За всё приходится платить - Егор Буров

«Верни мою дочь».

— Рассказывай, как докатилась до такой жизни.

Прозвучавшая история оказалась познавательной: Шах-Жарун родилась на северном полушарии в семье золотого дракона. В десять лет по традиции испытаний её отправили на юг в империю Дайкири. Местные власти заботились о популяции драконов и не позволяли драконоборцам убивать молодняк. Она росла в неге и совершенно не переживала из-за пропитания. Окрепнув и став на крыло, золотистая красавица получила напарника — молодого царевича из императорского рода. Разумеется, ни о каких наездниках речь не шла — драконы никого не пускали на шею и уж тем более не разрешали себя седлать. Всё гораздо проще — ей надевали на голову ментальный артефакт, стилизованный под корону принца или принцессы. Он позволял мысленно общаться с обладателем аналогичного прибора, замаскированного под латы и шлем драконьего напарника. Так они и летали, он парил словно орел, на внедрённых в доспехи крыльях дельтаплана, а она мчалась как ветер. В момент гипотетического боя человек кружил на одном месте в небе и давал мысленные команды, что именно нужно сжигать. Но в империи давно позабыли о войнах. Никто не решался атаковать страну, у которой на страже границ находились драконы. Мало того, даже ближайшие соседи — дьяволы Ада не лезли на территорию Дайкири.

Тихо-мирно она прожила более полувека и исправно бороздила небесные просторы в компании с постаревшим царевичем. Подходил срок завершения службы — золотистая красавица настолько выросла, что «корона принцессы» стала слишком мала для её головы. В торжественной обстановке парные артефакты передали молодому поколению драконов и напарников, и Шах-Жарун завершила первое испытание всех дракончиков — повзрослела.

Наступила пора возвращаться на север, чтобы взрослые самцы провели ритуальные поединки за молодую самку и оплодотворили яйцо будущей матери драконов. Проблема состояла в том, что её напарник-царевич считался дамским угодником и постоянно соблазнял чьих-нибудь дочерей и жён. Во время скучных патрульных полётов он рассказывал интимные подробности, предполагая, что драконица слишком глупая и не понимает о чём идёт речь. А она наматывала на ус и осознала, что для получения удовольствия вовсе необязательно ждать ритуального поединка на севере. Разумеется, ей захотелось попробовать, что же это такое, и она уговорила другого молодого дракона вступить с ней в связь. Любовник оказался чуть младше подруги, и она обещала подождать завершения его службы, чтобы вместе лететь на родину и заявить старшим о создании семьи.

Перебравшись на соседний полуостров в край степей и торговых городов, она неожиданно поняла, что слегка отяжелела. В положенный срок она снесла яйцо и ждала суженого в условленном месте. А он так и не появился — как часто бывает, мужчина поматросил и бросил влюблённую дурочку. Сначала она не понимала, что произошло, но спустя время пришло осознание совершённой ошибки — ритуальные бои нужны для того, чтобы молодая мамаша сидела дома и воспитывала чадо, а папаша обязан кормить мать и ребёночка несколько лет, пока тот не окрепнет.

Но история не признаёт сослагательных наклонений. Так или иначе, на южном полушарии родился первый дракончик. А чтобы с маленькой хулиганкой ничего не произошло, Шах-Жарун постоянно меняла места обитания. Ей приходилось красть домашнюю скотину. Более десяти лет она терроризировала степняков. Люди назвали её неуловимой воровкой — ей не хотелось нападать при свете дня, чтобы никто не выследил кормящую мамашу. Но сколь верёвочке не виться, рано или поздно найдётся глазастый очевидец. Обычно она селилась поближе к экватору и в умеренных широтах — там, несмотря на десять лун, ночи относительно тёмные. Но однажды спустилась ближе к полюсу, где в сумерках её опознал один торговец. Он узнал историю постоянных похищений живности и сообщил в орден драконоборцев. Те оснастили экспедицию, и началась погоня. Её отсекли от дороги в империю Дайкири, хотя она и так не могла туда вернуться — официально Шах-Жарун покинула службу и должна находиться на севере. Если она туда не добралась, значит, по дороге с ней что-то случилось — многие едва повзрослевшие драконы не могли перелететь через высокие горы и погибали на скалах. У крылатых огнемётов действовал весьма жёсткий естественный отбор.

Убегая от охотников, она постоянно перемещалась с одного полуострова на другой. Сначала побывала в империи Пиастра, затем в трёх королевствах, после перебралась в земли торговых полисов-государств и завершила путь в Тёмных княжествах. Здесь она приняла бой с наездниками на вивернах и, получив рану, залегла в лечебный сон.

Если бы князь не прибил представителей ордена, вполне вероятно её бы обнаружили, но случилось так, а не иначе, поэтому Шах-Жарун спала, а почти повзрослевшая хулиганка начала осваивать премудрости полётов. Разумеется, нахалка не проливала кровь людей, ей хватало того, как двуногие человечки весело убегали от такой «грозной хищницы». Мама чувствовала, что с дочерью всё в порядке, ведь в её понимании малышка не делала ничего предосудительного — сама Шах-Жарун в возрасте пятнадцать лет так же развлекалась в империи Дайкири. Проблема в том, что там дракончиков защищал закон, а здесь князь не стал мириться с выходками подрастающего поколения и вызвал подмогу.

Почувствовав страх дочери, мамаша пробудилась и бросилась на выручку неразумного чада. А здесь двуногий злодей с мощью старого дракона и теперь Шах-Жарун в смятении. Она не знала, что делать и как поступить. Вступать в сражение с заведомо более сильным противником равносильно самоубийству, но отдавать малышку тоже нельзя.

Завершив повествование, она снова вежливо попросила:

«Верни мою дочь!»

«Она наказана! Тебя тоже следует выпороть, — мысленно изрёк Игорь, — но сегодня я добрый и милосердный. Я дам тебе право выбора. Ты можешь принять бой и погибнуть или же пойти ко мне на службу. Обещаю позаботиться о тебе и малышке».

«Но взрослые драконы входят в свиту Хранителя! Я не имею права склониться перед человеком!» — возразила Шах-Жарун.

«Ты полвека стерегла границы Дайкири и выполняла приказы напарника-царевича. Если бы тебе удалось перебраться через горный хребет на север и долететь до территории рода Хранителя, тогда да, ты бы могла что-то говорить, но ты не завершила испытания и пока не считаешься взрослой. Ты нарушила закон и снесла яйцо, не достигнув совершеннолетия. Ты — Бунтарка! Служи мне или лети на север, но о дочке забудь!»

«Я буду биться!»

«Хорошо, но ставкой станет ваша свобода. Победишь и можешь убираться куда захочешь. Проиграешь, заключим столетний договор на обеих» — выдвинул условие Игорь.

«Я не позволю себя седлать!» — сразу заявила Шах-Жарун.

«И не надо, кататься на шее дракона удовольствие ниже среднего. Покажи, что умеешь и готовься