Принцесса в скафандре - Кайра Влна

Вашим помощником во всех делах, особенно – в деле выбора будущего мужа. Единственный распорядитель-неандроид Совета. Мы подумали, что это поможет упростить коммуникацию между вами.

Лорд-распорядитель почтительно поклонился.

– С возвращением, Ваше Высочество! Мы с нетерпением ждали его.

– О, правда? – Эйлин присела на широкую кровать.

– Как известно, у каждого лорда Совета есть сын. Большинству из них восемнадцать лет, как и Вам, принцесса, – затараторил Свидульф. – Те, кто в этом нуждался, были погружены в криосон. И прямо сейчас производится их разморозка. Среди них есть и мой отпрыск. Надеюсь, он Вам понравится.

Свидульф помигнул едва видным через густую шерсть глазом.

– Так, эта кровать совершенно не подходит. – Эйлин с отвращением потыкала пальцем мягкую перину на кровати. – Лорд Манн, Вы это себе приготовили?

– Узнаю принцессу, – пробормотал лорд-распорядитель. Он родился через год после того, как Эйлин выкинула в открытый космос несчастливая судьба, и только имел в виду, что девушка капризна ровно так, как ей положено по статусу.

– Так. Мне нужны два места для сна. Ну и не только, раз вы мне женихов навязываете. Должны быть две коробки под мой рост, обе с подогревом, одна наполнена камнями, другая – песком. И лампы. Согревающие лампы. Обожаю тепло.

Манн изумленно воззрился на принцессу.

– Посмотрите в чуланах во дворце, я не знаю. В детстве у меня были такие, только они мне не подойдут уже по длине. У папеньки с маменькой были, ручаюсь. Должны были сохраниться, если их не выкинули. – Эйлин постучала пальцем по подбородку, размышляя. – А вообще, сейчас уже много новых моделей вышло, купите мне новые кровати! Неужто жалко для своей принцессы.

Манн взял Эйлин за плечо, желая успокоить. По этикету ему не полагалось хватать особу королевской крови, но тут он просто растерялся и позабыл напрочь все те правила, которыми ему ни разу в жизни до сего дня не приходилось пользоваться.

– Понимаете, принцесса, мы не можем купить что-то и на наши деньги. Пока Вы не замужем, любой подарок, выходящий за рамки необходимого, может быть расценен как нарушение этикета и субординации. Мы обязались предоставлять Лорду-Председателю отчетность о каждой мелочи. Эта комната и наряд для завтрашней церемонии – вот все, что мы Вам даем. Иначе может получиться так, что Вас обяжут выйти замуж за едва знакомого мужчину, только за то, что Вы примете от него с благодарностью, я не знаю, пару туфель.

– Это точно все, что я должна знать?

– Ну, после того, как Вы станете королевой, лорд-распорядитель получит часть Ваших финансов за все те годы, что он был Вашим опекуном. Он принял эту должность после смерти лорда Хенгеста. То есть, ему причитается плата за сорок с чем-то лет.

– Должно быть, это значительная сумма… за то, что он ничего не делал.

– Если честно, мне тоже так кажется. Но поделать ничего нельзя. Эти деньги автоматически отправятся на счет Лорда-председателя. Я понимаю, что это выглядит, как несправедливость.

На Эйлин эта информация подействовала как ушат холодной воды, хотя Манн был не уверен, что на представителей ее расы такие вещи действительно оказывают то же действие, как и на людей. Однако принцесса мгновенно присмирела и следующую фразу почти промямлила:

– Так может, кто-нибудь сделает мне подарок от лица всего Совета, вроде как в честь возвращения?

Манн не мог не улыбнуться. Он доверительно потрепал девушку по руке – раз уж она все равно не заметила его вопиющей бестактности.

– Я что-нибудь придумаю, миледи.

– Я правда, правда не смогу спать на матрасе, хотя Вам, наверное, не понять, как такое может быть, Лорд Манн.

Она обезоруживающе улыбнулась.

– У Вас была отличная криокапсула, Ваше Высочество. Мышцы остались в таком тонусе, что я не могу не завидовать. Может быть, и мне прилечь поспать пару десятилетий?

Эйлин засмеялась.

– Может быть. Это уж как Вам будет угодно. Но я бы – да, рекомендовала.

Манн не понял, насмехается принцесса или нет. В разговор вмешался Лорд-распорядитель Свидульф:

– Не забывайте, Лорд-Председатель заслуживает и уважения, и материального возмещения за то, что отправлял отряды на Ваши поиски, принцесса. Однажды он даже думал, что нашел Вас. Однако генетическая экспертиза опровергла…

– Я читала об этом в Сети.

Эйлин так выразительно выдвинула челюсть, что лордам стало ясно – Ее Высочество не в настроении продолжать разговор.

В стенном шкафу обнаружилось несколько комплектов белья и пижамы из однотонной растягивающейся ткани. Такая одежда входила в гостевой набор каждого номера, однако на исходе дня Лорд-распорядитель принес Эйлин еще и бордовое платье принятого в Конклаве сорока покроя.

– Председатель настаивает, чтобы Вы примерили его. Прежде, чем завтра явиться в этом на церемонии сватовства.

Эйлин с сомнением посмотрела на почти двухметровую волну бархата на тонких лямках, с разрезом от середины – в этом платье одна нога окажется оголена чуть ли не до бедра.

– Да, госпожа, мода за годы изменилась. Но поверьте, это считается просто шикарным.

Эйлин вздохнула. У нее все равно не было другого выбора – не ходить же в скафандре с «Королевы белых сердец» целыми днями.

– Но меня же будет видно на камерах слежения, пока я переодеваюсь?

– Вы сможете отключить изображение на три минуты. Точнее, оно станет расплывчатым. Так мы избегаем сбора компромата.

– В ванной комнате тоже камеры?

– Да. Но они автоматически перейдут в расплывчатый режим, если Вы зайдете одна и закроете дверь. Можете переодеваться там. Эти меры исключительно ради Вашей безопасности.

Эйлин так и сделала. Когда она вышла, Лорд-распорядитель все еще стоял посреди комнаты.

– Я хотел взять Ваш скафандр. Чтобы его уничтожить. Ну, чтобы больше ничего Вам не напоминало о неприятном времени, проведенном на корабле разбойников.

– Но… – Эйлин спрятала скафандр за спину. – Если я не могу делать покупки, то я ведь и новый себе не могу заказать, как же я буду…

– Вы все равно не можете покидать планету… даже здание Совета…

Эйлин отмахнулась.

– Да поняла. До замужества. Идите уже, Лорд-распорядитель, я хочу побыть одна.

Свидульф пожевал вытянутыми губами, но почел за лучшее удалиться. Пока принцесса была бесправна, но, учитывая, как остро озаботился ее браком Лорд-Председатель, Эйлин грозила оказаться на троне в считаные дни. То есть, раньше, чем забудет недавние обиды.

Свидульф хотел спросить, что за ожерелье оказалось на шее у принцессы, когда она вышла из ванной, однако не решился. Вдруг его любопытство было бы расценено как дерзость?

Вот и хорошо, подумала Эйлин, что ей не предложили андроида. С ним, пожалуй, не вышло бы так легко договориться.

Да, она считала, что их разговор вполне укладывался в понятие соглашения.

Эйлин намеревалась включить зеркало, чтобы взглянуть на себя в платье, но когда ее пальцы заскользили по панели компьютера, принцессе вдруг захотелось посмотреть… на архивные фотографии.

Отца. Семьи.

Эйлин без труда нашла папку с данными императорского дома. Больше тысячи фотографий. Чуть меньше тысячи видео. И несколько