Зона Посещения. За миг до рассвета - Сергей Вольнов

– А чего мне симпатизировать чистильщикам? – вопросом парировал ведомый. – Они застряли на одной и той же стадии развития… Вот интересно, ты-то с чего вдруг жёстко к ним относишься? Раньше вроде в кентах был, а они так вообще тебе через одного в рот заглядывали. Особенно когда ты им умные речи толкал о месте человека в обществе и всё такое…

– Да, было дело, – согласился старший, заряжая специальным патроном автомат. – Было, но прошло. Ты на удивление точно сформулировал, они закоснели, побоялись совершить следующий шаг в развитии, и мне с этими недоделанными ловчими жела… э-э-э… с чистильщиками Трота не по пути. – Сухой щелчок, с которым он передёрнул затвор, будто поставил точку.

– А что ты у них сейчас хочешь узнать? – не унимался Реверс. – Если они такие тормоза, зачем…

– Сгодится всё, что получится выудить о происходящем в Троте… С ними у меня, брат, тогда вышло как в шахматах. Нельзя постоянно играть со слабыми противниками. Уровень слабого, конечно, поднимется, но твой при этом опустится. Взаимодействуя с ними, я познал всё, что они могли дать. Увы, прискорбный вывод, что в этой Зоне организованная компания её собеседников похожа на куст, с которого все цветы сорваны, а следующего урожая не будет. Пустоцвету осталось лишь дотянуть до конца сезона и засохнуть… Если ты, конечно, понимаешь, о чём я.

– Я понимаю, – подтвердил младший, – в Троте оно так, каждому своё. Получишь ровно столько силы, сколько окажешься способен принять и унести.

– Вот-вот. Но это не значит, что не стоит даже пытаться добавить чуток… Ладно, давай вперёд, приближаемся. Я снимаю снайпера, ты прикрываешь тыл.

Старший бесшумно ускользнул в ближайшие заросли. Будто и не был громилой двухметрового роста и более полутора центнеров весом. Реверс, оглядываясь по сторонам, прокрадывался следом, так же бесшумно; габаритами он был поменьше, и это давалось ему легче. Вокруг царило условное спокойствие. Видать, не зря чистильщики именно этот участок выбрали для привала. Запах костра становился всё отчетливей, а вот Орёл растворился в зарослях. Когда проявился вновь, продвинувшийся дальше Реверс застал его за прицеливанием. Тишайший, на грани слышимости хлопок, и когда младший догнал проводника и встал рядом, дело было сделано.

– Один готов, – оповестил старший. – За мной, пошутим чуток над мужиками…

– Смотри, как бы чего не вышло, – предостерёг Реверс, – мужики могут сначала очередей напускать пуль в пятьсот, а потом уже посмеются, хотя дошутить до конца и не успе…

– По-моему, ты сегодня не с той ноги встал, – осадил его Орёл. – Скепсисом так и сочишься. Ну что ты всё ноешь, ноешь? Веселей давай, а то весь кураж сбиваешь бубнением под руку.

– Весело, это если бы мы их резать шли, тогда да, – парировал Реверс. – На кой с ними болтологию разводить, не пойму… хотя тебе виднее.

– Ага, ага, тебе дай волю, ты бы им сначала в костёр «ёжика» подкинул, – подначил Орёл, – но сейчас у нас, братан, другие планы. Я смотрю, одичал ты, пока в одиночку шастал по снам и явям… Настоящий социопат стал.

– Прикольная была бы встреча. Пат-рон и социо-пат. Кто победит? Победитель «ёж» в костер…

– Ладно, топай уже, разговорился тут… Совсем рядом они, я чую.

– А вдруг мин насовали по периметру?..

– Угомонись ты!.. Не-е, им незачем, они же крутыми себя считают. И по большому счёту, для условий этой Зоны вполне обоснованно…

– Прикинь, если мина с задержкой тайминга будет, – упрямо гнул свою линию Реверс, его почему-то так и подмывало, – первый проскользнёт, а оно ба-бах между первым и вторым. В итоге подорвался бы только передний, а так два трупа.

– Блин, с тобой сегодня явно что-то не то, – уже серьёзно, без тени иронии заметил Орёл. – Может, ты бы здесь подождал, что ли. Отлежись, помедитируй…

– Если я начну медитировать, потом мало не покажется, – тоже вполне серьёзно высказался Реверс. – Пошли уже, а то все сосиски слопают или чем они там балуются.

– Вот это другое дело. Держись в трёх шагах и гляди, чтобы за нами никто не увязался. Снайпер пока в отрубе, верхний горизонт никто не прикрывает.

– Угу, сильно твой снайпер что-то прикрыл, – проворчал Реверс, но старший уже ушёл вперед, и ему осталось лишь последовать за ним.

