Хрустальные драконы - Андрей Цокало

След вел на вершину башни, к его библиотеке. Подняться туда из покоев мага можно было двумя способами: по длинной винтовой лестнице и, намного быстрее, при помощи механического подъемника, нового изобретения гномов Железного Престола. Обычно Вэрдан старался пользоваться лестницей, что давало возможность, несмотря на столь преклонный даже для мага возраст, держать себя в хорошей физической форме. В этот раз ему пришлось изменить своей привычке: дорога была каждая минута. Маг решительно шагнул на подъемник, жалобно застонал рычаг управления, словно возмущаясь неучтивым отношением со стороны резко дернувшей его руки, заскрипели, застучали валы и шестерёнки, зазвенели цепи, и платформа плавно ушла в круглую шахту. Выход из башни вел на дворцовую крышу, обустроенную под просторный уютный сад с фонтанами в виде дивных зверей, аккуратными аллеями из вечнозеленых деревьев и клумбами экзотических, дурманящих своим ароматом, цветов. Раньше маг часами просиживал здесь на деревянной скамье, упиваясь окружавшей его благодатью и погружаясь в лабиринты своих, только ему одному ведомых мыслей. Сейчас он даже не оглянулся по сторонам, хотя посмотреть было на что. В призрачном свете низких декоративных фонарей сад был окутан тишиной и спокойствием. В ночное время он был особенно, загадочно красив.

Старику было не до красоты. Он напоминал хорошо выдрессированную гончую, которая взяла след, и уже ничто не могло отвлечь ее внимания. Ворвавшись в библиотеку, маг понял, что здесь нарушитель долго не задерживался. Вихрем, с поистине юношеской резвостью пронесся Вэрдан по многочисленным ярусам дворца к выходу. Ночная стража едва успевала приветствовать мага и открывать перед ним двери, а тот, казалось, этого даже не замечал. Солдаты удивленно переглядывались. По натуре простой и добродушный, Верховный маг никогда не брезговал поболтать по душам даже с самым юным новобранцем, не говоря уже о том, чтобы ответить на приветствие.

Во дворе его уже поджидали несколько придворных магистров пятой ступени и отряд королевских гвардейцев во главе с командиром. Магистры тоже почувствовали взрыв и по тревоге подняли ночной караул. Хотя это была скорее формальность, дань правилам. Прекрасно владеющие боевой магией, они и сами могли прекрасно за себя постоять. Причина ночного всплеска чужеродной Силы была магам не ясна, что заставляло их очень нервничать, и это ощущение передавалось солдатам, отчего все с нетерпением ожидали появления Вэрдана. Одним хотелось получить ответы на вопросы, другие ждали конкретных и четких приказов. Но никому из них так и не удалось добиться желаемого.

Верховный маг промчался мимо. Глаза его были полузакрыты, лицо побледнело и осунулось от внутреннего напряжения. И не удивительно, так как сейчас каждый миг мог стать решающим. Все сложнее и сложнее удавалось ему выхватывать из астрального потока остатки былого колдовства, складывая их в единую путеводную нить. Хотя общая картина уже начала проясняться. Эпицентр всплеска магии Междумирья находился где-то в восточном крыле. Пришлось снова спуститься на подъемнике и пересечь восточную дворцовую аллею. След привёл к проржавевшим металлическим дверям, одному из входов в закрытые подземелья замка. Массивный навесной замок был сломан и валялся поблизости. В далекие, смутные и жестокие времена, в этом лабиринте извилистых коридоров, залов и тупиков находились узилища для особо опасных пленников, камеры пыток, склады оружия, военных трофеев и артефактов, а также неизвестно что еще. Ходили слухи, что эти катакомбы были намного старше самого замка.

Дверь, подчинившись воле мага, резко распахнулась. В темноту вела извилистая лестница, покрытая слоем вековой пыли. Но, судя по четким следам серебряной пыльцы на полу, ею сегодня пользовались. Гвардейцы с факелами поспешили вперед, освещать дорогу. Следы привели к другой двери, из серебра, значительно лучше сохранившейся. Ее покрывала гравировка, изображающая сцены из битвы драконов. Маг вскинул посох и вырвавшийся из навершия Поток Огня испепелил дверь и часть стены впереди. Покатившуюся по коридору волну жара остановили магистры, поставив Ледяной Щит.

Когда туман и пыль рассеялись, все увидели погруженную в полумрак комнату. Свет посоха выхватил из тьмы завернутую в плащ мальчишескую фигуру. На полу жар оставил пятна воска от свечных огарков. Паренек сидел у стены, судорожно сжимая огромную старинную книгу, пряча ее от жара и тихо завывая в истерике.

