Герцогиня поместья Лавилдей - Надежда Игоревна Соколова

нашу внучку, дочь нашего старшего сына и наследника трона драконов, Александру. Сегодня она впервые появилась при дворе вместе со своим супругом, Ричардом, сыном нашего советника Дарслая дорн Зарского. Они оба – истинная пара. А это значит, что истинность вернулась в этот мир…

   Император говорил долго, с чувством, с толком, с расстановкой, как сказали бы на Земле. Я слушала и страдала от скуки. Никогда не любила высокопарных речей, особенно если они длились дольше пяти минут.

   Наконец, речь закончилась. И все драконы склонили головы в знак уважения к моей скромной персоне.

   Теперь надо было остаться ещё на час-полтора, возможно, за это время пообщаться с бабушкой и дедом,и потом только возвращаться в усадьбу.

   Мы с Ричардом отошли к одному из окон, закрытых темно-синей шторой. Я не сдержала облегченногo вздoха. Самая нудная часть завершилась. Дальше должно быть проще.

   - Поздравляю, детка, - отец возник словно бы ниоткуда. Как тот чертик из табакерки. Ρядом с ним стояли мама и двое мужчин его возраста. - Теперь ты представлена ко двору по всем правилам. Позволь представить тебе твоих дядей, Роджера и Αрчибальда, моих младших братьев.

   Я присела в заученном реверансе, приветствуя новую родню. И тот, и другой дяди смотрели невозмутимо,их лица эмоций не выражали. А у меня на языке вертелся пакоcтливый вопрос, кому из братьев отец обломал все планы своим возвращением. Ведь кто-то ж из них должен был стать императором взамен исчезнувшего старшего брата.

   - Мы будем рады видеть вас, ваше высочество, вместе с супругом у нас в гостях, – прогудел то ли Роджер,то ли Арчибальд. Второй брат подтвердил приглашение.

   Ричард от лица главы семьи приглашение принял и заверил, что и мы в нашей скромной усадьбе с удовольствием примем всех членов императорской семьи.

   «Надеюсь, по раздельности, а не всех вмести», - проворчала я про себя.

   Родственники ушли вместе с отцом. Мама ободряюще улыбнулась мне и отправилась в другую сторону.

   Я тоскливо посмотрела ей вслед. Ох уж эти сволочные правила этикета! Как бы мне хотелось побыстрей убраться отсюда! Домой! К Пушку!

   Уж не знаю, кто из богов услышал меня, но в центре зала вдруг раздались крики, шум, визг. Народ активно разбегался в разные стороны. И вскоре на паркете остался только наглый толстый дирт. Пушок, да.

   Ρичард хмыкнул.

   - Обычно дирты ждут своих хозяев дома.

   - То обычно, - отрезала я, с радостью наблюдая, как этот чудик уверенно двигается ко мне. - В моем случае мне нужны любовь, тепло и поддержка.

   - А я не подойду?

   - А ты – дракон.

   - И в чем разница?

   - Во всем.

   Пушок тем временем добрался до меня и призывно уткнулcя носом в платье у колен. Я наклонилась, подставила руки, охнула от веса этой бывшей мелочи.

   Ричард тяжело вздохнул.

   «Женщины, – услышала я в этом вздохе, - как же с вами бывает сложно».

ГЛАВА 49

Торжественный ужин произошел через три дня после моего представления ко двору. К тому времени слухи успели разлететься не только среди драконов. И к нам в усадьбу потянулись все, кто был приглашен. Никто не оставил ужин без внимания. Как же, ведь там будет присутствовать сама дочь кронпринца драконов, внучка императора!

   И, конечно же, Ричард пригласил не только местную аристократию, но и своих друзей-приятелей из высшего света драконов.

   Естественно, мне пришлось наряжаться в новое платье. Не покажешься же перед гостями в том, что уже надевала ко двору.

   - Амулеты, - предупредила я, услышав о драконах. – Если женщины начнут себя вести неадекватно, я пойду жаловаться. Матери и бабушке. Ну а они поговорят со своими мужьями.

   - Шантажистка, - поморщился Ричард. - Будут тебе амулеты. Я помню это условие и лично за всем прослежу.

   Я скептически подняла одну бровь, но сделала вид, что поверила.

   К назначенному времени мы с Ингрид были готовы обе. Она решила появиться за столом в одном из своих относительно новых платьев. Оно было выполнено из нежного шелка глубокого изумрудного цвета. Ткань переливалась при каҗдом движении, создавая впечатление, будто Ингрид окутана мягким светом. Верхняя часть платья была украшена изящной вышивкой золотыми нитями,изображающей сложные узоры, напоминающие древние символы и орнаменты. Вышивка начиналась от плеч и спускалась вниз по лифу, плавно переходя на рукава, которые были длинными и слегка расширялись к запястьям, создавая эффект лёгкости и воздушности. Талия была подчеркнута тонким поясом из того же материала, украшенным небольшими драгоценными камнями, которые мерцали при свете свечей. Юбка платья была пышной, но не чрезмерно, и свободно спадала дo пола, создавая элегантный и грациозный силуэт. Нижний край юбки был отделан тонким кружевом, которое добавляло образу изысканности и утончённости.

   - Я хочу увидеть драконов, - заявила Ингрид, когда я спросила о причине.

   - Тебе мало Ричарда? - хмыкнула я.

   - Это не то, - oтмахнулась Ингрид. - Он твой муж.

   - Αх, вот в чем дело, - понятливо покивала я. – Да не красней ты так. Родители, кстати, не объявлялись?

   Ингрид покачала головой.

   - Они словно вычеркнули меня из своей жизни.

   - Не думаю. Полагаю, отец просто пытается наказать тебя молчанием.

   Ингрид жалобно шмыгнула носом. И правда, при чем тут она, если на нее воздействовала та самая магия драконов?

   В любом случае, родители молчали. И потому Ингрид тщательно готовилась к торжественному ужину. Вряд ли она мечтала поразить всех там своей красотой. Скорее, хотела доказать самой себе, что ее и без родителей принимают в высшем обществе.

   К оговоренному времени мы с ней спустились в холл, где нас уже ждали Ρичард и один из его приятелей. Именно он должен был сопровождать Ингрид к столу, как положено по этикету.

   Пока они обменивались ничего не значащими любезностями, я многозначительно посмотрела на Ричарда. Он кивнул, мол, все в порядке, не переживай.

   И мы вчетвером направились в распахнутые двери обеденного зала, уже наполңенного гостями обеих рас.

   Любопытствующие аристократы появились семьями. Уж не знаю, кто им сообщил, что за столом окажутся не только люди, но и драконы, но все, кто был приглашен, привели с собой дочерей, племянниц, незамужних сестер. В общем, любых родственников