Прорыв в Пангею - Михаил Атаманов

Вопросов ни у кого не возникло. Тиберий проводил нас по тёмному коридору до запертой глухой металлической двери, отбарабанил какую-то мелодию и подождал, пока её откроет изнутри крепкий громила с кинжалом в руке.

– Занимайте любые понравившиеся комнаты, – указал куратор на ряд одинаковых келий. – Скоро вас позовут на обед. После обеда по одному проходите вон в ту дверь в конце коридора, там с каждым из вас поговорит начальник охраны и разъяснит правила поведения.

Моя комната комфортом не отличалась. Примерно два на три метра, стены и потолок – голый холодный камень. Широкая скамейка вдоль стены без каких-либо признаков постельного белья, над ней на металлическом крюке – на удивление яркая масляная лампа. В центре комнаты находился, а скорее путался под ногами, маленький колченогий столик. Земляной пол был покрыт слоем несвежей соломы. Дощатая дверь со щелями с палец толщиной запиралась изнутри на массивный деревянный брус. Присев на лавку, я осмотрелся. М-даааа… Обстановка просто спартанская. Совсем не так я представлял себе свою комнату в школе.

Я вышел в коридор и познакомился с собравшимися там мальчишками. Удивительно, но все остальные ученики пришли в восторг от школы – жильё, бесплатная еда, приключения… И неудивительно: все они, кроме одного высокого лысого парня, были местными беспризорными. Как выяснилось, пятеро пацанов входили в одну уличную группировку. Жили где придётся. В тёплое время года – в порту, на пустующих речных складах. Зимой же было трудно – приходилось клянчить деньги на паперти, чтобы оплачивать койку в грязной ночлежке бок о бок с вечно пьяными бомжами, которые регулярно отбирали деньги и избивали более слабых подростков.

Вожака группы звали Сулик – невзрачный на вид пацан с колким, жестоким взглядом. Он не отличался ростом или силой, а значит, завоевал авторитет умом и хитростью. Правой рукой Сулика был парень с лишаем на голове по кличке Денька Дурень, самый взрослый и сильный из всех. Самые младшие, братья Минис и Кортис, всю жизнь, сколько себя помнили, жили на улицах. Ещё был Денька Длинный – худой высокий парень с кривой неправильно сросшейся левой рукой.

Шестой ученик, лысый крепыш по прозвищу Дым, всего две руки назад пришёл в Холфорд в поисках приключений. Пробовал устроиться охранником в богатых районах, но, несмотря на высокий рост и крепкие мускулы, его никуда не брали. Когда деньги кончились, пришлось учиться воровать.

Должность начальника охраны в школе выполнял карлик. Не дварф, не гном, а человек маленького роста. Он носил кожаный костюм с огромным количеством кармашков и, в отличие от остальных служащих, обходился без маски. У карлика были тонкие, похожие на детские, руки и удивительно белая кожа, давно не видевшая солнечного света. На морщинистом лице неприятно смотрелись покрасневшие то ли от дыма, то ли от постоянного сумрака глаза. Взгляд этого крошечного человека вызывал непроизвольную дрожь.

Жестом указав мне садиться на низенький стул посреди комнаты, карлик обошёл меня, закрыл дверь и остался стоять за моей спиной. Шло время, а карлик молчал. Я тоже не решался обернуться и заговорить первым.

– Тебе приходилось убивать? – задал он наконец весьма неожиданный вопрос.

Я сразу же догадался, что спрашивал он вовсе не про охоту на диких зверей или птиц.

– Да, приходилось, но только для защиты своей жизни.

– И как это – отнимать чужую жизнь? Что ты испытывал, когда убивал? – продолжил допрос карлик.

– Что я испытывал? Разочарование, наверное, – я припомнил события нашего путешествия в Холфорд. – Да, скорее всего, именно разочарование. Мы попали в засаду. Я промахнулся, стреляя в голову, и противник, а это был гоблин, оставался ещё жив. Лишь вмешательство моего друга спасло меня, тогда же я убил второго гоблина. И испытал облегчение, что всё обошлось.

– А люди? Ты ведь убивал людей? – полуутвердительно спросил карлик. – Что ты чувствуешь, когда убиваешь подобных себе?

– Сначала ничего… На нас напали бандиты, особо размышлять над своими чувствами было некогда. В том бою я убил четырёх человек, всех издалека – выстрелами из арбалета. Уже под конец боя, когда я понял, что мы побеждаем, пришло ощущение силы и торжества.

– Почему ты хочешь стать вором? – резко сменил он тему.

