Бешеный пес - Вячеслав Шалыгин

Комаров снова заржал, а его приятель заткнул уши и полностью ушел под воду. Иногда незатейливый солдатский юмор Саши, как и прочих братьев по оружию, вставал Игорю поперек горла. Комарову было неведомо глубокое чувство и зачастую связанная с ним дикая ревность, видимо, потому, что он никогда не встречал девушек, подобных Люсе.

Когда Голиков вынырнул, обнаружилось, что Комарова в комнате уже нет, а его голос раздается откуда-то из-за двери.

— Ты, старлей, учти, что так мучиться придется всю жизнь! — крикнул Саша. — В клетку эту птаху не посадишь! Ее внешность — народное достояние! И она это понимает не хуже нас с тобой. И не только понимает, но и пользуется данными от природы преимуществами на всю катушку! В общем-то, это разумно…

Комаров снова появился в помещении, держа в руках две «сбруи», укомплектованных пистолетами и короткими метательными ножами.

— Это откуда? — удивился Игорь.

— Пока ты дрых, я сделал заказ местным спекулянтам… — Комаров вынул из кармашка один из клинков и без замаха бросил его в стену. — Баланс, как у костыля, но пойдет. Пистолеты тут только импульсные. О порохе никто даже не слышал.

— Постой, так мы что же, будем воевать со всей Авестой? — еще больше удивился Голиков.

— Давай я тебе кое-что объясню. — Саша уселся на койку и бросил снаряжение рядом с собой. — Как и предполагал почтенный инспектор Лейц, наше появление на этой планете внесло в жизнь аборигенов существенное разнообразие. Этот внешне благополучный мир прогнил насквозь, но до последнего момента, чтобы рухнуть на колени, ему не хватало одного большого пинка. Мы выступили в роли слонов и сотрясли эту посудную лавку до основания. Теперь подумай, на это ли рассчитывал Правитель и его разведчики? Их план был менее масштабным и не предполагал полного изменения мироздания, помнишь слова Гурка? Однако людям свойственно заблуждаться и, что самое печальное, цепляться за свои заблуждения, закрывая глаза на очевидные вещи. Лейц еще на Земле прекрасно видел, что «Фортуна» начинает выдавать полный бред, но все равно привез нас сюда и затеял подготовку к перевороту, который был заранее обречен на провал. Авеста уже сотни лет не знала никаких войн, кроме компьютерных. Жизнь здесь прекрасна и удивительна, поскольку построена на фундаменте из виртуальной реальности и управляют ею тоже машины. Они обеспечивают людей всеми мыслимыми благами, и потому у них нет потребности что-то менять. Более того, у них нет потребности о чем-либо задумываться. Яркий пример — Правитель, который не просчитал все негативные последствия своего грандиозного эксперимента, потому что просто разучился это делать, а вариатор ничего подсказать ему не смог. Теперь представь, что Государственные компьютеры закоротит и все благополучие в одночасье исчезнет. С чем останутся инфантильные и сведущие лишь в своих узких специальностях авестийцы? С нагромождениями однотипных серых коробок, внешнее оформление каждой из которых некогда считалось шедевром виртуальной архитектуры, с миллионами бесполезных, одинаковых бытовых приборов, с обездвиженными остовами машин и кораблей, садами, увядшими без систем кондиционирования и полива, с парой архаичных швейных фабрик, которые выпускают только униформу, поскольку модники всегда одевались исключительно путем наложения на свои голые задницы компьютерных химер… Подвижные, снабженные функцией обратной связи голографически образы отделки, одежды, предметов, приборных панелей, систем управления техникой и коммуникациями наконец, фантомы самих людей, способные в буквальном смысле нырять в моря информации, — всему этому придет конец. Выживут ли тогда авестийцы? Однозначно — нет! Вот поэтому опомнился и Правитель, и его подручные. Другие властители, к слову, тоже…

— То есть для того, чтобы вернуть жизнь в привычное русло, аборигенам следует нас уничтожить, — резюмировал Голиков.

— Именно так, потому что возвращать на Землю обойдется дороже, а в денежных делах они весьма щепетильны, — согласился Саша.

— Спорный вопрос — что дороже. — Игорь недобро ухмыльнулся и покачал головой. — Убить нас не так-то просто.

— Я пришел к тому же выводу и купил эти штуковины, даже не торгуясь, — сказал Комаров, указывая на оружие. — Но, чтобы не попасть в ловушку заблуждений, как это случилось с гостеприимными хозяевами данной планеты, мы должны помнить о двух вещах: всю Авесту нам не перестрелять, это раз, а значит, надо каким-то образом пробраться на космический корабль. И второе, а по очередности выполнения — первое: надо отыскать Люську…

— Согласен. — Голиков кивнул и добавил: — И умудриться при этом выжить…

— Шанс есть, — заявил Комаров. — Нас поддерживают местные фарватеры…

— Кто?

