Это и есть любовь - Долли Нейл

Лауру взбесило подобное отношение к ее любимцу. По-прежнему стоя спиной к двери ванной, она услышала удаляющиеся шаги Макса.

— Кстати, — крикнул он из комнаты, — у тебя поехал чулок на левой ноге.

О, черт! Действительно! Но досаду, что придется потратиться на новые чулки, вытеснила ненависть к Максу. Он так действовал Лауре на нервы, что ей захотелось хорошенько вмазать по высокомерной, гладкой физиономии этого типа. Она мечтала сбить с него спесь, вывести из равновесия, отомстить за боль, которую перенесла по его милости.

Макс пришел, чтобы пригвоздить сестер Тримейн к позорному столбу, но вел себя так, будто зашел на огонек к лучшим друзьям выпить рюмочку-другую. Ничего, Макс Прайт, наступит и для тебя день расплаты! — со злорадством пророчила Лаура. Нет, но я-то какова! Хороша, ничего не скажешь! Собиралась держаться холодно, изображать женщину, которой нет никакого дела до того, о чем думает или что делает Макс. Но он в одну минуту умудрился вывести меня из равновесия.

Лаура попыталась призвать свой возмущенный разум к порядку. Следует выслушать Макса с бесстрастной улыбкой на лице, убедиться, что он не собирается посвящать Дэна в то, что произошло несколько лет назад. А затем холодно указать ему на дверь. И о своей неудачной беременности лучше не рассказывать: не хватало предстать перед Максом несчастной жертвой. Надо выглядеть отстраненной, величественной и неуязвимой…

Тут Лаура не без юмора вспомнила, с чего начала приводить свой план в действие. С классической позы девицы из мужского журнала, демонстрирующей едва прикрытый зад, подтяжки и чулки со спущенными петлями!

— Осталось три минуты, время бежит.

Лаура метнулась в комнату. Макс в непринужденной позе сидел в ее любимом кресле, повернувшись лицом к кровати и шкафу. У него был вид записного театрала, ожидающего начала следующего акта пьесы.

Не говоря ни слова, Лаура подняла с пола платье и подошла к шкафу. Гость шумно вздохнул у нее за спиной, проявляя нетерпение.

— Если ты хочешь, чтобы я поторопилась, отвернись, — высокомерно бросила Лаура. — Я не буду одеваться, пока ты смотришь на меня.

— Мы сэкономим время, если ты останешься в чем есть, — лениво процедил Макс. — Мне абсолютно все равно, во что ты одета…

— А мне нет! — огрызнулась Лаура, сразу пожалев, что сорвалась. Сделав себе мысленную выволочку за несдержанность, она стала демонстративно ждать выполнения своего требования.

Макс что-то недовольно проворчал, и Лаура, посмотрев в зеркало, увидела, что он переместился к окну, стараясь держаться на безопасном расстоянии от попугая. А Фред расхаживал взад-вперед по своей жердочке, время от времени резко и угрожающе подаваясь вперед и выжидая удобный момент, чтобы клюнуть чужака.

Получив удовлетворение от этого зрелища, Лаура, делая вид, что перебирает висящую на плечиках одежду, украдкой стала разглядывать Макса. В зеркале отражался высокий жгучий брюнет, пышные волны волос укрощены безукоризненной стрижкой. Ей показалось, что плечи у Макса стали шире. Дорогой костюм сидел на нем идеально, без единой морщинки облегая фигуру. Макс походил на хорошо тренированного легкоатлета.

Сколько Лаура помнила, он всегда был необычайно красив. Ее одноклассницы сходили по Максу с ума, когда он приезжал домой на каникулы из дорогих частных школ. Будущее Макса, сына генерала Уильяма Прайта, было предопределено — престижное место в лондонском Сити. О таком женихе мечтала любая девчонка, и Лаура не стала исключением.

Но Макс уже давно не принадлежал ей. Теперь он вращался в высших кругах английского общества, где вершились большие дела, заключались крупные финансовые сделки и где международные авиарейсы были такими же привычными, как для Лауры автобусный маршрут.

Макс стал барабанить пальцами по подоконнику. Да, задумчиво заметила про себя Лаура, бесцельно передвигая вешалки в шкафу, не любит Макс ждать. Столь нетерпеливого и деятельного человека, как он, еще поискать.

— Может, ты остановишься на чем-то в конце концов? — раздраженно произнес он. — Мне еще надо успеть на самолет, а у тебя впереди много дел.

— У меня? — в изумлении переспросила Лаура.

Похоже, он не собирается признаваться Дэну в своей связи с Фей и последствиях этого адюльтера. Озадаченная неожиданным поворотом событий, она вытащила из шкафа свой лучший костюм, быстро надела юбку, блузку и сразу почувствовала себя готовой к бою. Правда, впопыхах забыла застегнуть пуговицы, и распахнутая блузка являла миру восхитительную, по-девичьи высокую грудь, прикрытую бюстгальтером.

— Тогда говори, с чем пришел, — милостиво разрешила Лаура.

Макс продолжал нервно стучать костяшками пальцев по подоконнику, и это сводило Лауру с ума. Внутри у нее все клокотало. Взяв себя в руки, она холодно сказала:

— Расскажи мне о вас с Фей.

— Обо мне и?..

Уловив неподдельное удивление в его голосе, Лаура вскинула голову. Встретившись с Максом глазами, она увидела его напряженный, непонимающий взгляд и разозлилась еще больше: неужели он будет все отрицать?

— Ведь ты за этим приехал сюда, не так ли? Что, не хватает смелости? Не заставляй меня презирать тебя больше, чем я уже презираю.

Темные глаза Макса сузились, но Лаура видела: он не понял ничего из сказанного ею. Впервые с момента своего прихода Макс смотрел на нее с каким-то брезгливым недоумением. Его взгляд остановился на ее опухших веках, затем медленно скользнул по растрепанным волосам и спустился к груди.

— Что с тобой происходит?

Мягкий, озабоченный голос Макса как нож в масло проник в ее душу, сломав невидимые барьеры, которые Лауре с превеликим трудом удалось возвести. Но она тут же вспомнила, что Максу ничего не стоило принять любое обличье, так как на самом деле его сердце никогда ничто не трогало. Именно поэтому ему удавалось легко и безболезненно словно перчатки менять женщин.

— Ничего. Много работы сегодня, — буркнула она, шокированная разительным контрастом своей невзрачности и его лоска. Своим вопросом Макс низвел ее до уровня человека второго сорта!

Боясь снова выйти из себя, Лаура повернулась к зеркалу и стала расчесывать спутавшиеся волосы. Как бы ей хотелось, чтобы непослушные пряди улеглись в стильную, современную прическу! Спиной она чувствовала критический взгляд Макса.

— Я еще могу понять, — задумчиво произнес он, — что волосы тебе взлохматил тот тип внизу во время ваших страстных лобзаний. Но кто, хотел бы я знать, довел тебя до слез?

У Лауры задрожали губы, казалось, еще немного, и слезы хлынут рекой. Она выглядела сейчас как никогда хрупкой и беззащитной. Из зеркала на нее смотрело несчастное создание с огромными, влажными от слез глазами.