Я понимал, что заметно отличаюсь одеждой, поведением, образованием и многими другими признаками от остальных поступающих в Школу Воров. Попытки скрывать это различие с моей стороны будут выглядеть фальшиво – у меня всё равно не получится отвечать так же, как другие мальчишки. Поэтому, наоборот, правильней было подчеркивать своё отличие от остальных.

– Почему я хочу стать вором? Да потому, что знаю, что могу им стать! Всю свою жизнь я сдерживал порывы что-то украсть. Но однажды не устоял и разом получил почти двести золотых монет – да я за всю жизнь не заработал бы столько в нашем посёлке честным трудом. Именно тогда я осознал, что ремесло вора может приносить много денег. Признаюсь, я совершенно не искал эту школу. И в Холфорд шёл просто за компанию, вместе со своими друзьями. Но вчера во время праздника я встретил человека по имени Вик Терьер, он предложил мне прийти сюда учиться. И как будто сразу сошлась головоломка, которую я долго безуспешно решал, всё встало на свои места, я понял, что именно ради этого и проделал такой длинный путь в столицу!

Наступило долгое молчание. Карлик за моей спиной не издавал ни звука и как будто ожидал чего-то. У меня впервые возникло подозрение, что мы находимся в комнате не одни. Дальняя стена была затемнена, так что всё возможно. Но, даже если там и присутствовал кто-то третий, обнаружить его я не смог.

– Почему ты думаешь, что сумеешь раздобывать множество золотых в Холфорде? И где ты думаешь искать такие ценности? – нарушил тишину карлик.

Услышав этот вопрос, я почувствовал облегчение, как будто с моих плеч упала незримая тяжесть. Я понял, что мои ответы удовлетворили экзаменатора, и теперь начинается уже формальная часть.

– Потому что другого пути у меня нет. Я должен помочь своей подруге заплатить за обучение в Академии Магии. Для неё поступление в академию – самое важное событие в жизни. Я побывал во внутреннем городе – там всё напичкано роскошью и деньгами. Да, есть ограждающая внутренний город стена, есть охрана, есть ловушки и масса других трудностей. Но способ найти можно, я абсолютно уверен. Кроме того, есть рынки, есть Торговый квартал, есть портовые и городские склады. Была бы голова на плечах, было бы желание – а деньги найдутся! И не сотни золотых, а многие тысячи. Да, мне пока не хватает умений и навыков. Именно по этому я и нахожусь в этих стенах – я готов учиться, как никто другой.

Карлик наконец вышел у меня из-за спины. Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину, потом сел на стул напротив меня:

– Школа даст тебе знания, Серый Ворон. Сможешь ли ты их взять – зависит только от тебя. Не всем ученикам хватает способностей и старательности, чтобы завершить учёбу и пройти итоговые испытания. Но закончивший Школу Воров официально становится членом Гильдии Воров. Состоять в гильдии – огромная честь. Гильдия позаботится о тебе в случае беды, поможет с лучшими лекарями в случае травмы или болезни. Воров из гильдии в нашей Империи не казнят, и даже в императорских тюрьмах мы по мере возможностей помогаем своим. Гильдия поможет реализовать украденное, подберет напарников для сложных операций, найдёт интересные и выгодные задания. Взамен от каждого ученика школы и члена гильдии требуется соблюдать всего три простых правила.

Первое правило: не убивать без самой крайней нужды. Мы – не убийцы. Любое убийство придётся очень дорого искупить – деньгами или выполнением поручений. Убийство стражника наказывается во много раз строже, убийство же члена Гильдии Воров не прощается никогда и ни при каких условиях.

Второе правило: быть честным перед гильдией. У нас везде есть глаза и уши, гильдия знает почти всё про своих членов. Любая ложь будет неминуемо выявлена. Ложь, как и убийство, придётся дорого искупить. А предателям Гильдии, выдавшим страже наши убежища и имена, пощады не будет нигде и никогда.

И третье, последнее правило: любой ученик или член Гильдии Воров должен делить свою добычу с другими братьями. Ученик отдает на нужды школы и гильдии одну десятую часть любой добычи. Член гильдии отдает пятую часть добычи. Это правило незыблемое, оно действует уже много столетий и тысячи раз доказало свою полезность. Не стоит пытаться его нарушать – обман неминуемо будет выявлен, а нарушитель строго наказан.

Прежде чем начать обучение, ты обязан дать клятву, что будешь всегда соблюдать эти три правила. Сегодня вас всех отпустят в город, чтобы вы смогли завершить незаконченные дела. Завтра ты должен найти храм Белла, бога воров, в Храмовом районе и принести клятву у его алтаря. А на закате прийти на то же место сбора, что и сегодня утром. Паролей не нужно, к тебе подойдут и скажут, что делать.