Эльфы средней полосы - Юрий Львович Манов

эльфа каждое растение имеет значение. К любому растению они относятся с уважением, и растения отвечают им взаимностью. Вот, к примеру, подорожник. Ничто лучше не остановит кровь из раны чем подорожник. Вот синеглазка. Поставь букет на стол в жилище, и через час все мухи и комары сдохнут. Или щучья взяха. Видишь, у него тут стебель в колючках, как щучья пасть. Достаточно нарвать небольшую охапку этой травы, размять ее и бросить в небольшую заводь – всплывет щука, а то и две. Вот и уха. Положи цветы кривой осоки в ловушку, брось в воду, утром получишь ведро раков. Хотя можно просто набросать в ловушку тухлятины. А вот если… стоп, замри!

Мальчик, потянувшийся было за гроздью ягод на кусте, послушно замер.

– Но поскольку ты не эльф, не советую здесь сходить с дороги, и незнакомые кусты трогать тоже не советую, они бывают опасны.

– Опасные кусты? – удивился Овай.

– Да, особенно этот, с красными ягодами. Эта волчья замануха. Стоит протянуть руку за столь аппетитной на вид гроздью, похожей на ежевику, как в твой рукав впиваются десятки загнутых колючек. Ты пытаешься вырваться, но колючки впиваются лишь глубже. И горе тому, кто начнет помогать себе второй рукой. Куст захватит и ее и затянет в себя всю жертву, где в нее вопьются уже тысячи острейших шипов. Вот помню, до великого похода меня как-то угораздило. Всю ночь я проторчал в кусте, сорвав голос в крике, на счастье утром мимо проезжал эльфийский дозор. И мне еще повезло, что куст был не дикий. Дикая замануха ко всему прочему высасывает кровь из своей жертвы.

Мальчик осторожно отошел от коварного куста, явно передумав его касаться:

– А этот мох, он тоже опасный?

– Сам он – нет. Но вот грибы-дождевики, которые в нем растут – да. Но лишь осенью, когда созревают. Весной и летом их можно даже есть, но осенью... Они лопаются, выпуская облака спор, и если их вдохнет человек, они прорастают внутри него грибницами. Получается, летом люди едят грибы, а осенью грибы едят людей.

Мальчик испуганно зажал нос пальцами, прогундосил:

– А эльфов они тоже едят.

– Нет, эльфы с грибов чихают. Некоторые специально собирают эти споры в коробочку и нюхают, чтобы хорошенько прочихаться.

Мальчик шел теперь по самой середине дороги, очень стараясь не наступить на мох:

– Но обычные грибы здесь есть?

– Да, и очень много! Эльфы едят много грибов, умеют разводить грибы, и порою специально заманивали людей на грибные поляны, чтобы там их похитить. Но это раньше, когда эти земли в Большом лесу были еще королевством.

– Так раньше здесь жили люди?

– Люди и сейчас здесь живут, но правят эльфы.

– И как же людям живется здесь… под гнетом?

– Как тебе сказать. Живут, как все. Пожалуй, даже немного лучше. Их поля более плодородны, эльфы не лезут во внутренние деревенские дела, довольствуясь осеним оброком на пшеницу, рожь и овес. Да, и еще на лен. Но есть проблемы со строевым лесом. Здоровые деревья эльфы рубить запрещают. Вряд ли мы увидим на дороге воз со свежесрубленными бревнами. Это, мой юный друг, здесь практически невозможно!

В это время позади послышался стук копыт и скрип колес. Старик обернулся и чуть не онемел от удивления. Тут же пришлось отскочить в сторону. Крупный тяжеловоз, тяжело ступая, тащил воз идеально ровных сосновых стволов, кои моряки еще называют корабельными. Коренастый крестьянин в широкополой шляпе шел рядом, придерживая вожжи, на путников посмотрел с большим удивлением. Более того, старик услышал, что где-то близко в чаще громко застучали топоры. В Большом лесу валят сосны?! Мальчик скорчил смешную мордочку и нарочито громко прыснул в кулак.

– Послушай, любезный, – сказал старик, когда крестьянин поравнялся с путниками. Крестьянин сказал «тпррру» и натянул вожжи. Посмотрел на старика, на его наряд. Шляпы снимать не стал, хотя по всему – собирался.

– Скажи, далеко ли нам еще до деревни? И можно ли там найти ночлег?

Крестьянин снова посмотрел на старика, теперь уже оценивающе. Сощурился.

– До деревни? Ежели быстро пойдете, к вечеру будете. А насчет ночлега... Если есть чем платить…

Старик быстро достал с пояса кошель и громко им звякнул. Крестьянин широко улыбнулся:

– Дойдете до деревни, спросите дом коногона Тычка. Это я и буду. Заночуете, как благородные! У меня даже есть каменная лохань!

– И ужин, – быстро сказал старик. – На троих! С вином и мясом.

– С мясом? Ушастые куры вам подойдут?

– Что? – удивился старик.

Крестьянин рассмеялся:

– Господа эльфы запрещают нам охотиться на кроликов. Они, понимаете ли, тоже часть природы. Но наглые кролики так и лезут в силки, что мы ставим на лесных кур. Не отпускать же, ха-ха-ха. Поэтому – ушастые куры.

– Хорошо, пусть будут кро… ушастые куры. И вот еще скажи, до деревни уж больно далеко. Не утомительно в такую даль на работы ходить?

– Ходить – далеко, ездить – не очень. С деревни на просеку только мы, коногоны, ездим. А рубить деревья господа эльфы нам не доверяют. Нам – только валежник. Коли найдут в деревне сырые дрова – проблем не оберешься.

– Так кто