Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Ройс полюбовался на россыпь камней в центре площади, чуть отличающихся по форме и размеру, отделенных друг от друга узкими проходами. На мгновение ему показалось, что один из алтарей с краю приветственно сверкнул, но это можно было списать на обман зрения. Однако он не стал пренебрегать подсказкой и решил внимательнее присмотреться к символу, выбитому на плоской вершине древней глыбы. И не прогадал! Чуть выпуклое изображение натянутого лука со стрелой, в которое время внесло свои коррективы, сделав одни линии менее заметными, а другие – более четкими, свидетельствовало о том, что Ройс безошибочно нашел алтарь Дартиса Меткого, своего покровителя. Он уже не смущался, что опять пришел с пустыми руками, без подношения. Так получается.

– Кириано, ищи камень Мергатока Воинственного, – то ли попросил, то ли приказал глава тайной канцелярии.

– Нет уж, птенчик, ты первый взлетишь наверх и покажешь пример, – отозвался телохранитель. Он все еще не верил, что наниматель и коллега сможет воспользоваться помощью покровителя и переместиться в Дампар, да и конечная точка назначения вызывала сомнения.

Ройс пожал плечами и спокойно забрался на обнаруженный алтарь, доходящий ему до середины бедра. Уговаривать давнего недруга он не собирался, его дело – предложить.

– Пожалуйста, мне необходимо в Дампар, поближе к резиденции лорда вампиров, – вслух разборчиво попросил Ройс, надеясь, что покровитель услышит и не откажет в помощи.

Камень, на котором он стоял, мгновенно вспыхнул ослепительным светом, скрыв его фигуру от глаз Кириано. Проморгавшись, телохранитель с тревогой обнаружил: своенравный клиент действительно исчез с площади Сархейма! А ведь желательно ни на минуту не упускать его из виду. Если с Ройсом что-то случится, Кириано по условиям контракта, заверенного магией, переживет его совсем ненамного.

– Чтоб тебя Дартис забрал! – непроизвольно выругался первый номер в рейтинге АТеРа за текущий год. А потом сообразил, какую глупость сморозил, и добавил: – Тьфу, пропасть!

Кириано лихорадочно кинулся искать алтарь Мергатока и, обнаружив, мгновенно, одним прыжком взлетел на плоскую вершину. Хоть он и презирал Ройса, считая его слабаком и недотепой, но от обязанностей увиливать не мог. Раз подписался охранять – надо торопиться.

– К Ройсвену Арито, – коротко попросил блондин, на всякий случай не уточняя конкретное место.

Буквально через несколько секунд он мог констатировать два факта: один – приятный для себя, а другой – не очень. Клиента Кириано нагнал, это да, но нагнал действительно в Дампаре, без шуток! Иначе кем же еще, если не вампирами, могут быть виднеющиеся вдали фигуры, закутанные в легкие развевающиеся разноцветные плащи, с надвинутыми на лоб капюшонами? Ни в Рении, ни в иной другой известной телохранителю стране такой моды не водилось.

– С прибытием, – подал голос Ройсвен. Он все еще стоял на алтарном камне Дартиса буквально через проход от Кириано.

– Птенчик, подразнился – и хватит, давай убираться отсюда, пока вампиры не очухались от неожиданного сюрприза и не решили подзакусить, – предложил блондин, нервно оглядываясь.

– А мы им бумаги в зубы сунем вместо себя, – усмехнулся начальник тайной канцелярии.

– Это неравноценная замена крови! Ройс, заканчивай с глупым позерством! Боюсь, вампиры не будут жрать бумаги, даже если ты их посолишь и поперчишь.

– Кириано, слезай с камня, я действительно прибыл к лорду вампиров по официальному делу, – вздохнул наниматель. – Предупреждал же!

– Н-да, мне начинает казаться, что не так уж и хорошо быть родственником императора, – прокомментировал телохранитель. – Но еще хуже – служить человеку, попавшему в опалу. От тебя явно хотят избавиться.

– Если бы император намеревался меня угробить, то не стал бы нанимать для охраны первый номер в рейтинге, – вполне резонно возразил Ройс. – Или ты хочешь сделать сенсационное признание, что не достоин полученного именного знака?

– Пфф, не дождешься! – заявил Кириано, спрыгивая с камня.

– Я так и думал, – сказал Ройс, мягко приземлившись рядом.

На них оглядывались: даже издали загорелые парни не походили на вечно бледных жителей Тансора, предпочитающих как можно реже попадать под прямые солнечные лучи. Но дальнего родственника императора Рении ничуть не смутило повышенное внимание к их персонам – после недавнего знакомства с Пирсом, тансорским агентом, он не верил в кровавые истории о вампирах. Так что представитель рода Арито спокойно, внешне ничем не выказывая страха, отошел от нагромождения камней, собираясь окликнуть ближайшую фигуру и узнать дорогу. Однако его опередили.

