Человек, который убил Магомета - Альфред Бестер

Он просочился в библиотеку, приготовившись к утомительному спору, но каталоги не видели и не слышал его. Он отправился в Лабораторию сомнительной практики, где находился Сэм - Сложная электронная машина, располагавшая приборами чувствительностью до 107000 ангстрем. Сэму не удалось разглядеть Генри. Однако он сумел его расслышать, используя усиление звуковых волн посредством интерференции.

- Сэм, - сказал Хассель. - Я сделал чертовски важное открытие.

- Ты все время делаешь открытия, Генри, - заворчал Сэм. - Мне уже некуда помещать твои данные. Прикажешь начать для тебя новую ленту?

- Но мне нужен совет, Сэм! Кто у нас ведущий авторитет по разделу "Время, путешествия по... последовательность событий в..."

- И.Леннокс. Пространственная механика, профессор по... Йельский университет в...

- Как мне с ним связаться?

- Никак, Генри. Он умер. В семьдесят пятом.

- Дай мне какого-нибудь специалиста по разделу "Время... путешествия по...", только живого.

- Вилли Мэрфи.

- Мэрфи? С нашей Травматологической кафедры? Подходит! Где он сейчас?

- Видишь ли, Генри, он пошел к тебе домой. У него к тебе какое-то дело.

Хассель, не сделав ни единого шага, прибыл домой, обыскал свой кабинет и лабораторию, где никого не нашел, и наконец вплыл в гостиную, где его рыжеволосая жена продолжала находиться в объятиях постороннего мужчины. (Все это, как вы, конечно, понимаете, происходило в течение нескольких секунд после сооружения машины времени; такова природа времени и путешествий по...) Хассель кашлянул раз, потом еще раз и наконец попытался похлопать жену по плечу. Его пальцы прошли сквозь нее.

- Прошу прощения, дорогая, - сказал он. - Не заходил ли ко мне Вилли Мэрфи?

Тут он пригляделся и увидел, что мужчина, обнимавший его жену, был не кто иной, как Вилли Мэрфи собственной персоной.

- Мэрфи! - воскликнул профессор. - Вы-то мне и нужны! Я получил необыкновенные результаты.

И, не дожидаясь ответа, Хассель принялся элементарно излагать свои необыкновенные результаты, что звучало примерно следующим образом:

- Мэрфи, u-v=(u^1/2-v^1/4)(u^a+u^xv^y+v^b), но поскольку Джордж Вашингтон F(x)y^2фdx и Энрико Ферми F(u^1/2)dxdt на половину Кюри, то что вы скажите о Христофоре Колумбе, помноженном на корень квадратный из минус единицы?

Мэрфи игнорировал Хасселя точно так же, как это сделала миссис Хассель. Что касается меня, то я быстренько записал уравнения Хасселя на крыше проезжавшего такси.

- Послушайте, Мэрфи, - сказал Хассель. - Грета, дорогая, не будешь ли ты так любезна оставить нас на некоторое время? Мне нужно... Черт побери, прекратите вы когда-нибудь это нелепое занятие?! У меня к вам серьезный разговор, Мэрфи.

Хассель пытался разъединить парочку. Обнявшиеся не ощущали его прикосновений точно так же, как раньше не слышали его криков. Хассель опять побагровел. Он пришел в ярость и набросился с кулаками на миссис Хассель и Вилли Мэрфи. С таким же успехом он мог бы наброситься с кулаками на идеальный газ. Я решил, что лучше мне вмешаться.

- Хассель?

- Это еще кто?

- Выйди на минутку. Я хочу с тобой поговорить.

Он пулей проскочил сквозь стену.

- Где вы?

- Здесь, наверху.

- Вот это облачко?

- Ты выглядишь точно также.

- Кто вы такой?

- Леннокс. И.Леннокс.

- Леннокс, пространственная механика, профессор по... Йельский университет в...

- Он самый.

- Но ведь вы умерли в семьдесят пятом?

- Я исчез в семьдесят пятом.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я изобрел машину времени.

- О боже! Я сделал то же самое, - сказал Хассель. - Сегодня вечером. Меня вдруг осенила эта идея - уже не помню почему, - и я получил совершенно необыкновенные результаты. Послушайте, Леннокс, время не является непрерывным!

- Вот как?

- Это ряд дискретных частиц, вроде бусин на нитке.

- В самом деле?

- Каждая бусинка - это "настоящее". Каждое "настоящее" имеет свое прошлое и свое будущее. Но ни одно из них не связано с другим. Понимаете? Если

a = a1 + a2ji + ф ах(b1)...

- К черту математику, Генри!

- Это форма квантованного переноса энергии. Время излучается дискретными порциями, или квантами. Мы можем войти в любой квант и совершить изменения в нем, но никакие изменения в одной частичке не влияют ни на какие-либо другие частички. Правильно?

- Неправильно, - сказал я с сожалением.

- То есть как это "неправильно"?! - воскликнул профессор, возмущенно размахивая руками буквально где-то между ребрами проходившей мимо студентки. - Достаточно взять трохоидальные уравнения и...

- Неправильно! - твердо повторил я. - Хочешь меня послушать, Генри?

- Валяйте, - сказал он.

- Ты заметил, что стал... как бы это выразиться... нематериальным? Призрачным? Лучистым? Что пространство и время для тебя больше не существуют?

- Ага.

- Генри, я имел несчастье построить машину времени еще в 1975 году.

- Вот как? Послушайте, а как вы решили вопрос с мощностью? Я использовал, по-моему, примерно 7,3 киловатта на...

- К черту мощность, Генри. Первый мой визит в прошлое был в плейстоценовую эпоху. Я хотел заснять мастодонта, гигантского ленивца и саблезубого тигра. Когда я пятился, чтобы уместить мастодонта в кадре при диафрагме 6,3 и выдержке сотка или, по шкале ЛВС...

- К черту шкалу ЛВС! - сказал Хассель.

- Когда я пятился, я споткнулся и нечаянно раздавил маленькое плейстоценовое насекомое.

- Ага! - воскликнул Хассель.

- Я был подавлен случившимся. Мне уже мерещилось, как я возвращаюсь в свой мир и застаю его радикально изменившимся из-за смерти этого насекомого. Представь себе мое изумление, когда я вернулся и увидел, что в моем мире ничего не изменилось.

- Ого! - присвистнул Хассель.

- Я заинтересовался. Я снова отправился в плейстоцен и убил мастодонта. В 1975 году ничего не изменилось. Я вернулся в плейстоцен и истребил там все живое - по-прежнему ни малейшего результата. Я помчался сквозь время, убивая все вокруг, чтобы изменить настоящее.

- Значит, ты поступил так же, как и я! - воскликнул Хассель. - Я прикончил Колумба.

- А я прикончил Марко Поло.

- Но я прикончил Наполеона!

- Ну, Эйнштейн - более значительная персона.

- Даже Магомет ничего не изменил. Уж от него-то я ожидал большего.

- Знаю. Я его тоже прикончил.

- Как это так? - оскорбленно воскликнул Хассель.

- Я его убил 16 сентября 599 года.

- Я прикончил Магомета 5 января 598 года!

- Я тебе верю.

- Но как же ты мог его прикончить после того, как я его прикончил?!

- Мы его оба прикончили.

- Это невозможно!

- Молодой человек, - сказал я. - Время - личное дело каждого. Прошлое оно как память. Мы стерли свое прошлое. Для всех других мир по-прежнему существует, а мы с тобой перестали существовать, Когда ты стираешь у человека память, ты разрушаешь его как личность.