2012. Хроника апокалипсиса - Антон Медведев

Наверное, это была первая ночь с момента катастрофы, когда Алексей засыпал в хорошем настроении. Все действительно наладится, — по крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

С утра начал накрапывать дождь. Проверив силки — сегодня была его очередь, — Алексей вернулся домой, отдал Михаилу двух пойманных зайцев. Следующие два часа он рубил дрова, затем Ольга позвала его в дом примерить обновку — сшитую из заячьих шкурок зимнюю шапку. И хотя вид у шапки был явно не магазинный, Алексей остался ею вполне доволен. Удобная, теплая — что еще ему надо?

— Ты у меня настоящая мастерица, — сказал он, притянул Ольгу к себе и поцеловал, — Знаешь, иногда я даже рад тому, что произошла эта катастрофа. Знаю, звучит ужасно — но ведь иначе мы бы с тобой никогда не встретились.

Ольга улыбнулась. Хотела что-то сказать, но не успела — снаружи, где-то у запруды, послышался отчаянный лай Тимки, его оборвала короткая автоматная очередь.

— О господи! — Ольга вздрогнула, ее лицо залила мертвенная бледность, — Что это?

— Где Сергей? — Алексей бросился на улицу.

Сергей стоял в нескольких метрах от дома и смотрел на ведущую к запруде тропинку.

— Дядя убил Тиму… — тихо произнес он.

Послышались голоса — со стороны ручья шли люди.

Подхватив мальчика, Алексей обернулся к Ольге:

— Оля, уходим! Быстрее!

Увы, бежать было уже поздно — Алексей понял это, разглядев сквозь просветы в зарослях идущих по тропинке бандитов. До их появления оставались считанные секунды.

— Назад!.. — прошептал Алексей.

Забежав вслед за Ольгой в землянку, он торопливо захлопнул плетеную дверь. Передав Сергея Ольге, приник к щели в циновке, пытаясь понять, кто эти люди.

Они появились через несколько секунд. Алексей уже был готов к тому, что увидит, и не ошибся — на тропинке показались вооруженные автоматами люди.

А затем произошло то, что заставило его помертветь, — на тропинке появился Павел. И не один: рядом с ним шел «капитан», следом белобрысый тип — тот самый, которого Алексей «погладил» на танкере топором. Выходит, он его все-таки не убил…

Рядом тихо вскрикнула Ольга.

— Мамочка! — испуганно прошептала она, глядя на улицу через плечо Алексея, ее пальцы вцепились в его руку. — Это же он!

Со своей новой работой Паша справлялся так хорошо, что уже к концу месяца Кулик назначил его куратором — ответственным за работу всех продовольственных бригад. Этому не помешала даже небольшая неприятность — в одном из подконтрольных Паше сел был убит назначенный им комиссар. Виновного Паша расстрелял лично, селу на Двадцать процентов повысили налог. Уезжая, Паша пообещал, что, если с оставленным им новым комиссаром что-нибудь случится, селяне об этом очень пожалеют.

Новая должность еще больше укрепила его авторитет, о Паше начали говорить как о правой руке Кулика. В основу своего нынешнего имиджа Паша положил жесткость и ярко демонстрируемую преданность «хозяину». Не забыл он и о Чилиме с Потапом — они стали его помощниками и телохранителями.

Рабочий день боевиков начинался обычно достаточно поздно, не раньше десяти часов утра. Связано это было с ежедневными кутежами, заканчивавшимися далеко за полночь. Даже если Паша не напивался сам, он все равно не мог поднять рано утром своих людей. Поэтому по уже устоявшейся традиции на работу выезжали не раньше десяти-одиннадцати часов утра.

Вчера Паша снова отличился, отыскав две цистерны бензина — товара по нынешним временам исключительно дефицитного. Успех был тем более весомым, что топливом в банде занималась специальная бригада. Сдав цистерны с рук на руки начальнику этой бригады, Паша знал, что информация об этом через осведомителя обязательно дойдет до Кулика.

Если обычно он и его люди возвращались на базу к вечеру, то сегодня управились к обеду. Подумав, Паша решил, что это удобный момент для того, чтобы проверить, на месте ли пояс, а заодно и добавить в него кое-какое золотишко. Сдавая все найденные ценности ДК, Паша тем не менее время от времени что-то оставлял себе. У него скопилось десятка два обручальных колец, золотые цепочки с крестиками и кулонами, целая горсть золотых сережек. Золото он хранил в тайнике неподалеку от базы, но опасался, что кто-нибудь может выследить его во время очередного визита к тайнику. Безопаснее было перепрятать все подальше, что он и решил сделать.

