Элиас - Алиса Мейн

Мои одежда и волосы были мокрыми, но во рту пересохло так, что было нечем сглотнуть тугой ком в горле. Это было странное ощущение.

– Алекс, она же нездорова, – просипела я.

– Знаю, – устало произнес он. – У нас с ней и не было ничего толком. Она для меня ничем не выделялась среди…

Митчеллу не нужно было заканчивать фразу, чтобы я поняла, что он имеет в виду.

Я вздохнула, заставляя себя успокоиться, и протянула ему полотенце.

– Ты должен решить этот вопрос.

– То, что произошло сегодня, выходит за любые рамки. Конечно, я решу этот вопрос.

Пока Алекс убирал полотенце обратно в багажник, я полезла в карман шорт за мобильным телефоном и выругалась.

– Что случилось? – спросил Митчелл.

Я продемонстрировала ему залитый водой и ставший бесполезным смартфон.

– Прости, – Алекс свел брови.

– Не ты же толкнул меня в фонтан.

Даже на расстоянии я услышала, как парень скрипнул зубами.

– Эта Дженкинс – психованная истеричка, – пробормотал он. – Я куплю тебе новый. Здесь неподалеку есть магазин электроники…

– Нет, Алекс. – Я остановила его озабоченное бормотание. – Я все куплю сама.

– Но я виноват!

– Ты ни в чем не виноват! – Мне пришлось повысить голос, чтобы заставить его перестать корить себя.

Взгляд Митчелла был таким печальным, что мне нужно было срочно куда-то от него спрятаться, настолько он выворачивал наизнанку.

– Линда, мне жаль.

Я хотела обнять его, но в последний момент вспомнила, что все еще находилась в сырой одежде. Вместо этого взяла Алекса за руку, крепко сжала и ласково улыбнулась:

– Мы с этим справимся.

Он тепло улыбнулся в ответ.

Остаток дня, проведенный с Алексом, я была рассеянной, без конца прокручивая инцидент в Спектруме и тот факт, что Митчелл скрывал от меня, что время от времени общается с Дженкинс.

Я училась доверять Алексу и догадывалась, что Паула была достаточно безумной, чтобы не оставлять его в покое, но была удивлена степени ее помешанности.

Вечером Элиас позвал брата в кабинет по работе, а я прогулялась до находившегося в квартале от дома Митчеллов магазина электроники и приобрела новый бюджетный смартфон, восстановила данные и позвонила маме, успокоив ее тем, что у меня все в порядке.

На следующий день сразу после завтрака братья отправились на банкет, устраиваемый их новым клиентом.

Я стала свидетельницей их утренней перепалки за столом, когда Алекс упорствовал в своем нежелании никуда ехать, а Элиас – в том, что, если клиент сорвется из-за его капризов, отец ему этого не простит. Я знала, что как бы Алекс ни противился и ни пытался строить из себя плохого парня, мнение отца было для него важно, поэтому доводы старшего брата оказались сильнее.

Когда я вышла в холл, чтобы проводить их, Алекс при виде меня улыбнулся радостно, но в то же время немного натянуто. Я быстро поцеловала его в щеку и отошла, обняв себя за плечи. Хотя никто из нас никого ни в чем не обвинял и не был обижен, со вчерашнего дня в воздухе между нами витало напряжение.

Мне показалось, Элиас это заметил, потому что чересчур внимательно следил за нашим неловким прощанием.

Подумав об Элиасе, я спохватилась, только сейчас вспомнив о задании, которое он мне дал на выходные, и как только парни ушли, отправилась в комнату за альбомом, приобретенным для работ по рисованию.

Включив на ноутбуке музыку, провела порядка двух часов за монотонным выведением кругов. Я держала в голове советы Элиаса беречь руку, а потому время от времени прерывалась на просмотр случайных роликов на YouTube.

Когда я уже сбилась со счета разрисованных листов, то почувствовала, как у меня заныла поясница, и откинулась на спинку стула, потягиваясь. Пролистав последние страницы, с удовлетворением обнаружила, что круги стали заметно ровнее.

Будучи не слишком уверенной в том, что Элиас в состоянии оценить какие-либо мои старания, я отложила альбом и потянулась к мобильному. Там меня ждало сообщение от Алекса:

«Я на грани того, чтобы сдохнуть со скуки. Пожалуйста, позвони, как будешь свободна».

Я облегченно выдохнула, оценив попытку младшего Митчелла вернуть наше общение в былое русло.

Устав долго сидеть на одном месте, я вышла на свежий воздух, чтобы прогуляться по саду за домом. Когда оказалась в тени кустарников, вновь достала телефон и набрала Алекса. Тот ответил после первого же гудка.

– Детка, спаси меня, – умоляюще простонал он, а я не сдержала смешок. На заднем фоне в трубке слышались негромкие голоса и музыка.

– Смотрю, веселье у вас там в самом разгаре.

– Они все почему-то решили, что я какой-то известный молодой дизайнер, и пристают ко мне с расспросами о последних трендах. А что я им отвечу? Что ставил на Итало Феррейра [20], но победил все равно Филипе Толедо [21]?

Я засмеялась.

– Это пытка, Линда. – Он немного помолчал. – А еще мне не нравится то, что происходит с нами со вчерашнего дня.

Тут моя улыбка погасла.

– И мне. – Я прошла чуть подальше и вышла к скамейке, с которой меня прогнал Элиас на дне рождения миссис Митчелл.

– Линда, я понимаю, что виноват.

– Алекс, ты ни в чем не виноват. Я знаю, ты предпринимаешь все, чтобы избавиться от этой ненормальной. Но она слишком сумасшедшая для того, чтобы до нее это дошло. – Я уселась на скамейку и вытянула ноги, разминая их после длительного сидения.

– Я договорюсь с ней о встрече и заставлю перестать заниматься всем этим.

– Думаешь, она послушается?

– Придумаю что-нибудь, чтобы ее отвадить.

Я задумчиво пожевала губы.

– Как бы то ни было, пожалуйста, не думай, что ее поведение каким-то образом влияет на мое отношение к тебе, хорошо?

– Детка, я уверен, что наши с тобой отношения крепче этого.

Обменявшись еще несколькими ласковыми и обнадеживающими фразами, мы отсоединились.

Чуть соскользнув по скамейке, я откинула голову на спинку и посмотрела наверх. Только сейчас обратила внимание, что прямо надо мной свисала ветка дерева. Я провела взглядом от кончика крайнего листа по ветке и еще немного отклонила голову, чтобы обнаружить, что все это время за скамейкой находился большой раскидистый клен. Мне показалось странным, что я не замечала его раньше – возможно, потому, что в прошлый раз не представилось возможности как следует осмотреться.

Тут я встрепенулась и, быстро встав, отошла от скамейки и посмотрела на нее со стороны. Еще внимательнее присмотревшись к дереву, заметила свисавшие с самых крупных ветвей небольшие лампочки. Должно быть, когда их зажигали,