– Эй, люди! – Один из вампиров в светло-коричневом плаще приближался к ним, быстро сокращая дистанцию. – Вам же во дворец лорда надо попасть?

– Да, – подтвердил Ройс. Скрывать не было смысла, так как праздных путешественников в Тансоре не водилось уже много лет.

– Тогда сворачивайте вон на ту узкую улочку, – указал вампир, – она как раз к боковой стене резиденции правителя выведет. Я тут специально стою, высматриваю чужеземцев по поручению лорда, чтобы никто не заблудился. Мы в ближайшее время многих ожидаем…

– Спасибо, – поблагодарил Ройс. Он не стал пренебрегать советом знающего лица и повернул куда сказали.

Указанная улочка действительно была узкой, но ухоженной и предназначалась исключительно для пешеходов. На уровне перекрытия первого этажа по всей длине, куда доставал взгляд, виднелся легкий навес в форме свода из металлических труб, увитых разросшимися вьющимися и переплетающимися между собой лианами. Широкие листья растений хорошо защищали от прямых солнечных лучей, давая тень, но в то же время сквозь небольшие прорехи пропускали достаточно света, чтобы пешеходы могли не спотыкаться. Вертикальные стенки этих своеобразных пергол отстояли от фасадов домов всего на локоть-два, а в образовавшемся зазоре размещался газон, где и коренились лианы.

Ройс и Кириано ступили под свод, рассматривая диковинное благоустройство улицы. Наверное, если бы не это, если бы они были привычны к подобным живым навесам, то точно прозевали бы неожиданную атаку бандитов, для маскировки облаченных в темно-зеленые плащи. Под капюшоны напавшие поддели такого же цвета полумаски, прикрывшие верхнюю часть лица на тот случай, если легкая, ничем не удерживаемая ткань спадет с головы. Однако примечательные клыки, выпирающие из-под верхней губы, были на виду. Вампиры, скаля зубы и явно желая попробовать кровь чужеземцев на вкус, вывалились на дорогу из-за густых разросшихся зеленых завес по бокам и тут же попытались проткнуть ренийцев мечами. Они явно не надеялись, что люди добровольно согласятся принять участие в позднем завтраке в качестве главного блюда, а потому не постеснялись вооружиться.

Ройс увернулся от нацеленного ему в живот выпада, ловко наступил ногой на протянутую к нему руку бандита и подпрыгнул, зацепившись за металлические дуги перголы. Дальше ему пришлось подтянуться на одной руке – второй он крепко сжимал папку с документами – и полностью забраться наверх. Он безжалостно порвал несколько стеблей, прежде чем очутился над зеленым сводом под палящими лучами солнца. Хотя после путешествия с Пирсом парень понял, что вампиров дневное светило не смутит и не остановит. Поэтому Ройсвен ползком, цепляясь за металлический каркас и одеревеневшие стебли покрупнее, постарался убраться подальше от нападавших. Как это ни прискорбно, но Кириано он помочь не мог. Глупо связываться с четырьмя ловкими, сильными и хорошо вооруженными вампирами, имея в арсенале одну отравленную иглу каэфы. Они совсем не походили на простых горожан, недавно взявших в руки меч, скорее напоминали опытных наемников и бретеров. Оглянувшись напоследок, глава тайной канцелярии заметил, как один из вампиров, подобравшись со спины, укусил Кириано в шею, пока тот отражал выпады двух других противников. Четвертый бандит решил преследовать Ройса по земле, пытаясь снизу поддеть его мечом.

Ползти было чрезвычайно сложно, молодой представитель рода Арито никогда и не мечтал попробовать себя в роли насекомого. Он безжалостно сминал листья и постоянно менял траекторию, смещаясь то вправо, то влево. Время от времени рядом с ним показывался прямой узкий клинок, который, казалось, лишь чудом пока не проткнул парня. У Ройса даже не было лишней секунды, чтобы подцепить отравленную иглу и попытаться сразиться. Он стремился вперед, и только вперед, надеясь в конце улицы спрыгнуть вниз и убежать, спрятаться или рискнуть обратиться к ближайшему отряду местной стражи. Должен же тут хоть кто-то патрулировать город и поддерживать порядок?!

– Прыткий, зараза! – ругался снизу вампир, громко пыхтя и на бегу пытаясь достать Ройса, тыча мечом в те места, где сгущалась над головой тень. Очевидно, в спешке и суете на что-то более заковыристое у него не хватало ни фантазии, ни запала.