Сэйл-мастер - Варвара Мадоши

- Там что-то не так, - сказал Василий, глядя на пока задраенный люк переходной камеры. - Угроза и много нехороших ощущений.

Привычный для домовых сленг-речитатив тоже куда-то подевался. 

"Меньше знаешь - лучше спишь" - сказал сам себя Сашка. И попытался сосредоточится на предстоящем деле.

- Я готова! - Сандра, как всегда жизнерадостная, появилась в помещении шлюза с мешком на лямках за спиной и тяжелой абордажной саблей. В сабле штурман тут же опознал один из погруженных на Тэте 5 клинков.

Княгиня кивнула и приказала в коммуникатор - хрустальный шарик вдвое больше белобрысовской серьги: 

- Пилот, начать шлюзование.

Тяжелые створки во всю внешнюю стену медленно и беззвучно разошлись в стороны, явив переходной  отсек. Деревянные стенки под действием причальных чар срослись, на местах соединения обильно выступила липкая черная смола. Внешние створки шлюза транспорта дрогнули - дух бригантины смог добраться до управляющих заклятий и перехватил управление на себя - и медленно-торжественно раскрылись. Камера стыковочного шлюза корпоративного транспорта оказалась вдвое больше, чем у "Блика". Тяжелые внутренние створки там стояли не менее массивные, чем внешние. Поверх заклятого дерева, видно, еще на верфи, широкими щедрыми мазками нанесли знак, знакомый любому человеку с детства: "Активная магическая опасность"

"Почему-то я совсем не удивлен, - обреченно подумал Сашка. - На меньшее Княгиня просто не разменивается."

***

Корабль представлял собой одну чародейскую лабораторию - это штурман понял почти сразу. Характерные пентаграммы разделения тока воздуха на стенах. Сокращения на дверях вроде "Лаб. 3.01" или "Рит. зал Љ3". До боли знакомо по академии, где он провел многие часы практических занятий в лабораторном корпусе.

- Осталось три палубы, - дойдя до продольного коридора, капитан указала на жирную цифру "2" над лестницей, знаком подала команду остановится. - Нужно подняться на мостик - нам нужен судовой журнал. Второе направление - осмотреть двигательный отсек и оценить состояние двигателей и кристаллов. 

- Марин, разреши, мы с кормчим в двигательный отсек, - мгновенно среагировала Людоедка. -Если получится, заодно осмотрим место, от которого тут так фонит.

Княгиня согласно кивнула, а Сашка запоздало сообразил: ну да, они-то с Княгиней сильные маги, и сопротивляемость невысокая. Как у любых парусных мастеров, которым нужна гиперчувствительность. Им лезть в область с повышенным током - как Снегурочке под июньское солнце.

- Береги свой хвост, Златовласка, - посоветовала штурману довольная Сандра. - А то еще кто откусит, вместе с головой, и подавится.

Ее предупреждение было излишним: Сашка поймал себя на том, что, вопреки обыкновению, расслабиться и полагаться на мнение старших, по флотскому обыкновению просто выполняя приказы. не может. Ну не может, и все! И это даже не хрестоматийное "рука сама тянется к мечу" - просто Сашка вдруг неожиданно остро почувствовал, что здесь его первая задача - защитить Княгиню. Вот защитить, и все.

- Пока здесь нет никого, - не принял Сашка шутливого тона. - Когда появится, будь уверена, я не пропущу.

- Ну может и нет, а может - и есть. Для чего-то развешивали они тут биодетекторы. - Сандра указала пальцем вверх. 

Там, под пересечением потолочных балок висела круглая клетка, в которой покоилась высохшая тушка когда-то белой крысы.

***

- Чувствуете, как повышается фон, штурман? - внезапно остановилась посреди коридора Княгиня.

"Еще бы не почувствовать," - подумал Белобрысов, но в слух сказал:

- Так точно.

- Мы пристыковались между носовым и мидель трюмами, - как бы сама себе продолжала Княгиня. - Рискну предположить, что, раз люки носового трюма открыты, действия, проводимые там, окончились неудачей. Или, наоборот, удачей. Идемте.

Сашка шел, отставая от капитана на шаг, пытаясь смотреть одновременно по сторонам, вперед и назад. Сначала он просто сжимал рукоять меча рукой, потом не выдержал и вытянул клинок из ножен. Давление фона нарастало, но до реально опасной отметки не доходило. По крайне мере, если не оставаться в пустынных коридорах дольше нескольких часов.

"А ведь раньше фон был еще выше, - понял штурман. - Уж не оттого ли оставили корабль?"

Княгиня открывала некоторые двери, попадающиеся по левую руку. Чувствовалось, что она знает, за какими надписями может скрываться что-то важное. Но тщетно - люди оставляли корабль в спешке, но не панически. Ящики столов и шкафов были пусты, а те бумаги, что остались, никакой полезной информации не несли, или вообще не читались. Коридор слегка изгибался, следуя обводам судна, и Сашка не сразу обратил внимание, что фактура крашенных досок постепенно меняется. Потом впереди, на полу, потолке и стенах начали появляться пятна и полосы странной, будто специально скрученной коры, какая бывает на грибах-чагах. Кое-где из стен торчали голые ветви, засохшие черные листья покрывали пол. Они казались мертвыми от рождения. Будто пытались проснуться к жизни, а потом снова пришлось умереть.

