Эртан (дилогия) - Светлана Середа

У меня вырвался сдавленный рык. Как можно разговаривать с таким упёртым типом?

Женя, который в течение последних пяти минут стоял в позе Наполеона и с олимпийским спокойствием наблюдал за нашей с Вереском словесной баталией, внезапно поинтересовался:

– Друзья мои, вы ничего не забыли?

Голос его сочился мёдом и патокой. А поскольку такие приторные интонации Жене обычно не свойственны, напрашивался вывод, что за этим бесхитростным, на первый взгляд, вопросом что-то скрывается. И точно – дождавшись, пока мы с Вереском перестанем изображать борьбу льда и пламени и обратим внимание на него, Женя продолжил:

– Например, тот факт, что решения здесь принимаю я? Вижу, что забыли. А между тем, эта скромная деталь делает ваш, несомненно, увлекательный спор совершенно бессмысленным. Потому что решение я уже принял, – Женя выдержал драматическую паузу (Немирович-Данченко восстал из гроба и снова умер от зависти). – Мы обязательно проверим, что за сюрприз скрывается в этом доме. Тем более, что благодаря юной Мире нам не придётся гадать, где именно его искать.

Полуэльф был невозмутим, как памятник адмиралу Нельсону. Как будто и не он несколько минут назад с пеной у рта доказывал мне, что мы никуда не пойдём.

– Однако Вереск совершенно прав, – продолжал Женя. – Засада более чем реальна. Кроме того, вне зависимости от исхода операции, спокойно переночевать нам тут вряд ли удастся. Поэтому мы заранее подготовим стратегическое отступление. А именно: соберём вещи, оседлаем лошадей и выведем их за ворота. Предупреждаю сразу, чтобы не было никаких споров в процессе: мы с Вереском исследуем дом, Юля ждёт нас за воротами с лошадьми.

– Ещё чего! – возмутилась я.

– Не «Ещё чего», а «Так точно, сэр!», – поправил Женя. – Ты свою роль в этой истории уже сыграла. А в бою, если таковой случится, будешь только отвлекать – нам с Вереском придётся прикрывать ещё и тебя.

– Ну Женя! – взвыла я. – Я буду паинькой.

Женя заглянул мне в глаза и терпеливо, медленно, с расстановкой, как маленькому ребёнку или умственно отсталому человеку, пояснил:

– Юля, ты, должно быть, чего-то недопоняла. Повторяю. Мы с Вереском исследуем дом, ты ждёшь нас за воротами. Это не обсуждается. А если есть желание поспорить, то бери Корву и езжай в Вельмар. Я с удовольствием продолжу дискуссию. Когда вернусь. Это понятно?

– Предельно.

Женя удовлетворённо кивнул. На лице Вереска не дрогнул ни единый мускул.

…И вот я, как дура, стою на обочине в компании комаров и лошадей. Настоящая жизнь кипит всего в каких-то двухстах метрах от меня, а я даже не могу посмотреть, что там происходит!

– Вы как хотите, – пробормотала я, обращаясь то ли то ли к лошадям, то ли к предателям-мужчинам, оставившим меня в этих кустах, – а я всё-таки подберусь поближе к забору.

Корва покосилась на меня и укоризненно фыркнула.

– Ну да, я помню, что Женя велел не сходить с этого места, – я виновато развела руками. – Но отсюда же совсем-совсем ничего не видно.

Впрочем, передислокация мало в чём улучшила положение. Лунный свет выбелил крышу постоялого двора, отчего он сделался похожим на ледяную избу – такой же белый, холодный… и мёртвый.

Минуты текли медленно и тягуче, как патока. Лунный диск успел преодолеть половину расстояния от фронтона до печной трубы прежде, чем дом начал подавать признаки жизни. Самым первым – и самым убедительным – признаком стал истошный женский визг. Гм. Надеюсь, мои герои не вломились ненароком в чужую спальню? За визгом последовал шум и грохот неясного происхождения, и почти сразу же в обеденной зале, которая по совместительству выполняла роль гостиной, вспыхнул яркий свет. Ого! Да у нашего скромного провинциального корчмаря, оказывается, есть магическая лампа, стоимость которой едва ли не больше, чем всё его подсобное хозяйство. А бедные постояльцы вынуждены довольствоваться огрызком дешёвой свечки. Впрочем, эта лампа наверняка зажигается только по особым случаям. Например, когда «бедные постояльцы», вооружённые от пяток до зубов, посреди ночи взламывают запертую комнату.

Из дома раздались приглушённые голоса. Несмотря на то, что окно гостиной было открыто по случаю духоты, до меня доносились лишь обрывки фраз, из которых при всём желании невозможно было восстановить смысл разговора. Однако, судя по тональности, хозяева не были в восторге от неожиданного приключения. Женя – а от имени «наших» выступал исключительно он – напротив, вёл диалог в спокойном и даже чуть ироничном тоне (впрочем, за такие нюансы я бы уже не поручилась). Поддавшись его уверенным интонациям, я почти убедила себя, что инцидент закончится мирными переговорами. Однако оптимистичный настрой был грубо нарушен болезненным мужским вскриком и последовавшим за ним коротким, но забористым ругательством. А когда из открытого окна весьма донёсся характерный звон стали о сталь, от радужных надежд не осталось и следа.

От напряжения у меня взмокла спина, словно последние двадцать минут я не стояла, приклеившись к плетню, а бегала зигзагами по огороду. Интуиция подсказывала, что сейчас события выплеснутся наружу, и я, наконец-то, смогу в них поучаствовать не только в качестве слушателя. И точно – дверь дома распахнулась с такой силой, как будто её открывали по меньшей мере стенобитным тараном, и из сеней пулей вылетел Женька. В одной руке он держал арбалет, другой тащил за собой хрупкую фигурку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась подростком лет пятнадцати. Мальчишка не сопротивлялся, более того, судя по энтузиазму, с которым он бежал в сторону ворот, приём, оказанный ему гостеприимными хозяевами, был далёк от радушного.

– Юлька, по коням, живо! – выдохнул Женя, проносясь мимо меня.

Я не заставила себя упрашивать и резво устремилась к кустам, возле которых мы оставили лошадей.

Женька одним слитным движением взлетел в седло, без видимых усилий вздёрнул парнишку в воздух и усадил перед собой.

– Юль, не тормози! Погони, скорее всего, не будет, но лучше подстраховаться.

Жеребец Вереска беспокойно всхрапнул, и до меня неожиданно дошло, что полуэльф до сих пор не появился. Моя нога зависла на полпути к стремени.

– А где Вереск?

– Он вызвался задержать местных секьюрити, сыновей корчмаря. Точнее, одного из них – младшему достался мой сюрикен с паралитическим ядом, так что он скоро должен сам отрубиться.

– Что ж ты не вырубил заодно и старшего?

– Вот ещё, сюрикены на него тратить. У меня их не так много. Да ты не волнуйся, я успел убедиться, что фехтует он ненамного лучше меня, а меня Вереск делает на два счёта, как младенца. Давай, прыгай в седло, поехали. Он нас нагонит.