Смена командования - Элизабет Мун

— Спасибо, — сказала она. Потом осторожно спросила:

— Выпьете со мной?

Он помолчал, потом ответил:

— Так как вы в нашем заведении впервые, я надеюсь, вы разрешите мне угостить вас.

Она снова опустила голову.

— Сочту за честь.

Мужчина ждал, и Маргью поняла: она должна сама выбрать напиток. Она редко пила и потому не знала, что заказать, но, просмотрев меню, выбрала темный эль с имбирем.

Ей принесли кружку холодного эля и глубокую, тарелку нарезанных соломкой и посыпанных ледяной стружкой овощей.

— Раз вы любите эль со специями, я решил, что вам понравится и наша закуска, — сказал мужчина.

Маргью попробовала овощи — очень вкусно. Мужчина медленно пил пиво, наблюдая за ней поверх кружки. Ей стало не по себе.

— К нам заходила лейтенант Суиза, она была здесь в тренировочном центре, — наконец произнес он.

Конечно, она знает это имя. Все ее родственники упоминают Суизу в благодарственных молитвах, а в академии и после она слышала много разговоров о лейтенанте Суизе.

— Я никогда с ней не встречалась, — ответила Маргью. — Но все мы обязаны ей.

— Вы чем-то похожи на нее, — сказал мужчина. — Она такая же выдержанная и спокойная.

— Она настоящая героиня, — ответила Маргью. — А я всего-навсего молодой и неопытный энсин.

— Вы еще себя покажете, — сказал мужчина.

Иногда она и сама об этом думала, но потом смеялась над собой. Можно быть серьезной, осторожной, усердной, благоразумной, но разве этого достаточно, чтобы стать героиней?

Зенебра. Вечерние спортивные новости с Энг Диор, канал Чонси:

«Леди Сесилия де Марктос вернулась в лигу несколько лет назад на скакуне Д'Америози. В этом сезоне она будет выступать в конных соревнованиях высшей лиги в Уеррине на Синьиорити, скакуне из ее собственных конюшен. Ожидается, что она может составить серьезную конкуренцию нынешнему чемпиону Лайэму Ардахи, выступающему на Плантаге-нете за общество Оррегиемос…»

На экране мелькнуло приятное худощавое лицо леди Сесилии в ореоле рыжевато-золотистых вьющихся волос… потом зрителям показали, как она верхом на Синьиорити берет препятствия. Конь был темно-рыжей масти, на тон темнее волос самой леди Сесилии. Вот они прыгают через последний барьер в Стэвендже. Потом на экране появился Лайэм Ардахи верхом на Плантагенете. Съемки прошлого года со скачек на ипподроме Уеррина. Комментатор рассказал обо всех предыдущих достижениях Лайэма.

Сесилия нахмурилась. Как профессиональная всадница, она находила ошибки во всех своих выступлениях. Последний барьер они преодолели плохо, причем по ее вине. Сбой внимания всего на несколько секунд — и вот результат.

Почему она в тот момент думала о Педаре Оррегиемосе и процессе омоложения, а не о барьере?

Конно-спортивный центр Уеррин

Двумя днями позже Сесилия расседлала Синьиорити после длительной скачки и наконец осталась довольна результатом — пульс в норме, потоотделение прекратилось, он бы спокойно прошел еще милю. Но не надо перенапрягать коня, иначе пик результатов пройдет до соревнований. Нет, на сегодня хватит, а вот завтра…

— Сис! Слышала новости? — Колум ждал ее у двери, как обычно, но не выдержал и заговорил первым.

— Какие?

Она расстегнула жокейку и убрала со лба непокорный локон.

— Убили лорда Торнбакла. Все каналы только об этом и говорят…

Она почувствовала тяжесть в груди, словно ее ударили.

— Банни?

В голове, как в кино, промелькнули одна за другой картинки: Банни во главе стола, Банни верхом на лошади в День открытия сезона Охоты, Банни становится главой Большого Совета после отречения Кемтре, Банни и Кевил, склонив головы над картой, что-то увлеченно обсуждают… Он был младше ее на двадцать с лишним лет. И никогда ничем не болел.

— Говорят, что это дело рук террористов. Синьиорити ткнулась носом ей в плечо. Сесилия вздрогнула, огляделась и теперь только заметила, что вокруг все осталось как прежде. После первого шока ее охватила грусть. Если это правда, то очень печальная.

Колум, видимо, понимал, что она не может ничего сказать. Он набросил на лошадь попону, подобрал поводья и повел ее по проходу между стойлами. По выражению лиц конюхов Сесилия поняла, что все уже слышали новость.

— Вы знаете? — спросила ее Роз, старший конюший.

— Да.