- Где-то здесь был эпицентр, - в тон мыслям штурмана прокомментировала Балл. - Потом дикая магия ушла, и все её порождения погибли. Но будьте осторожны.

"Она пытается меня подбодрить," - внезапно понял Сашка, и через его сердце потек теплый ручеек. Странности окружающего пространства сразу перестали пугать. Да и что может случиться на пустом корабле, когда он с Княгиней, а она - с ним?

Он не заметил, что в очередной клетке биодетектора иссохшего крысиного трупа не было - только разорванные неведомой силой металлические прутья.

***

- И жили они долго и счастливо... - пробормотала Сандра, с хрустом разметая в пыль слой мертвой листвы под ногами. - И умерли в один день. В страшных конвульсиях.

На таком большом корабле алтарная зала соответствовала: высокий, под четыре метра потолок, под потолок статуя человекоподобного кумира, алая драпировка, специальная лестница, чтобы подносить жертвы прямо к губам идола. Были. Статуя, расколотая наискось, стояла накренясь. Плющ - регенератор атмосферы - свился в жалкие плети, усыпав пол жухлой листвой.

- Таки да, - удивилась Людоедка. - Вот уж не думала, что кто-то сможет изгнать духа корабля из его статуи. И чтоб при этом судно оставалось в эфире.

- Он не мертв, - ответила кормчий. - Но искалечен. Не отзывается, спит. 

Пара помидоров, которые Сандра взрезала карманным атамом перед статуей, сделала свое дело: дверь позади идола внезапно скрипнула, раскрываясь на пару сантиметров. Дальше пришлось навалиться вдвоем.

- Ну, вот и все, - отряхнула от древесной пыли руки Куликова. - Можно идти.

Серый комок, едва видимый в тусклом свете осветительных чар, метнулся из глубины коридора - и мгновенно нарвался на рефлекторный жест кормчего. После инцидента с Белкой на Новой Оловати Сандра натренировала простейшую огненную атаку до состояния рефлекса. С оборотнями - первейшее дело. 

Вульгарный сгусток оранжевого пламени, даже не файерболл, просто огненная стрела, врезался в движущийся предмет. 

И потух. А предмет, зашипев, выплюнул струю пламени назад в людей.

***

Люк в рубку - не узенький прямо в палубе, как на "Блике", а настоящая дубовая дверь с круглым иллюминатором - оказался открыт. Мостик занимал пространство от борта до борта - метров семьдесят, не меньше. Обзорные иллюминаторы в рост человека, группы кресел для трех сменных вахт из пилота, штурмана и второго пилота, и капитанский "трон" - на возвышении.

"Пижоны," - со смесью презрения и зависти решил Белобрысов. На военных судах старались каждый метр пространства использовать максимально рационально. И уж тем более не делать больших помещений, где одно попадание выбьет сразу пол экипажа просто за счет разгерметизации. 

Княгиня уверенно подошла к сейфу и, к удивлению Сашки, извлекла из-под плаща плоскую пластинку ключа-чаровзломщика. Вставила в щель. Потом из кармана достала хитро загнутый крючок и начала копаться в... замочной скважине.

"Офигеть, двойная защита!" - потрясенно осознал Сашка, наблюдая, как Балл уверенно поворачивает отмычку.

На флоте так запирали только "сов. секретные" документы, адмиральского уровня доступа, не меньше. Сашка и представить не мог, что такое можно вообще потрошить, а тем более, что это умеет Княгиня. Штурман в очередной раз подумал, что ему не то необыкновенно повезло с капитаном, не то необыкновенно повезло, что он еще жив.

Механический замок щелкнул, из щели приемника заклятий начал подниматься легкий дымок. Княгиня удовлетворенно хмыкнула, и, словно прочтя мысли своего штурмана, пояснила:

- Как сказала Людмила, жизнь - длинная и сложная штука. Приходилось заниматься многими вещами.  

- Got it,[52] - ответил Сашка, и рубанул мечом.

***

Реакция у Людоедки оказалась просто потрясающей. Легко, как пушинку, оттолкнув Сандру к стене, она приняла огненный поток на широкую часть лезвия. И резким, не фиксируемым взглядом прыжком оказалась рядом с врагом. Удара кормчий тоже не разглядела - вот её отталкивает старпом, и вот Людоедка уже с любопытством рассматривает... нечто. В объекте с некоторым трудом угадывался иссохший крысиный труп, только увеличенный раза в три. До сих пор "живой" труп. Крови не было, но мышцы продолжали конвульсивно сокращаться, дергаться - то, что заменяло твари жизнь, медленно уходило после удара клинком из хладной стали.