Игра теней - Олеся Шалюкова

… Нейл сидел на крыше Академии, глядя вниз.

От друзей он ушел еще пару часов назад. Знал, что у них есть какие-то общие секреты и не хотел мешать.

Закинув руки за голову, дракон откинулся назад, на высокий широкий зубчик.

— А оно того стоило? — наклонилась над ним высокая девушка с длинными волосами.

Поймав кончик пряди, Нейл прикоснулся к ним легким поцелуем.

— Возможно, и нет. Но я…

— В очередной раз запутался?

— Можно и так сказать, — согласился неожиданно легко дракон. — Что ты здесь делаешь?

— Не ожидал меня здесь увидеть?

— Почему же? Ожидал… увидеть кого угодно. Но тебя — в последнюю очередь. Это же ты, Мел, протащила в Академию вирус любви.

— Да, — кивнула черноволосая демонесса. — И не буду его отменять.

— Сама попадешь под его удар.

— Нет, — Мелинда передернула плечами. — Меня здесь нет.

— Как ты вообще выжила? — лениво спросил дракон. — И зачем вообще назначила мне свидание в таком месте? Хотела убить?

— Это было бы слишком легко. К тому же, даже если я тебя скину с крыши — ты не разобьешься. А попытайся я вонзить нож тебе в сердце, я не смогу сделать даже движения.

— Верно, — кивнул Нейл. — И все же, зачем тебе было активировать этот артефакт?

— Хочу, чтобы Лея познала всю глубину потери. Ее мысли постоянно о тебе. И когда лихорадка начнется, она влюбится в тебя. А потом возненавидит. В попытке тебя убить, она, может быть, и преуспеет.

— Девчонка?

Мелинда странно посмотрела на Нейла. Потом усмехнулась и отступила.

— Ты не знаешь, как учат демонов. И ты даже представить себе не можешь, как учили Лею.

— Ты то откуда это знаешь?

— Видела… результат. Точнее видела, к чему приводили все попытки ее убить. Мои в том числе. Ладно, — Мел шагнула к краю зубца, заглянула вниз. — Дух еще держится, значит, все произойдет очень быстро. И я, и мой Покровитель, не успеем толком насладиться концертом. Бай-бай!

— Покрови…

Нейл не договорил. Шагнув спиной назад, Мелинда растворилась в воздухе, оставив дракона растерянно смотреть на то место, где она только что была.

А еще пытаться понять, за какой лагерь в этот раз играет черноволосая демонесса.

Глава 2. Договор с замком

Сидя на мокрой траве, Лея заразительно зевала. Студенты обходили ее стороной. Спать хотелось практически всем, ночь выдалась у всех бессонной, но так нагло подбивать всех вернуться в теплые кроватки одним своим присутствием, могла только демонесса.

— Не выспалась, принцесса? — Вир протянул подруге стаканчик с горячим кофе.

— Спаситель, — простонала девушка, принимая подношение и делая глоток. — Как хорошо…

— Спать надо ночью, — эльф легко щелкнул демонессу по кончику носу.

На что она отреагировала очередным сладким зевком, заставив Вира засмеяться.

— Принцесса, ты настоящее чудо, ты в курсе?

— Нет, ты мне об этом слишком редко говоришь.

— Да если посчитать, почти каждый день! — возмутился Вир, с лукавой улыбкой глядя на Лею.

Она пожала плечами, отставила в сторону опустевший стаканчик.

— Как тебе то, почему неделя названа Звездопадной?

— Понятия не умею, — эльф устроился на траве.

Студенты периодически исчезали из виду. Сортировка на два лагеря шла полным ходом. Нейл, Карен и Стар уже отправились к своему, а вот Вир и Лея пока еще задерживались.

— А ты? — добавил он, глядя на Лею.

Она покачала головой, легко потянула вниз шнуровку плаща, обнажая пояс алхимика, полный колбочек со светящимся содержимым.

— Что это?

— Нам же велено играть в полную силу, — напомнила демонесса.

— Я помню.

— Вот я и играю. Как мне было велено.

Вир хмыкнул.

— Зачем тебе это?

— А меня лишили стихийной магии.

— Что, совсем?! — удивился эльф.

— Ага, — беззаботно кивнула Лея. — Поставили ограничители. И на Карен. Я с ней успела встретиться до того, как ее вытащило отсюда. А тебе разве нет?

— Мне только возможность доступа к Палачу заблокировали, — отозвался Вир. Потом вскинул голову. — О. Мне пора. Еще увидимся.

— Главное только, чтобы не на разных сторонах.

— Почему?

— Потому что не хочу тебя обыгрывать.

Эльф серьезно посмотрел на Лею и улыбнулся.

— Я же тоже буду играть в полную силу, моя малышка.

Лея сказать в ответ уже ничего не успела. Вир исчез, перемещенный к месту его дислокации. Впрочем, демонесса надолго одна не осталась. С шелестом тяжелого плаща, откуда-то сверху слеветировал… ТерАль, протянул ей на ладони медальон.

— Что это? — удивилась Лея.

— Накинь, — директор выпустил цепочку из рук и тут же исчез, словно и не было его.

Порядком удивленной девушке ничего не осталось, кроме как поймать медальон. Покрутив его в руках, она задумчиво просканировала подарок магией тлена, единственной для нее не заблокированной.

«Защитный артефакт. Да еще мощный какой. Зачем?! Что вообще происходит?!»

Накинув цепочку на шею, Лея спрятала медальон под плащ. И вовремя.

Следующей переместилась уже она.

… Замок, который надо было защищать, был не большим. Таким… средненько-плохеньким. Пять этажей, два подземных уровня, две не связанных системы потайных ходов, огромное хранилище для вина и две сокровищницы.

— Откуда они его взяли? — спросил Нейл, глядя на то, как замок приводится в порядок магией. Блестели намываемые стекла. Стирались паутины из углов. Наполнялись магией люстры, очищались камины. Исчезла пыль и грязь отовсюду.

Зевающая Карен пожала плечами.

— Насколько я могу понять остатками своих сил — он магический. Принадлежал раньше магу. После того… как на замок напали орки, он сам себя законсервировал. Мага убили. В замок проникнуть никто не смог. И ТерАль договорился с замком, что мы на нем потренируемся оттачивать свои навыки.

Вокруг стихиарии к концу ее короткого спонтанного отчета, собрались все, кому выпало защищать замок. В общем, по головному счету, где-то сорок студентов.

— Могу добавить, что замок даже рад, что мы поиграем в его стенах. Но сотрудничать с нами и помогать — не будет. Именно поэтому третья система потайных ходов — магическая, нам будет не доступна. А вот лагерь наших противников, если сможет эти ходы найти и распечатать — получит возможность воспользоваться ими.

— А если распечатаем мы? — спросил высокий темный студент с сотней косичек.

— По этому поводу ничего сказать не могу. Но потребуются совместные усилия сильного арефактора.

— Есть такой, — отозвался Нейл, опираясь на стену.