На этот раз они поехали втроем. Чилим сидел за рулем, рядом расположился Потап с автоматом в руках. Сам Паша удобно устроился на заднем сиденье, чувствуя во внутреннем кармане кожанки приятную тяжесть мешочка с золотом и мельком поглядывая на километровые столбы. Вопросов о том, куда они едут, Чилим и Потап не задавали. Надо — значит надо. Они ценили свое положение в банде и не хотели его терять, понимая, что близость к Паше дает им массу преимуществ.

Когда к исходу часа впереди наконец-то показался нужный километровый столб, Паша приказал остановиться.

— Ждите… — велел он и вышел из машины.

Он был абсолютно уверен в том, что здесь, в этой глуши, в десятке километров от ближайшего села, его тайник находится в полной безопасности. Поэтому, подойдя к знакомому дереву, он вдруг замер как громом пораженный — на месте тайника красовалась разрытая яма. Несколько секунд Паша стоял, разглядывая пустой тайник. Потом, присев, внимательно осмотрел яму. Судя по всему, тайник был вскрыт еще в прошлом месяце — об этом свидетельствовали размытая дождями земля и уже успевшая прорасти сквозь нее трава. Паша поднялся, огляделся. Рука сама нащупала кобуру с пистолетом. Мог ли кто-нибудь в этой глуши отыскать тайник? Вряд ли. Но это могли сделать Чилим и Потап — когда на базе выяснилось, что пояса у него с собой нет, им нетрудно было догадаться, где именно он его спрятал. Удивляло то, что они запомнили это место и смогли его отыскать…

— Ну суки, молитесь… — прошептал Паша. Вынув пистолет, передернул затвор, взвел курок. Сунув оружие в карман, направился обратно.

— Ну и чего там? — встретил его Чилим, в голосе приятеля Паше почудилась усмешка.

— Все хорошо… — ответил Паша.

Сев в машину, он вынул пистолет и приставил его к затылку Чилима.

— Не дергайся! Сидеть! — Он гневно глянул на вздрогнувшего Потапа. — И не вздумай лапать автомат.

— Я н-ничего… — заикаясь, пролепетал Потап. — Ты че-чего, Паша? Что слу-случилось?

— Паша, объяснись, — потребовал Чилим. — Какая муха тебя укусила?

— Пояс пропал, — ответил Паша, продолжая прижимать ствол пистолета к затылку Чилима. — Я спрятал его здесь, в лесу. Кроме вас, об этом месте не знал никто!

— А нам откуда о нем знать? — не понял Чилим, — Не дури, Паша. Я, конечно, понял, что ты его где-то спрятал. Но откуда мне было знать где?

— Ты мог запомнить это место.

— Он здесь в ту-туалет хо-ходил, — выдавил Потап, — Ко-когда мы из леса вы-вышли…

— Да мне плевать, где ты по нужде сядешь! — Чилим явно начинал злиться, — Не брал я твой пояс! И Потап не брал — мы же все время с тобой были. Если уж нам не веришь…

— Мы не б-брали! — с готовностью подтвердил Потап. — За-зачем нам это?

Помрачнев еще больше, Паша нехотя убрал пистолет.

— Но тогда кто? — мрачно процедил он. — Никто ведь больше не знал!

— Пошли поглядим, — предложил Чилим, — Наверняка кто-то из местных спер. Глянем — может, следы есть какие.

Пришлось согласиться. Паша провел приятелей к тайнику.

— Вот здесь я его закопал, — мрачно процедил он, — Опасно было с собой нести.

— Не топчитесь, — попросил Чилим.

Присев у разрытого тайника, он внимательно осмотрел его. Потом встал, походил вокруг. Немного постоял, глядя в лес, потом взглянул на Пашу.

— Здесь был человек с собакой. Скорее всего, собака и учуяла твой пояс — кожа все-таки. Посмотри, вот следы ее когтей. — Чилим указал на бороздки на краях ямы, — А вот и ее следы. Ушли они куда-то туда, — Он махнул рукой в сторону леса.

Он был прав — вглядевшись, Паша вынужден был признать, что все так и было на самом деле.

— Если его по-поискать? — предложил Потап.

— Уже слишком поздно, — не согласился Чилим. — Можем только спугнуть. Надо приехать сюда утром, с ребятами. Деревень там по карте вроде нет? Значит, кто-то просто сидит в лесу.

— И где его искать в лесу? — хмуро спросил Паша.

— Надо искать воду, — пояснил Чилим, — Ручей, родник, какую-нибудь речушку. Где вода, там и люди. Мы же видели ручей, когда шли. Вот где-то там.

В его словах была логика. Немного постояв, Паша направился к машине.

— Едем домой… — не оборачиваясь, сухо бросил он.

Следующим утром Паша и его люди на трех машинах выехали к тайнику. Об истинной причине поездки никому не сообщили, объявив, что где-то в лесу прячутся люди, не платящие налогов, и их надо найти.