— Компьютерные гении, которым всю жизнь приходится висеть вне собственного тела, чтобы добиться хотя бы кратковременного перевеса над «Фортуной и украсть за эти мгновения как можно больше денег…

— Трудная работенка…

— Кроме этих неудачников, нас обожают тоскующие по острым ощущениям домохозяйки, томные девицы, изнывающие от скуки сотрудники мелких контор, бездельники всех сортов и прочие рядовые граждане, в целом называемые обывателями. В драке пользы от них не будет, но путаться под ногами у полиции они вполне способны. Под прикрытием народных масс мы сможем попасть в любую точку киберпространства, однако, кроме местной полиции и спецслужб, которые не станут стрелять в собственных граждан, есть еще агенты вражеских разведок.

— Не все из них могут быть заинтересованы в нашей гибели, — возразил Голиков.

— Верно, — согласился Саша. — Если «сагиб» Лейц до сих пор не отказался от своей затеи, наше присутствие на Тане служит для его проекта своеобразной артподготовкой. Я подозреваю, что Государственный компьютер Монарха гораздо мощнее машины Внешних островов, и в случае, если разразится война в киберпространстве, шансов на честную победу у Правителя нет.

— Постой, мы же собирались брать дворец Императора, — прервал его Игорь.

— Люська успела мне шепнуть, что Правитель вступил с двором Симилара в сговор, — пояснил Комаров. — Но и в этом случае острова остаются внакладе. Ведь теперь Империя единственная имеет исправную «Фортуну» и, захватив Тану, наверняка не станет делиться лаврами с немощными союзниками. Что остается бедненьким, но горденьким островитянам? Показать Империи кузькину мать недоступным пониманию рядового авестийца способом. Например, устроив физический захват дворца и вообще реанимировав искусство ведения войны руками живых людей. Короче — Лейц и его бригада нас не тронут.

— А имперцы?

— С ними вопрос сложный. С одной стороны, им выгоден бардак на Тане, но с другой — если мы перестараемся, они потеряют кучу денег. Ведь захваченное государство окажется полуразрушенным, и его придется восстанавливать. Так что имперские разведчики для нас пока не опасны, но доверять им я бы не стал. Хуже всего дело обстоит с местными бюрократами. Подданным Монарха наше присутствие невыгодно с любой точки зрения. Короче, в целом получается своеобразный паритет интересов. Полтора очка «за» и полтора — «против»…

— Может быть, предложим Монарху обмен?

— Что будем менять?

— Информацию о заговоре на полет к Земле…

— Возможно, это его заинтересует, но как с ним встретиться?

— Через киберполе.

— Нас тут же засекут и накроют медным тазом. — Комаров отрицательно покачал головой.

— Тогда следует пробраться во дворец в натуральном виде… — предложил Голиков.

— Вот это другое дело, — одобрил Саша. — Такого щелчка по носу местная контрразведка наверняка не ожидает. Только сначала найдем Люську…

Глава 2.

Наследник

Уснуть в этот вечер Дарис даже не надеялся. Все его мысли были далеко за пределами дворца. Наследник престола не разделял охватившее придворных беспокойство. Слухи о возможной войне ширились, растекаясь по покоям со скоростью океанского прилива, который останавливал и даже поворачивал вспять дремотное течение жизни подданных и многочисленных членов августейшей семьи. Люди во дворце говорили неоправданно громко и почти не умолкая. По коридорам сновали слуги с подозрительно большими чемоданами и тщательно замаскированными при помощи виртуальных наложений коробами. Однажды Дарису даже пришлось прижаться к стене, чтобы избежать столкновения с предметом, который нес, обливаясь потом, один из солдат охраны. Компьютерный образ его ноши был невелик — размером со шкатулку с туалетного столика, — но реально это было нечто громоздкое и тяжелое. Увидев, как покраснело от напряжения лицо носильщика, Дарис сразу же определил, что тот пытается пронести предмет незаметно и наложение образа миниатюрной вещицы — блеф. Принц не собирался устраивать досмотр, но взглянул на парня с осуждением. Корабль еще не тонул, а крысы уже бежали со всех лап. При виде наследника, озабоченность на лицах придворных, снующих без формального дела в столь поздний час, сменялась фальшивой учтивостью и оттенком страха. Наверняка все эти лизоблюды заранее сочинили пространные версии, чтобы в случае необходимости объяснить свои ночные прогулки, но все равно боялись прямого вопроса и взгляда в упор. Они не то что не умели лгать — как раз наоборот, — но обычно делать это им доводилось в ленивой, мирной обстановке сытой праздности. Врать, когда все мысли заняты спасением имущества, с таким трудом наворованного за годы бескорыстной службы, им еще не доводилось…