Прокрадываясь мимо скопления красных кустов, когда-то бывших ежевикой, Реверс установил растяжку, запускающую сигнальную ракету. На всякий случай. Несколько таких «сигналок» он прихватил в качестве трофея из пещеры приснопамятного «алибабы» по прозвищу Прапор и его разбойников. Пускай одна ракетка притаится здесь, скорее всего без толку, но вдруг…

Старший вёл не прямо, а по дуге, точней, извилистой дуге, и вышли они к укромному уголку без кавычек, образовавшемуся между стволами двух поваленных накрест деревьев. Огромные, прямо исполины, по неведомой причине рухнувшие сосны хорошо защищали с трёх сторон, создав природную баррикаду. Но подход с четвёртой стороны, восточной, был свободен, и именно оттуда Орёл, прекрасно знакомый с местностью, зашёл вместе со своим младшим напарником, скользящим в кильватере.

– Ничего не говори, помалкивай, – предупредил негромко старший и ступил из тени на открытое пространство.

Их появление, ясный пень, не по-детски переполошило сталкеров. Чистильщики сидели себе спокойненько вокруг костерка, предвкушали грядущий пир, вкусные кусочки от которого оставят для снайпера, а тут гости незваные выперлись из лесу. Бойцов, как Орёл и предполагал, было трое. Снова не ошибся. Как почти всегда. Вот что значит – не побоялся человек в своё время сделать следующие шаги и раздвинуть горизонты восприятия и способностей!..

– Ох, ё-моё-о-о! Ты-ы? Живо-ой?! – вмиг оказавшись на ногах, протянул один из чистильщиков, жестом обеих рук опуская книзу стволы мощных «пушек», которые направили на новоявленных гостей двое других и вправду «тяжёлых» бойцов, тоже вскочивших на ноги. Тот, что справа, габаритами даже Орла перещеголял. Мачта, наверное.

– И тебе здрасьте-пжалста, Патрон, – поприветствовал Орёл. – Не дождутся, если кто ждал!

– Опускайте, опускайте, – словами подкрепил жесты предводитель квада. – Присаживайтесь, парни, это наш друг… Правда, ты же нам по-прежнему друг?

– Ну, уж ты-то в курсе, коллега, со своими врагами я не здороваюсь.

– Да, да, я-то в курсе, – торопливо, будто боясь не успеть, подтвердил чистильщик. Он явно был в курсе не понаслышке и понимал, что с этим нежданным гостем шутки плохи.

– Напарник мой, – представил Орёл ведомого. Зонное имя не назвал, и Реверс понял, что на эту тему стоит помалкивать.

– Проходите, проходите, – суетливо проговорил чистильщик, словно приглашал в дом. – Чем рады, тем поможем… Кушать будете?

Двое «тяжёлых артиллеристов» послушно присели и с недоумением взирали на происходящее, они явно не ожидали от вожака подобного стиля поведения. Но молча повиновались приказу. При этом недоумение чистильщиков (ведь они из всё ещё считающихся человеками, а не чмошниками чуть ли не самые крутые в Зоне!) отнюдь не убавлял тот факт, что незваные гости прошли совершенно незамеченными. Ни снайпером, ни их собственными чуйками, ни приборами, на худой конец…

– Нет, спасибо, мы не голодные, – убил Орёл мечты Реверса о жареных сосисках, и младшему волей-неволей пришлось смириться.

Он держал ухо востро, не понаслышке зная, чем в Троте подобные посиделки порой заканчиваются. Орёл тем временем продолжал втираться в чужой коллектив.

– Чем там Джокер занят, куда он смотрел… – не сдержавшись, пробубнил объёмистый, но не такой высокий Балу, поглаживая гранатомёт, пристроенный обратно на колени.

– Стрелок наш, думаю, отдыхает, – «успокоил» осведомлённый Патрон.

– Верно, старый кореш, – согласился Орёл, присаживаясь на корточки, чтобы стать вровень с собеседниками, – но он живой и скоро будет с нами. Хотя по снайперскому мастерству я ему даже не два балла ставлю, а кол.

– Мы тоже поставим, – басом буркнул Мачта. Прозвучало действительно грозно.

– Я ему очки вокруг глаз вырежу, чтоб видел лучше, – вторил ему увалень по кличке Балу.

– Ладно, не наезжайте, – вступился за снайпера «экзаменатор», – вам бы я баллов не больше, чем ему, поставил.

– Это ещё надо посмотреть, – огрызнулся Мачта.

– Не советую, брат, ох, не советую, – покачал головой Патрон, мужчина невысокий и тощий; рядом со своими крупными напарниками он смотрелся придатком, однако на деле всё наоборот, это они скорей исполняющие приложения к «операционной системе» в его голове. – Без шансов, сделает всех нас.

– В это я точно не верю, – махнул лапищей гигант Мачта, – мы с Балу кого хочешь нахлобучим.

– А твоё, мля, верю или не верю без разницы, – с какой-то даже залихватской весёлостью продолжал троллить собственных бойцов Патрон. – Потому что, когда ты поверишь, в следующую секунду уже будешь мёртв, и напоминаю повторно…