Бессмертные - Джеймс Ганн

Результаты лабораторных исследований поразили бы кого угодно. Подтверждалось то, что с некоторых пор начал подозревать Пирс. Начисто исчезли все признаки атеросклероза, кровоизлияний будто и не было. Сердце заработало как мощный насос, возможно, именно таким оно было много лет назад.

За две недели Уивер превратился в тридцатилетнего крепыша.

Однажды, войдя в палату. Пирс застал Уивера и Янсена за любопытным разговором.

- Слушай, Карл, - услышал Пирс слова Уивера, - как насчет женщин?

- Нет проблем, - пожал плечами Янсен. - Прямо сейчас?

- Ты не понял, болван! - разозлился Уивер. - Я не собираюсь развлекаться. Мне необходим наследник, значит, нужна жена. И наследник у меня будет! Да-да, именно в моем возрасте. И засунь-ка свой скепсис подальше.

Пожав плечами, вступился Пирс.

- Я не вижу, почему бы вы не могли стать отцом.

- Слышишь, Карл? Я опять такой же сильный и умный, как и в молодости. Мне даже кажется, еще сильнее и умнее. Очень скоро кое-кто об этом узнает. Сам дьявол предоставил мне вторую возможность. Док, я правильно излагаю?

Пирс опять пожал плечами.

- Пожалуй. Но как вы собираетесь ею воспользоваться?

- Ха! Я не собираюсь повторять прошлые ошибки. И кое-кто очень скоро узнает, как надо-решать проблемы. А знаете ли вы, док, как надо решать проблемы?

- Нет, к сожалению.

Уивер уставился на него.

- Нечего дурить меня! Отчего я выздоровел именно таким образом? Вы же сами не ожидали ничего подобного. Семьдесят лет! А посмотрите-ка на меня. Почему это, по-вашему?

- А сами вы что думаете?

- Я никогда и ничего не предполагаю! Я просто знаю... или не знаю. Есть факт, от него я и пляшу. Именно факты мне от вас и нужны.

- С Истером вы говорили?

- Разумеется.

- И что же он вам сказал?

Взгляд Уивера кольнул Пирса из-под черных кустистых бровей. Проигнорировав вопрос, он продолжил:

- Итак, что вы сделали со мной?

- Вряд ли это имеет значение.

- Если мистер Уивер спрашивает, - со зловещей ноткой в голосе сказал Янсен, - ему отвечают.

Уивер махнул на него рукой.

- Прекрати. Его не напугаешь. Но я надеюсь, что он разумный человек, реалист. Док, поймите меня правильно. Сейчас мне не более тридцати, но рано или поздно я вновь стану семидесятилетним. Так вот, хотел бы знать, как снова сделаться тридцатилетним.

- М-да... - Пирс тяжело вздохнул. - Это уже не омоложение. Это бессмертие.

- А почему бы и нет?

- Вечная сказка. Мечта, которая всегда оставалась лишь мечтой. Чего вы хотите? Тело все равно изнашивается, и семьдесят лет - почти предел, установленный нам природой. После чего тело наше начинает разваливаться.

- Я не о том! Свой срок я использовал, так? Но вот мне опять тридцать. А дальше что будет? Снова по кругу или как?

- Не знаю, - честно ответил Пирс. - Процесс умирания до сих пор не удавалось остановить. Всех нас поджидает могила. С рождения мы заражены смертью, и болезнь эта неизлечима.

- А если у кого-то, предположим, появился иммунитет к этой болезни?

- Я не это имел в виду. Смерть сама по себе не является какой-то специфической болезнью. Чаще мы умираем даже не от старости, а от всяческих инфекций, травм, да мало ли от чего еще. Умираем, бывает, и от дряхлости, но если это и может считаться болезнью, то вирус ее все равно не выделен, а заражаемся мы ею при рождении, а то и при самом зачатии. Причем заражаемость всеобщая. Характерные симптомы: постепенная физическая деградация, вскоре после половой зрелости. Атеросклерозы, болезни сердца и связанные с ними нарушения кровообращения, от чего неизбежно ухудшается работа мозга и других внутренних органов. Клетки тела медленно, но необратимо теряют способность к воспроизводству. Рушится иммунитет, организм дряхлеет. Смертность стопроцентная. Все в этом мире умирает. И деревья, и планеты, и звезды. У каждого свой срок. Естественная и неизбежная смерть... Впрочем, естественная смерть - относительно новое явление в природе. Простейшие бессмертны. Бессмертны даже наши ткани, отдельно взятые. Смертны лишь многоклеточные организмы. Не находя подходящих условий в окружающей среде, клетки вынуждены были объединиться, и каждая из них дифференцировалась, выполняя в организме свою специфическую функцию. Казалось бы, все нормально, но нормально ли то, что клетки вынуждены умирать из-за нарушения, к примеру, системы кровообращения, лишенные питания? Но, допустим, система кровообращения чудесным образом всегда здорова. И что же? Клеткам уже нет причин умирать. Возможно, они станут бессмертными.

- Да не о том я, - отмахнулся Уивер. - Вы просто сделали мне переливание, и я вдруг омолодился. Вам не приходило в голову, что в крови, которую вы влили в меня, мог оказаться ваш пресловутый иммунитет? На эту мысль, кстати, меня натолкнул Истер. Чья эта кровь?

Пирс вздохнул.

- Ее сдал некто по имени Маршалл Картрайт.

Они спустились на первый этаж и вдвоем протиснулись в маленькую комнатушку банка крови.

- Рекомендую вам сотрудничать с мистером Уивером! - еще на лестнице сказал Янсен, - если вы не совсем дурак, конечно. Исполняйте все, что он просит. Говорите все, что он захочет знать. Вы не пожалеете. Но если вы вздумаете упрямиться... - Янсен неприятно ухмыльнулся.

- Ну и что же он сможет со мной сделать? - Пирс даже хохотнул, впрочем, неуверенно.

- Лучше вам об этом не знать.

Не задавая лишних вопросов, сестра принялась перелистывать страницы регистрационного журнала.

- Ага, вот он, - ее палец подчеркнул строчку. - Четвертого сентября. Группа первая, резус отрицательный. До сих пор не возместили, кстати.

Пирс взглянул на Янсена.

- Вы обещали позаботиться.

- Успеется. Завтра получите, - огрызнулся секретарь. Кто донор?

- Маршалл Картрайт, - ответила сестра. - Группа первая, отрицательный резус. Кажется, я вспоминаю. Это было в тот день, когда мы дали объявление по телевидению. Этой крови у нас не хватало. Отозвались многие.

- Конкретно его помните? - спросил Янсен.

- Третий вроде. В день к нам приходит по двадцать доноров, а с тех пор прошло уже больше недели.

- Думайте, думайте, - грубо потребовал Янсен.

- А я что, не думаю? - обиделась медсестра. - Что, собственно, вам надо?

- Адрес. Как он выглядел, что говорил.

- Что-то не в порядке с кровью?

- Наоборот, все в порядке, даже слишком, - улыбнулся Пирс.

Улыбнулась и сестра.

- Редкая жалоба. Попробую найти его адрес. - Она полистала картотеку. - Так... Здесь ничего. Он отказался стать постоянным донором. Посмотрим здесь... - Она открыла черную папку с тремя кольцами, полистала ее. - Должно быть, здесь. Ага... Бин Картрайт. Паркер... Вот, Маршалл Картрайт. Отель "Эббот". Телефон... телефона нет.