своем блокноте. Она то приближалась к картинам, то отдалялась, то склоняла голову на бок, и ее взгляд становился таким сосредоточенным, словно она пыталась заглянуть в будущее. При этом моя начальница взяла мучительно долгую паузу. Или она и прежде так делала, а я просто не замечала этого, потому что на кону стояла не моя, а чья-то чужая творческая судьба и чужие «шедевры»?

– Ну как? – сорвалось с губ еле слышно.

Луиза даже ухом не повела. В ожидании ответа я превратилась в одну натянутую струну. Что, если мама была права, и вся эта «игра в художницу» – пустая затея, которая в итоге разобьет мне сердце?

«Взяв в руки кисти ты создаешь нечто удивительное, способное волновать душу», – в противовес ей оживал в голове голос Адама, и я хваталась за него, как за спасательный круг. – «Это призвание, которое наполняет жизнь смыслом, ты не должна бросать его во что бы то ни стало».

В какой-то момент мое терпение готово было лопнуть, но Луиза словно заснула на моей последней работе и отказывалась выносить вердикт. Стоя ко мне спиной, она едва заметно шмыгнула носом и мазанула ладонью по щеке.

Вот и что это сейчас было? Жалеет меня? Не знает, как преподнести горькую правду о том, что я безнадежна? Внутренне я собралась, готовясь к худшему.

– Эта твоя работа… – наконец заговорила она, слишком тихо и как-то даже трепетно. – Я будто перенеслась в прошлое.

Когда Луиза повернулась ко мне, в ее глазах стояли слезы, а на губах застыла улыбка. Сколько чужих полотен мы с ней успели пересмотреть в этом самом кабинете, но такой реакции я что-то не припоминала.

– Так вам понравилось? – вышло от чего-то шепотом.

Она подошла ближе, села рядом и взяла меня за руки, которые все еще подрагивали от напряжения.

– Более чем, Софи. Не знаю, как тебе это удалось, но ты сотворила чудо. Стоило взглянуть на эту картину, мне в лицо повеял теплый ветер, возвращая былую молодость и то самое лето, когда мой покойный супруг Генри сделал мне предложение.

От ее слов и воодушевления, с которым она говорила, у меня закружилась голова.

– За мой век в этой галерее я помогла многим талантливым художникам, пришло и твое время. Эта выставка станет событием года, вот увидишь! Но нам предстоит еще очень, очень много работы.

– Нам? – растерялась я.

– Ну не думаешь же ты, что я оставлю тебя совсем одну на пути к большому успеху? Поверь, это то еще испытание, – по-доброму усмехнулась фурия и я вместе с ней.

Мы долго обсуждали этот проект, делились видением, накидывали идеи. В итоге из кабинета Луизы я практически летела на крыльях.

«Господи боже, у меня будет собственная выставка!» – так и звенело в голове, отчего хотелось не просто идти по витиеватым коридорам галереи, а отплясывать джигу.

Естественно, мне не терпелось поскорее поделиться этой новостью с Адамом. Выудив из кармана смартфон и осмотревшись по сторонам на моих притихших коллег, которые последнее время только и делали, что следили за мной и сплетничали по углам, я поспешила выйти на свежий воздух.

Здесь без слежки тоже не обошлось. Суровый охранник на входе окинул меня бдительным взором, вызвав резкое желание отойти подальше, чтобы говорить свободно, ни на кого не оглядываясь.

Гудки в трубке текли неторопливо. Или мне так казалось? Обезумевшее сердце все не желало униматься.

– Софи, – отозвался мой сказочный принц.

– Адам, ты можешь говорить? Извини, что отрываю от пациентов.

– Я весь твой. У меня как раз небольшой перерыв.

– Ей понравилось! Представляешь? Луиза Шелдон, которую все эти годы я считала бессердечной фурией, сказала, что меня ждет большой успех. А еще, что она возьмет меня под свое крыло.

На эмоциях мне не стоялось на месте, и я решила немного прогуляться, пока разговариваю с Адамом. Погода радовала солнцем, редкие прохожие казались крайне приветливыми, отвечая на мою нестираемую улыбку.

– Софи, любимая, я очень рад за тебя, и ты это заслужила. Только, пожалуйста, не забывай дышать, – его бархатный голос согревал теплом. – Где ты сейчас?

– Вышла на улицу. В офисе после визита первой ракетки все только и делают…

Договорить я не успела. Меня оглушил скрип тормозов, чей-то крик, явно не мой, потому что я от испуга потеряла дар речи, треск веток того самого кустарника, в который я угодила, и удары собственного сердца. Большой внедорожник с затемненными стеклами, появившись из ниоткуда, едва не раздавил меня прямо на тротуаре.

– Софи! Софи! – все еще доносилось из смартфона, выпавшего на землю.

Я не смогла разглядеть водителя, его лицо скрывал козырек бейсболки и темные очки, да и не в том состоянии была, чтобы соображать здраво. Автомобиль так же быстро дал задний ход и скрылся с места