Рождественские звезды - Морин Чайлд

Снег.

— Что я вам такого сделал? — спросил он у хранивших молчание небес.

В ответ повалил густой мокрый снег.

Джейк покачал головой и пошел к веранде у черного хода. Снял дождевик, стряхнул с него воду и положил на стул, вытер грязные сапоги и открыл дверь в кухню, настроившись встретиться с неприятностями лицом к лицу.

Кейси стояла у камина — глядела на пляшущие язычки пламени на поленьях, которые он бросил еще днем.

— Ты вся дрожишь, — сказал он как-то неуверенно, и она обернулась на его голос.

— Я понемногу согреваюсь.

Возможно. Но она дрожала так, что у нее зубы стучали. Он окинул взглядом еще недавно нарядное свадебное платье цвета слоновой кости и снова подумал: а где же жених? И какой идиот мог позволить такой женщине, как Кейси, убежать от него прямо со свадьбы?

Мокрая ткань плотно облегала ее тело, очерчивая небольшую грудь и изящные бедра. Пышная прежде юбка из тонких кружев превратилась в грязную тряпку.

Острая боль пронзила его сердце от одной мысли, что она вышла замуж за другого. Но в следующее мгновение Джейк совладал с этой болью. Что сделано, то сделано. Пять лет назад он принял решение и не сомневается, что поступил правильно.

Неважно, чего ему это стоило.

Он взглянул на нее, обеими руками перебиравшую мокрые волосы, и резко спросил:

— Зачем ты сюда приехала?

Она всхлипнула, сняла с головы фату и стала теребить ее в руках.

— Я приехала к Энни.

А! К его сестре! Вот оно что!

Джейк кивнул. Ну конечно, она приехала повидаться с Энни. Какой же он идиот. Почему, черт возьми, он решил, что она могла приехать к нему? Джейк тяжело дышал.

— Энни здесь больше не живет, — сказал он. — И в ответ на ее изумленный взгляд добавил: — Энни переехала в город полгода назад.

— Как глупо получилось, — прошептала Кейси в полной растерянности. А потом собралась с силами и спросила: — Как у нее дела?

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Ты ведь знаешь Энни. Развод для любого тяжелое мероприятие, но с Энни будет все в порядке.

— Я слышала о ее разводе, — подтвердила Кейси.

— Эх, я развелся, она развелась…

Кейси взглянула на него.

— Энни рассказала мне о твоем разводе. Я сочувствую тебе, Джейк.

Ощущение неловкости, владевшее им, сразу же улетучилось, стоило ему заглянуть в ее зеленоватые глаза и увидеть в них сочувствие и понимание. Впрочем, он не хотел вспоминать о Линде, тем более — обсуждать с кем-то свой развод. Действительно, кроме ценного урока, преподанного ему Линдой, все остальное он предпочел забыть.

— Это случилось так давно, — сказал он.

— Не так уж давно, всего три года назад, — возразила она.

Он опустил глаза. Вот уже пять лет он не встречался с Кейси, а его младшая сестра, оказывается, посвящала подругу во все подробности его жизни.

— Энни ничего не упустила? — съязвил он.

— Ничего существенного, — в тон ему ответила Кейси.

— Кстати, напомни мне позвонить сестре.

— А как Лайза? — поинтересовалась Кейси.

Стоило Джейку подумать о своей трехлетней племяннице, как хмурое выражение его лица тут же сменилось улыбкой. Просто невозможно было не улыбнуться, вспоминая об этой маленькой проказнице.

— Прекрасно. Не дает Энни соскучиться.

Теперь улыбнулась Кейси.

— Я так давно ее не видела, что, наверное, даже не узнаю теперь. А как отец Лайзы?

Джейк внутренне весь напрягся, и ладони его сами собой сжались в кулаки. Мысль о непорядочном отце Лайзы неизменно приводила его в ярость.

— Он, как и ты, не видел Лайзу так долго, что не узнает теперь свою собственную дочь, но в отличие от тебя она его совершенно не интересует.

— Как ему не стыдно! — воскликнула Кейси.

— Если бы одно это…

Они помолчали, и только шум дождя, барабанившего по черепичной крыше, да треск огня в камине нарушали тишину. Наконец Кейси спросила:

— Ты не мог бы отвезти меня в город?

— Нет, — ответил он.

— Почему?

Он нахмурился и покачал головой.

— Джип сломался. А пикап взял мой десятник — поехал с женой на танцы. Из-за плохой погоды они, пожалуй, не вернутся до утра.

Она посмотрела на него так, словно не поверила его словам. Но, похоже, он и сам был не рад сложившемуся положению.

— Что же, на таком большом ранчо только две машины? Наверное, есть что-нибудь еще?

— Конечно, есть, — сказал он неохотно. — Но боюсь, что моя легковушка застрянет в грязи, как и твоя.

— Да, погода хуже некуда, — пробормотала она.

— И снегопад в придачу.

Она хрипло усмехнулась.

— Ха! Действительно, идет снег!

Он смотрел, как Кейси растирала себе плечи. Ее бил озноб. Джейк почувствовал себя полным идиотом. Пока он ее выспрашивал, она, без сомнения, заработала воспаление легких.

— Ты никогда не согреешься в этой мокрой одежде, — сказал он.

Ее красиво очерченные брови вопросительно поднялись.

— Джейк, уж не собираешься ли ты меня раздеть?

— Будет тебе, Кейси. — Он направился к плите за чайником. Наливая в чайник воду, он внушал ей: — Мы слишком давно знаем друг друга, так что незачем осложнять себе жизнь. Немедленно скинь это платье! Ты знаешь, где ванная. А я пойду поищу тебе халат или что-нибудь еще.

Налив полчайника, Джейк поставил его на горелку. И вышел из кухни. Правда состояла в том, молча признался себе Джейк, что он ни за что не хотел бы оказаться рядом, когда Кейси будет снимать это чертово платье. Подружка она его сестры или нет, но она ему опасна.

Нужно найти для нее что-нибудь закрытое доверху, думал он, шагая длинным коридором к себе в спальню. Обязательно закрытое.

Но нашел на крючке с внутренней стороны двери только махровый халат. К тому же короткий. Ладно, сказал он себе, главное сейчас — одеть ее во все сухое. Уж как-нибудь он продержится эту ночь, а потом, черт возьми, она исчезнет из его жизни.

Еще раз.

С халатом в руке Джейк вернулся в свою спальню и вдруг остановился у кровати.

Это та самая кровать, на которой он обнаружил Кейси пять лет тому назад…

Он мгновенно погрузился в прошлое, и воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Братья Кейси устроили прощальную вечеринку — по поводу переезда Оуксов из Симпсона в сравнительно большой город Морган-Хилл.

С вечеринки Джейк ушел рано, ему хотелось побыть одному, пока родители и сестра не вернулись на ранчо. Джейк жил тогда во флигеле…

Свет он не включил и ходил по флигелю в темноте. Ему было немного грустно, что близнецы и особенно Кейси уезжают в другой город. У себя в спальне Джейк сел на кровать, чтобы снять ботинки. Он сбросил один ботинок и только принялся за второй, как раздался ее голос.