– Мальчик мой! Да как же это? Откуда? – маг невольно отшатнулся, автоматически проверяя комнату на предмет обмана и морока. Морока не было.

– Я видел ее. Рыжая девушка. Она была здесь – плакал ребенок. – Потом пропала…

Перед ним был его лучший ученик, гордость и надежда старика. Это был Лайон, принц Оландирона. Книгу в его руках он точно не видел у себя в библиотеке…

С этого времени мальчик стал часто просыпаться и рассказывать учителю о прекрасной девушке, которая то сидит на какой-то странной скамейке, то ходит по темному саду, разговаривает с ним, расспрашивает его о мире. И каждый раз мальчик чувствовал огромный груз вины за что-то, чего и сам не понимал. Вот только учитель понял. Он знал, что случилось, но старался уберечь мальчика от надвигавшихся событий. Ведь он дал слово погибшему брату. И нашел пророчество.

После этого, да и ряда других не столь значительных случаев, маг понял, что дальше медлить нельзя. Лайону нужно полноценное магическое образование, иначе он, не осознавая настоящей опасности, превратит в руины весь Зир.

Часто потом принц Лайон коротал вечера, сидя на подоконнике и перебирая события той странной ночи.

Глава 4 Пленница Междумирья

Из мира иного извлечена, она наполнит жизнью потерявшую счет времени долину Истины и Правосудия.

Древнее пророчество

Девушка лежала на нежной перине крыла спящего дракона, мерно покачивающегося в такт его могучему дыханию. Взгляд рыжей красавицы рассеянно блуждал по стене пещеры, а в сознании проплывали воспоминания последнего дня. Очень необычного, кстати, дня.

Еще утром она, студентка Киевского университета искусств, одна из лучших учениц ректора Поплавского, не подозревая о грядущем, прибежала на пары.

– Привет, Крис. Готова к празднику? – Вадим, как всегда, догнал ее в коридоре и устроил «индийский танец» вокруг Кристины.

– Конечно, во сколько собираемся? – девушка весело улыбнулась и подмигнула симпатичному пареньку.

– В пять, Руслан уговорил кастеляншу, и сегодня можем гулять хоть до утра.

– Супер! Хелоуинн выйдет знатный. Не забудьте выставить тыквы, попугаем первокурсников.

Кристинка отвечала за музыку на празднике студенческой жизни и наметила себе явиться на третий этаж общежития раньше всех, чтобы успеть подготовиться вовремя. Поэтому, сразу после пар, она вбежала в свою комнату и стала собирать все необходимое. Ноутбук, зарядка, фонарь, планшет (мало ли, техника может и подвести, надо иметь возможность замены), диски и флешки с мегабайтами музыки, гитара. Потом забежала на кухню и упаковала в большую спортивную сумку лоток с салатом из крабовых палочек, оформленный под «кровавые мозги», упаковку сосисок, из которых собиралась на месте готовить «пальцы мертвеца», палку колбасы, несколько пачек вишневого сока и удовлетворенно хмыкнула. Все. Осталось заняться собой.

С прической долго не заморачивалась. Распустив по плечам свои огненные волнистые волосы, она сделала небольшие начесы, сотворив на голове форменное безобразие. Черные обтягивающие брючки, и черный топ выглядели стильно и привлекательно. Старая бабушкина юбка, накинутая сверху для первого устрашающего эффекта и, в пару к ней, просторная красная блуза, завязанная узлом на уровне живота, делали образ неузнаваемым. Картину дополнила бандана с черепами и косметика в стиле рокеров. Просто супер. Дешево и сердито. Теперь сложить косметичку в сумку и можно идти. На сборы ушло не больше получаса.

Остановилась среди комнаты и задумалась. Чего-то не хватало для полноты образа. Точно. Украшение. Подошла к столу, достала шкатулку и стала перебирать свои сокровища. Из-под недорогой, но яркой бижутерии, с самого дна своей сокровищницы, она выудила единственную настоящую драгоценность: бабушкин браслет. Подержала его в руках, погладила пальцем камень и одела украшение. Изысканная золотая вещица в виде крылатой змеи изящно обвила предплечье, полупрозрачный камень змеиного глаза сверкнул в электрическом свете и потух, спрятанный под блузой. Да, бабушка была бы довольна, ведь ее подарок не просто пылится в шкафу, но и продолжает дарить удовольствие членам ее семьи.

До общежития было рукой подать. Кристина в который раз порадовалась тому, что найденная ею в этом году квартира находится всего лишь в нескольких кварталах от студенческого городка.