Снежная королева - Джоан Виндж

Вместо ответа женщина вытащила висевший у нее на шее медальон: колючий трилистник, похожий на пучок рыболовных крючков, посверкивающий загадочно и зловеще, точно глаз рептилии.

- Знаете, что это такое? - Она опустилась на одно колено, и черные косы упали ей на грудь. Дети придвинулись ближе, тараща глаза.

- Знак сивиллы?.. - смущенно прошептала Мун, краешком глаза заметив, что Спаркс тут же непроизвольно вцепился в собственный медальон. Но потом уже глаз не могла отвести от волшебного трилистника незнакомки, понимая теперь, почему темные глаза той словно бы видят сквозь глубины вечности. Предсказатели вообще - а женщин-предсказательниц здесь называли сивиллами - воспринимались островитянами как источник сверхъестественной мудрости; они считались избранными самой Хозяйкой благодаря неким своим особым качествам, проходили серьезную выучку, могли ответить на любой вопрос и даже встретиться с самой Богиней лицом к лицу.

Женщина кивнула.

- Верно. Меня зовут Клавалли, Голубой Камень, дочь Лета. - Она приложила ладони ко лбу. - Спрашивайте - я отвечу.

Они ни о чем не спросили; они были потрясены уже одним тем, что она непременно ответит - СМОЖЕТ ОТВЕТИТЬ! - на любой вопрос, какой только придет им в голову. Впрочем, возможно, сама Хозяйка станет отвечать устами Клавалли, пока та будет погружена в Транс.

- У вас нет вопросов? - Суровый тон вновь сменился добродушным. - Тогда раз уж вы такие всезнайки - расскажите-ка мне сами, кто вы такие.

- Я Мун, - проговорила Мун и выпалила свое полное имя:

- Мун, Покорительница Зари, дочь Лета!.. И я еще слишком мало знаю, чтобы задавать умные вопросы! - внезапно жалобно закончила она.

- Я знаю, о чем спросить! - Спаркс оттолкнул ее и вышел вперед, показывая свой медальон. - Что это такое?

- Ввод информации... - Клавалли взяла медальон двумя пальцами, слегка нахмурилась и что-то прошептала. Глаза ее сейчас были похожи на дымчатый хрусталь и смотрели как-то странно, ненаправленно, точно у лунатика; пальцы стиснули медальон Спаркса. - Знак Гегемонии - вписанный в окружность восьмиугольник - означает единство Харему и семи подчиняющихся ей миров... Такой медалью награждали за особую доблесть во времена восстания Киспаха... Надпись на ней гласит: "Сей гражданин обладает тем, к чему всем должно стремиться. Возлюбленному сыну нашей планеты Теммону Ашвини Сайрусу, 9.113.07". Надпись сделана на сандхи, государственном языке Харему и всей Гегемонии... Конец анализа... - Голова Клавалли сама собой склонилась на грудь, словно отягощенная невидимым бременем. Сивилла чуть качнулась, стоя на коленях, вздохнула и откинулась назад. - Ну, хорошо...

- Но что все это означает? - Спаркс озадаченно смотрел на надпись, забыв закрыть рот.

Клавалли покачала головой.

- Не знаю. Хозяйка всего лишь использует мои уста - Она говорит не со мной. Мы только передаточное звено, в этом суть нашей профессии, наше предназначение.

Губы Спаркса дрогнули.

- А эта Гегемония... - быстро проговорила Мун, - что она такое, Клавалли?

- Гегемония - это мир инопланетян! - Глаза Клавалли чуть расширились. Они сами так его называют. Так что медальон твой с другой планеты, а потому... Я никогда даже в Карбункуле не бывала. - Она снова посмотрела на медальон Спаркса. - Каким образом это к тебе попало - так далеко от Звездного порта и от столицы? - Она вскинула глаза, испытующе глядя на них обоих. - Вы ведь после прошлого Фестиваля родились, верно? Вашим матерям повезло - они привезли из Карбункула вас... И этот талисман тоже оттуда?

Спаркс кивнул, совершенно зачарованный логичностью этих догадок.

- Значит.., мой отец.., он не с островов? И даже не с Тиамат?

- Этого я тебе сказать не могу. - Клавалли поднялась с колен. Мун заметила, как по ее лицу пробежала тень странной озабоченности, когда она снова взглянула на Спаркса. - Но я точно знаю, что таких детей, как вы, благословляет Хозяйка. А как вы думаете, зачем я здесь?

Они дружно помотали головами.

- Вы знаете, кем хотите стать, когда вырастете?

- Мы хотим быть вместе, - не задумываясь ответила Мун.

Клавалли усмехнулась.

- Это хорошо! Ну а я проделала столь долгое путешествие по морю, чтобы рассказать молодым островитянам, что, став взрослыми, они могут служить Матери Моря не только в качестве рыбаков или крестьян. Можно приносить пользу своему народу и будучи предсказателями - как это делаю я, например. В некоторых это начало заложено от рождения и ждет лишь священного прикосновения Хозяйки, чтобы прорасти. Став взрослыми, вы оба, возможно, услышите Ее зов и отправитесь на Острова Избранных.

- О! - Мун слегка вздрогнула. - Мне кажется, я и сейчас Ее слышу! - Она прижала холодные ручонки к груди, словно пытаясь удержать готовое выпрыгнуть наружу сердце, где прорастало семя ее давней мечты.

- И я, я тоже! - подхватил Спаркс. - А нельзя ли нам отправиться туда прямо сейчас, с тобой, Клавалли?

Сивилла прикрыла лицо капюшоном из-за неожиданно резкого порыва ветра.

- Нет, пока еще рано. Нужно немного подождать. Нужно быть совершенно уверенным, что слышишь именно этот зов.

- А долго еще ждать?

- Месяц или больше?

Она обняла малышей за плечи.

- По-моему, еще несколько лет.

- Лет? - возмутилась Мун.

- Да. К этому времени вы успеете убедиться, что слышите не просто крики морских птиц. Но помните: в любом случае последнее слово всегда остается за Хозяйкой: Она сама выбирает себе учеников и помощников. - Клавалли снова как-то особенно остро посмотрела на Спаркса.

- Ну ладно... - Мун этот взгляд показался странным, и она решительно стряхнула со своего плеча руку Клавалли. - Мы подождем. И будем помнить.

- А теперь... - сивилла опустила обе руки, - теперь, по-моему, кто-то уже ждет вас.

Время снова устремилось вскачь, и они бросились за ним вдогонку - правда, без конца оглядывались на Клавалли, оставшуюся стоять на берегу.

***

- Мун, помнишь последние слова Клавалли? - Серебряная трель рассыпалась в воздухе и затихла; Спаркс опустил флейту и оглянулся, неожиданно ворвавшись в воспоминания Мун. Меры перестали петь и молча уставились на лодку.

- Конечно, - Мун ловко правила рулем, огибая узкий язык суши, высунувшийся далеко в море у самого входа в бухту. Береговая линия большого острова была такой же изрезанной, как и очертания трилистника, знака предсказателей. По-моему, она сказала, что нас ждут...

- Нет. Насчет того, что Хозяйка сама выбирает себе учеников и помощников. - Спаркс глядел на линию прибоя. Потом снова посмотрел Мун прямо в глаза. - А знаешь.., вдруг Она выберет только одного из нас? Что мы будем делать тогда?

- Она выберет нас обоих! - улыбнулась Мун. - Как Она может поступить иначе? Мы ведь дети Фестиваля - Она одарила нас своим благословением.