Сесилия стала растирать Синьиорити, автоматически соизмеряя свои движения с движениями Роз.

— Вы ведь знали его, правда?

Уже в прошедшем времени. Сесилия содрогнулась.

— Да. И довольно давно.

— Ужас. В новостях передали, что от него ничего не осталось, даже невозможно провести нейросканирование останков. Ничего…

Нет, она не желает этого слышать, она не желает об этом думать. Сесилия внезапно почувствовала, что ее омоложенное тело стало каким-то чужим. Она испытывала нечто подобное и раньше, когда ее молодой, полный сил и энергии ум вынужден был ютиться в состарившемся теле… Теперь она, как в капкане, оказалась в слишком молодом теле, которое просто не способно было справиться с захлестнувшими ее эмоциями.

— Как вы думаете, скачки не отменят? Сесилия посмотрела на Роз, и та сразу же покраснела.

— Сомневаюсь, — ответила Сесилия. — Их не отменили, когда Кемтре отрекся от престола.

Но в душу уже закрались сомнения. Даже если скачки не отменят, нужно ли ей самой принимать в них участие? Что вообще теперь нужно делать? Она продолжала чистить Синьиорити, одновременно пытаясь сориентироваться во времени.

Нет, до Касл-Рока добраться она не сможет, даже если совсем откажется от участия в соревнованиях. А раз так, какой смысл отказываться? Банни она этим уже не поможет.

И вообще никому не поможет.

Она смотрела, как Роз и Джерри обтирают ноги коня губками, а сама думала, почему вообще ей в голову пришли такие мысли, почему она никак не может поверить, что эта жуткая Милиция убила. Банни. А если не она, то кто? И как ей это выяснить?

— Сие… — произнес Дейл, ее тренер, держа под уздцы коня, — я знаю, все это ужасно, но тебе нужно потренироваться на Максе.

Она хотела отказаться, сославшись на плохое самочувствие, но не смогла. Что бы ни происходило с людьми, лошади должны тренироваться по установленному графику. Женщина вскочила в седло и выехала на поле.

Скачка помогла ей успокоиться. Конечно, Макс не Синьиорити, но и он становится неплохим скакуном, особенно на коротких дистанциях. Придет время…

Если оно вообще придет теперь, когда Банни мертв. Кто может сказать, что произойдет в политике? Банни прекрасно справлялся со своими обязанностями, если не считать того помрачения, когда Брюн попала в плен, но за это его никто и не винил. Все шло хорошо, все вложения Сесилии приносили немалые доходы, а значит, процветала и экономика государства. Нестабильность отмечалась только в той области фармацевтики, которая занималась омоложением, но и тут за последний год наметились тенденции к улучшению. Семейство Конселлайнов потеряло свое доброе имя и большую часть акций, но это совсем не значило, что их можно сбрасывать со счетов.

А как же Миранда, как Брюн? Неужели они вернутся на Сириалис? И неужели — Сесилия даже представить себе такого не могла — неужели снова займутся охотой на лис?

Конечно, теперь это не имеет никакого значения. Важно выяснить, кто убил Банни, и разобраться с убийцей, будь то мужчина или женщина.

Макс уловил, что всадница не обращает на него большого внимания, и попытался свернуть с поля. Сесилия вовремя спохватилась и твердо направила его в нужную сторону. Лучше думать о лошади, тут она, по крайней мере, может что-либо сделать. В последовавшие два часа тренировки ей удалось справиться и с горем, и с волнением.

Но, едва передав Макса конюхам, она поняла, что не справляется с эмоциями. Роз тоже выглядела угрюмой, Сесилия вспомнила, что та два сезона отработала на Сириалисе и, значит, близко общалась с семейством Торнбаклов.

— Теперь все будет по-другому, — пробормотала Роз. — Молодой Баттонз неплохой человек, но он не сможет заменить отца.

— Нет… но Кевил поможет ему.

— Он ведь тоже пострадал. Серьезно ранен, и говорят, что может умереть.

— Кевил Мэхоней?

— Так объявили в новостях. Если им можно верить. К черту этих террористов, зачем вообще они все это делают, как будто в мире мало бед.

— Леди Сесилия… — снова Дейл, на этот раз голос его прозвучал очень официально. — К вам посетитель.

Только этого не хватало. Оставив с Максом Роз и новенькую помощницу, она сняла перчатки, сунула их за пояс и вышла из конюшни.

Посетитель ждал ее в конторе. Он просматривал журнал выдачи кормов лошадям.

— Положи на место, — сказала Сесилия, но в голосе ее не было и капли строгости. Она сама бывало просматривала квитанции других владельцев, чтобы удостовериться, что они получают сено от тех же поставщиков. Многие просматривали бумаги конторы.