Тени тянутся из прошлого (СИ) - Черепашка Гульнара

- Больше года, - протянул в задумчивости нэси. – А то и два! В таком случае подготовьте мне два отчета. Первый – что потребуется для дальнейших полноценных исследований. Деньги, оборудование, людские ресурсы. И второе – что потребуется для заморозки объекта. С минимальным наблюдением и обеспечением безопасности.

- Вы хотите… заморозить этот проект?

- Выпустить гранату в продажу мы не можем. Это означает – проект убыточен, - прозвучало суше, чем хотелось.

Телатки понуро кивнул. У Охитеки и самого на душе выли горные койоты. Своими руками фактически убить проект!

Да, это заморозка. Вот только можно сколько угодно убеждать себя – это временная мера. Остановка строительства подводного тоннеля от приморского домика с выходом в убежище на дне моря тоже была временной мерой. До лучших времен.

Лучшие времена так и не наступили. Зато наступили худшие.

Несколько лет назад казалось – нужно лишь подождать. Привести в порядок дела. Заставить корпорацию приносить доход. Однако те проекты, на которые он возлагал больше всего надежд, оказывались в итоге самыми затратными.

Доходы же приносило то, на что делали упор отец, дед и остальные его предки.

Старое, доброе, проверенное десятилетиями.

- Господин Охитека! – голос Телатки выдернул из раздумий. – Получается, я вернусь в свой отдел? Мой непосредственный начальник уже интересовался.

Нэси встряхнулся, взглянул на подчиненного пристально. Вот она – причина недавней заминки. И правда – Телатки-то, получается, во многом действует через голову непосредственного руководителя! Само собой, тот недоволен. Но говорить об этом вслух техник не захотел. Застыдился? Решил, что это может быть расценено как жалоба?

- А вы сами хотели бы вернуться? Мне нужен кто-то на этом полигоне, а вы здесь были с самого начала. Все знаете.

- Конечно, я останусь, если это необходимо, - тот кивнул. – Буду наблюдать за объектом, вести штатные исследования – сколько бы времени ни потребовалось на разморозку.

- Вы – редкий энтузиаст своего дела, - Охитека хмыкнул. – Значит, решено. Остаетесь здесь. Сделаете мне отчеты. В случае заморозки выберете из своих ребят того, кого сочтете наиболее толковым и начнете подготовку – чтобы смог занять ваше место наблюдателя.

- Спасибо! – техник обрадовался так, словно ему объявили о повышении.

- Я хочу поговорить с людьми, - Охитека вспомнил, ради чего приехал на полигон. – С теми, кто уже был там, - кивнул на здание. – Желательно – с теми, кто был там не по одному разу.

- Поговорить? – собеседник в задумчивости нахмурился.

- Вы говорите – пребывание там на них повлияло. Но они вроде как что-то говорят?

- Говорят, - Телатки кивнул. – Я думаю, от кого из них окажется больше проку. Одни болтливы, но их заносит так, что дай Спящий терпения их слушателям. Другие молчат даже на прямые вопросы, а если и отвечают – то односложно и порой невпопад.

- Я хочу видеть всех! Ну, то есть – по очереди. И по возможности исключить тех, кто несет нечто совсем уж несообразное.

- Идемте! Они все здесь, - техник решительно зашагал к приземистому зданию.

А в в прошлое свое посещение он этого строения не видел, - отметил нэси. Значит, возвели совсем недавно.

Вокруг небоскреба вообще выросло порядком новых строений. Сборные конструкции из пластиковых щитов – таким способом легко организовать временную постройку любой конфигурации на любом месте. И так же легко разобрать и увезти на новое место или на склад временного хранения.

Телатки основательно обустроился здесь. Явно настраивался на долгую работу.

Что ж, даже если проект придется заморозить – сам полигон будет функционировать еще долго. Свернуть все целиком не получится.

- Телатки! – окликнул нэси. – А вы не пытались собрать пыль?

- Собрать? – тот, кажется, удивился. – Любопытная мысль. Вообще нет – ведь задачей было изучить ее свойства, когда она рассеяна в пространстве. Но, мне кажется, собрать ее окончательно не выйдет. Вы ведь сами видели, что делается в окрестностях фабрики! Сколько десятилетий прошло – а пыль все висит. Правда, ее собирать и не пытались, - прибавил он задумчиво. – Занятная выйдет конструкция пылесоса! Эдак можно будет таки пустить гранату в продажу – а заодно и пылесосы для ликвидации последствий. И начать продавать абонементы на полигон для утилизации заполненных картриджей.

