Слезы Химеры - Александр Кованов

– Здорово, бродяга. – Хитро прищурившись, поприветствовал он Кая, – Вот уж не думал, что еще дураки остались – в Зыбь соваться. То-то там намедни, так знатно бабахнуло….

Стражник сделал эффектную паузу, но, не дождавшись ответа, недовольно нахмурился, и продолжил, – Так вот, я и думаю, может ты в курсе, с чего бы?

– В курсе. – Расстегивая кошель в поисках медяка, обычной платы за вход, кивнул тот.

Стражник с интересом ждал продолжения, но его, так и не последовало. Поняв, что больше, он от Кая ничего не услышит, он обиженно взял медяк, и, провожая кладоискателя взглядом, неожиданно заметил, что у последнего за плечами абсолютно пустой мешок.

– Рассказать кому, не поверят. – Растеряно пробормотал стражник, с глупым видом чеша в затылке. – Древние….

После чего улегся обратно в шезлонг, и стал с упоением представлять, как станет рассказывать об этом вечером в баре за кружкой пива. Теперь-то ему все понятно. Вот он, секрет немыслимой удачи. Этот демон пустыни нашел способ ходить в Зыбь. Определенно, эта история уже тянет на то, чтобы стать новой легендой…

Если бы лысый стражник тогда знал, насколько он прав….

Муравейник встретил Кая нездоровым оживлением. Лавки спешно закрывались, и со всех сторон в сторону центральной площади стекались празднично одетые жители.

Кладоискатель только привычно пожал плечами, и спустившись по лестнице ведущей на подземный уровень направился в бар, где собирался перекусить, и пропустив пару стаканчиков Антирада, узнать последние новости.

Обычно, в это время, в баре было всегда полно скупщиков, надеющихся перехватить отдыхающих после трудовых будней кладоискателей. Но сегодня, большая половина столиков почему-то оказалась не занята.

– Здорово Седой, – заказывая себе выпивку, обратился он к одноглазому бармену анималу, – Куда все подевались? Здесь что, что-то случилось?

– В городе инквизиторы. – Старый волк был явно не в восторге от этой новости. Еще бы, если учесть что свой глаз он потерял во время одной из стычек с Церковниками – Аутодафе будут устраивать.

– Инквизиторы? – удивился Кай, – С каких это пор они здесь распоряжаются? Насколько я помню, официально город под властью Альянса.

– Так, по договору, и привезли ведьму откуда-то из своих земель, – Бармен обернулся. На его обезображенной шрамами волчьей морде промелькнуло отвращение.

– Как обычно, с сохранением права выкупа?

Бармен кивнул.

– Понятно – протянул Кай, и стал задумчиво цедить принесенный напиток. Действительно, аутодафе в здешних местах развлечение редкое.

– А ты сам то, что так рано? Ведь и недели не прошло? – В ответ поинтересовался Седой.

Кай лишь досадливо поморщился.

– Время пришло. – И глядя на немного озадаченного анимала пояснил. – Начальный капитал я сколотил, пора и о будущем подумать.

– Чем займешься? – Правильно истолковал его слова бармен.

– Надо закончить одно дело, – Усмехнулся Кай, – А потом заведу себе сад, дом, и кучу детишек. Чтобы все как положено.

– Да помогут тебе предки. – Одобрительно кивнул волк. Как и большинство анималов, Серый был язычником, и не признавал веру в Спасителя, предпочитая ей поклонение духам.

Кай только кивнул, и расплатившись за выпивку, вышел из бара.

Артефактов на продажу он в этот раз не добыл, голод Кая тоже не мучил, так что делать ему до завтрашнего утра было нечего, а потому, немного подумав, он направился по извилистым переходам к центру города, единственного свободного от строений места, где на каменном помосте, силами Церковников уже устанавливался столб.

***

Это случилось довольно давно, около двухсот лет назад, когда власть Церкви стала настолько велика, что ее патриархи открыто, объявили об отделении от Альянса, и образовали собственное государство, в которое ринулись верующие со всего обжитого мира. Правительство оказалось перед тяжелым выбором – поставить зарвавшихся сектантов на место, вернув себе власть, ценой кровопролитной войны с религиозными фанатиками, или закрыть глаза и смирившись с потерей части обжитых земель, попытаться договориться с новой политической силой. К счастью, у тогдашнего руководства Церкви также стояли достаточно разумные люди сумевшие договориться с «оплотом греха и порока». Результатом этих переговоров стал Договор, одним из пунктов которого был пункт о праве выкупа осужденных.

В результате подписания этого договора, Альянс получал право выкупать у Церкви еретиков и опальных ученых, а Церковь, своих религиозных экстремистов. Правда, со временем в этот закон внесли небольшую поправку, в результате которой, заплатить выкуп мог любой желающий. После чего право выкупа осужденных превратилось в очередной узаконенный способ работорговли, на котором охотно наживались и Альянс и Церковь. Да и толпе развлечение нравилось.

Кай встал недалеко от помоста и замер. До судьбы осужденной ему не было особого дела, просто за те два года, что он провел в Муравейнике, инквизиция не была здесь ни разу – уж слишком бесперспективным был этот безумный городок в плане работорговли.

Ждать пришлось не слишком долго. Когда благообразный седой инквизитор решил, что на площади, переходах, и переброшенных между зданиями навесных мостах уже собралось достаточно народа, то наконец подал условный знак, и два дюжих палача втащили на окруженный солдатами инквизиции помост слабо сопротивляющуюся, закованную в кандалы ведьму – коротко остриженную девочку лет двенадцати, и быстро приковали ее к столбу. После чего инквизитор, стал громко и красочно перечислять все сотворенные ведьмой злодеяния. Оратором он был неплохим, и поначалу звучавший из толпы издевательский свист, и редкие выкрики о том, что негодяев-инквизиторов неплохо бы самих отправить в костер, постепенно стихли, сменившись тихими перешептываниями. Кай слегка нахмурился. Ему и раньше приходилось наблюдать, как ведется «церковный торг», но сейчас что-то было явно неправильно. И дело даже не в том, что священник чересчур ярко расписывал грехи, совершенные ведьмой, совершенно забыв перечислить достоинства своего товара. Нет, с того момента как на помост вывели девушку, Кая не покидало ощущение какого-то странного….

– Но Церковь милосердна, и дарует шанс на спасение даже к таким заблудшим душам как она, – Инквизитор наконец подвел свою вдохновенную речь к логическому завершению, – она дает всем осужденным право выкупа.

Толпа заинтересованно загудела, подаваясь вперед, чтобы не пропустить не единого слова.

– Любой, кто захочет взять ответственность за судьбу этой грешницы, – тут священник сделал паузу, в которой прозвучала плохо скрываемая усмешка – Должен будет заплатить выкуп. Шестьдесят тысяч. Наличными.