Академия Метаморфоз. Ученица Ворона - Елена Обухова

с которым случилось слишком много плохого. Ему нужен кто-то, кто выведет его из темноты. Это можешь быть ты.

Стефани так растерялась, что не смогла ничего ответить, а Арно ушла, не дожидаясь, когда она придет в себя. Но с тех пор ее просьба звучала в голове Стефани, давая ей призрачную надежду на то, что ее положение не так уж безнадежно.

Сейчас она совершенно не собиралась упоминать Арно вслух, но ее имя сорвалось с губ, и вернуть его было невозможно.

– При всем ее неплохом отношении ко мне не думаю, что в новогоднюю ночь меня ждут у нее дома, – сухо отозвался Кроу.

Стефани теперь чувствовала себя до того неловко, что с готовностью и энтузиазмом выпалила в ответ прежде пугавшие ее слова:

– Зато я точно знаю, в каком доме вас будут ждать. В моем.

Он поймал ее взгляд, и пришлось призвать на помощь все имеющуюся у нее стойкость, чтобы его не отвести. Немного помолчав, Кроу возразил:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– И тем не менее я вас приглашаю. Мой адрес есть в личном деле. Если надумаете, приходите. Недалеко от моего дома есть портал. Так что, даже если решитесь в последний момент, все равно успеете.

Наверное, сейчас Кроу выглядел и чувствовал себя примерно так же, как Стефани после разговора с Арно. И точно так же она не стала ждать, когда преподаватель опомнится.

Глава 20. Карл Кроу

«Неужели ты действительно настолько слеп, что не видишь… Стефани Грей влюблена в тебя, Карл!»

Услышав от Ровены эти слова, Кроу не придал им значения. В тот момент он думал совсем о другом и посчитал их то ли дурной шуткой, то ли проявлением неуместной ревности со стороны бывшей.

Однако мысль все равно засела у него в голове, и с того момента все действия и слова Грей он рассматривал через призму этого утверждения. Когда-то ему казалось, что все действительно довольно очевидно, но в следующий раз Кроу одергивал сам себя. Да нет, ерунда все это. И ему никак не удавалось определиться, который из вариантов нравится ему больше, а заодно понять, какие эмоции вызывает девушка у него самого.

Прежде всего, Кроу считал Стефани Грей умной и привлекательной, что уже является редким сочетанием, насколько он мог судить. Конечно, писаной красавицей ее трудно назвать, да и большую часть времени она предпочитала образ «серой мышки». Но он видел ее на празднике в честь Ночи мертвецов, а потому знал, что за блеклым повседневным образом прячется вполне очевидная сексуальность.

Кроу определенно уважал Грей с тех пор, как им выпало вместе бороться за жизнь. Не считая растерянности и паники в самом начале, большую часть времени она вела себя совершенно адекватно, а порой даже отчаянно смело. Не забыл он и того, что девушка не бросила его в самом конце. Конечно, это ничего не значило, ведь перед этим он вернулся за ней, но все же ее решение говорило о порядочности, сохранявшейся даже в экстремальных условиях.

А еще Грей поверила ему, и это подкупало куда сильнее, чем что-либо еще. Кроу мог бы влюбиться в нее за одно это… Если бы в его сердце все еще оставалось место для любви. А в этом он очень сомневался.

И все же с его стороны было бы глупо и бессмысленно отрицать, что ее приглашение на новогодний ужин тронуло его и даже немного взволновало. Конечно, Кроу пытался убедить себя, что оно было сделано под влиянием момента и Грей наверняка уже сама пожалела о нем. А даже если нет… Не стоило рассматривать его в романтическом свете, ведь она пригласила его в дом своей матери, то есть вряд ли ради свидания.

«Но вполне возможно, что ради знакомства с мамой и получения ее одобрения, если для нее все серьезно», – насмешливо шептал внутренний голос.

Впрочем, нельзя было исключать и вероятность того, что это просто дружеское приглашение. В последнее время их отношения вполне тянули на дружбу, насколько она вообще возможна между наставником и ученицей с двадцатилетней разницей в возрасте. Двадцатидвухлетней, если быть точным.