Охитека поперхнулся воздухом.

Нет, он не питал особенных иллюзий на свой собственный счет. Но при всем своем цинизме он не стал бы предпринимать откровенную аферу с непредсказуемыми последствиями.

Попытался представить картину: города трех континентов, в которых целые районы заполнились остатками пыли магических кристаллов. Это вполне потянет на катастрофу!

Сказать он ничего не успел – они пришли на место.

- К сожалению, все это фантастика, - жизнерадостно завершил Телатки мысль, не заметив, судя по всему, впечатления, произведенного его словами на работодателя. – И сами вы никогда на такое не пойдете. И сама идея сомнительна: никто даже предположить не возьмется, как станут выглядеть три континента, если выпустить пыль за пределы полигонов! Окрестности фабрик – Спящий с ними, не такие-то и большие площади. Хотя – было бы этих фабрик побольше, и выход таких крупных участков из оборота считался бы куда более серьезной проблемой.

Ну, хвала Спящему! Похоже, техник считает его не настолько циничным. Или – не настолько недальновидным.

Глава 19

- А! Почтенный господин Охитека, - раб встряхнулся. – Хозяин, - он немедленно склонился, не подымаясь с койки, в низком поклоне.

Ладони с узловатыми пальцами уперлись в костлявые колени, а трясущаяся голова свесилась между ног.

Помилуй Спящий! Этот человек вконец обессилен и явно не соображает, раз отвешивает такие поклоны, которые легко счесть издевательством. И все-таки кланяется, пытаясь выказать не то уважение, не то его видимость.

- Телатки! Вы людей кормите?! – с легким возмущением осведомился он.

- Само собой! Я, - техник запнулся. – Я тут взял на себя смелость заказать им в рацион немного мяса…

- Это правильно! Кормите их досыта, и мяса побольше, - нэси сам не поверил, что говорит это. – Уж больно изможденный вид, - он брезгливо оглядел несчастного.

Да, этот раб был стар и болен. Само собой, он ослаб – потому-то здесь и очутился!

Но… это и впрямь один из тех, кто сохранил наибольшую способность соображать и какие-то силы! Охитека только что своими глазами видел остальных – там дела обстояли еще хуже.

И этот человек минуты четыре бормотал всякую бессмыслицу, глядя мутными глазами перед собой и не замечая, как к нему обращается Телатки.

Лишь теперь он заметил хозяина. Видимо, испугался, что не поприветствовал его сразу – и решил восполнить упущение. Теперь раб испуганно глядел на Охитеку, не отрывая взгляда, всем видом выражая готовность немедленно услужить.

- Узнал меня, - нэси кивнул. – Это хорошо, молодец, - он присел перед рабом на корточки. – Ты давно вернулся из того дома? Из черноты?

Раб вздрогнул. Взгляд затуманился, потом прояснился.

- Я вернулся, - он кивнул. – Да, я там был уже три раза!

- Расскажи, - попросил Охитека. – Что ты видел? Что чувствовал? Каково это – приближаться к черноте, входить в нее?

Он замер, глядя в глаза раба. Не спугнуть бы! И так не сдержался, насыпал вопросов.

- Да, чернота, - протянул тот, и взгляд снова подернулся задумчивой дымкой. – О, она приближается, как неотвратимый рок. Сначала – вроде бы нереальная, но потом все приближается и растет, пока не закроет наконец собою все…

Эк! Аж поэтическими фигурами заговорил. Охитека молчал, боясь спугнуть. Раб молчал – не то вспоминал, не то собирался с силами.

- Да! Черные клубы поднялись над головой – они сначала надвигались неумолимо, пока не окружили со всех сторон, - раб наконец заговорил снова. – Это страшно… я чувствовал страх, когда приближался к черноте. И непонятно – я ли к ней приближался, или она ко мне. Когда я был совсем близко – так, что она аж поднялась над головой, края клубов окрасились радужным – чернота преломляла свет. А потом меня окутал мрак. Я ощутил, как пол пошел под уклон – все сильнее. И ощущал только руки товарищей, державшие меня с двух сторон.