Разум твердил, что принимать приглашение не стоит. Как однажды сказала сама Грей, существует же субординация и забывать о ней не следует. Но тем не менее утром в последний день декабря Кроу сварил зелье, идея которого пришла ему в голову еще в начале месяца, когда он обнаружил Грей в своей лаборатории посреди ночи. Когда ему удалось вывести в теории рецепт, стало очевидно, что оно будет неплохим подарком для девушки, а грядущий праздник давал повод его вручить.

Однако сомнения одолевали весь день. Кроу то окончательно решал остаться в своих подземельях, а подарок преподнести после праздников, то ловил себя на том, что подбирает в гардеробе одежду, подходящую для мира людей. Мода за пределами Тумалона отличалась от местной не так уж сильно, но все же некоторые вещи выглядели бы там слишком экстравагантно.

Часа за полтора до полуночи Кроу все же вошел в портал с небольшим бумажным пакетом в руке и очутился на нужной улице. До дома Стефани Грей предстояло пройтись, и это давало последнюю возможность передумать. Но он ею не воспользовался.

Его ученица жила в тихом маленьком городке, в котором преобладали частные дома и дуплексы. Впрочем, несколько многоквартирных домов тоже виднелись вдалеке, но до них Кроу не дошел. На ярко освещенных, украшенных гирляндами улицах было довольно людно: кто-то просто гулял, кто-то, как и он, шел в гости. С неба падали крупные, но довольно редкие хлопья снега, в большинстве дворов, мимо которых пролегал его путь, росли невысокие ели, украшенные по случаю праздника. Стоило вылезти из подземелья только ради этой красоты.

Дойдя до нужного дома, Кроу какое-то время стоял на тротуаре в нерешительности, разглядывая окна и пытаясь рассмотреть что-нибудь через них, но плотные шторы уже были задвинуты, и за ними виднелся лишь тусклый свет и редкое шевеление. Если в этом доме и предполагался праздничный ужин, то с весьма ограниченным количеством гостей. Или же еще слишком рано для их появления. Грей не назвала точного времени.

«Что ты вообще здесь делаешь?» – мелькнула мысль, но ноги уже несли его ко входу, палец нажал на звонок.

Дверь распахнулась быстрее, чем он ожидал, учитывая сонный вид дома. На пороге стояла Стефани Грей и удивленно пялилась на него сквозь стекла очков. Казалось, она шокирована его визитом, и Кроу почувствовал себя еще более неловко и нелепо. Не стоило приходить. Она явно не ждала, что он всерьез примет ее приглашение…

– Привет, – вдруг выдохнула она, но тут же смутилась, зажмурилась и помотала головой, словно сбрасывая с себя наваждение. – Простите, профессор, я хотела сказать: добрый вечер! Простите, я… Вы проходите.

Она посторонилась, пропуская его внутрь, и ему ничего не оставалось, кроме как шагнуть через порог.

– Не ожидали, что я приду? – мрачно уточнил Кроу.

– Честно говоря, сомневалась, конечно. – Грей улыбнулась. – Но дело не в этом. Просто вы так непривычно выглядите.

Да, это Кроу мог понять. Сегодня он действительно выглядел иначе. Длинные волосы, обычно небрежно распадающиеся на пробор и свисающие по обе стороны лица, аккуратно зачесал назад и собрал на затылке в хвост, перехватив его тонкой лентой. Вместо рубашки, жилета и сюртука надел свитер крупной вязки с высоким горлом, поверх которого накинул длинное теплое пальто, чтобы не замерзнуть по дороге от портала и не слишком выделяться, воспользовавшись согревающим заклятием. Единственное, что оставалось неизменным, – это черный цвет всего.

– Но мне нравится, – поспешно добавила Грей.

– Я просто не хотел выделяться. И, полагаю, мне удалось.

Он скользнул взглядом по ее одежде: тоже свитер и штаны. Только свитер с веселым цветным орнаментом, а штаны синие. Кажется, здесь их называют джинсами.

– Ой, я еще не успела переодеться, – спохватилась Грей и попятилась, словно собралась убежать, но в последний момент все же вспомнила о воспитании и осталась, чтобы взять его пальто и повесить в шкаф.

– Прежде чем вы уйдете переодеваться, возьмите свой подарок.

Кроу все еще