Волчий клад - Наталия Кузнецова

— Думаешь? — Ромка сел, снова вскочил, оперся руками о стол и обвел всех взволнованными глазами: — Тогда он нас подслушивал, мы с Катькой очень громко разговаривали. Иначе зачем ему было от нас прятаться? Вот что! — оторвавшись от стола, он саданул по нему кулаком. — Надо срочно найти этого седого и посмотреть, какие у него часы!

Но на улице уже стемнело, и поиски седого незнакомца друзья отложили на завтра. А еще Ромка предложил съездить к леснику за старой картой местности. Никто не возражал. Всем вдруг захотелось посмотреть, что представляет собой лесничий хутор.

Перед сном друзья еще раз просмотрели все фотографии, но ни на одной из них ничего странного и необычного больше не обнаружили.

А глубокой ночью Ромка разбудил Артема — они жили в одной комнате — и таинственно прошептал:

— Слушай, мне кажется, этот седой или кто другой там не случайно оказался и вовсе не потому, что за нами следил. Мы ведь с Катькой там только фотографировались, а клад уже не искали, потому что на обед торопились. Что, если на той поляне как раз и зарыты сокровища?

— Все может быть, — не вдаваясь в смысл Ромкиных слов, пробормотал Артем и повернулся на другой бок.

Ромка еще долго вздыхал и ворочался, но в конце концов затих и он.

Глава III

Кровь на поляне

Лешка с Катькой проснулись от звона и грохота и выскочили на кухню. Оказалось, что Нина Сергеевна уронила какую-то тарелку и теперь собирала ее осколки.

— Надеюсь, посуда разбита к счастью. Садитесь за стол, раз встали, — сказала она и включила чайник. Вскоре на плите зашкворчала яичница и запахло свежесмолотым кофе.

Со второго этажа сбежал Артем:

— Как вкусно пахнет!

— А где еще один гость? — обратилась к племяннику Нина Сергеевна. — Если все еще спит, то пойди разбуди, чтобы мне второй раз не готовить завтрак.

— А Роман пошел погулять, — ответил Артем.

— Как это — погулять?! — вскричали все хором.

— Так. Захотел — и пошел.

— Он что, не мог сначала поесть? — удивилась Нина Сергеевна.

— А он поел.

Тетка Артема заглянула в холодильник:

— И правда. Почему же я его не видела?

На это Артем только плечами пожал, а Лешка, улучив момент, когда Нина Сергеевна вышла из кухни, прошептала:

— Ромка в самом деле гулять пошел?

— Не совсем. — Артем сморщил лоб, пытаясь вспомнить Ромкины слова. — Он мне сказал… Сказал, что ему надо кое-что проверить, и больше ничего. Быстро собрался и исчез, я не успел его ни о чем спросить.

— И во сколько это было?

Артем взглянул на часы и присвистнул.

— Елки-палки, уже больше трех часов прошло. Сейчас девять, а он ушел — шести не было, вот тетя Нина его и не видела.

— Так рано? Ромка редко чуть свет встает, только когда за своим кладом ходит. Где же он бродит до сих пор? А телефон он с собой взял? Проверь.

Артем сбегал наверх, и, вернувшись, кивнул:

— Взял. И сумки его тоже нет, с лопаткой и металлоискателем.

Но дозвониться до Ромки они не смогли: его мобильник не отвечал. Лешка в недоумении пожимала плечами:

— Мы же с ним договаривались, что сегодня, прямо с утра, будем искать человека с часами. Может, он один к нему пошел? Но тогда почему с ним нет связи? Или он к леснику отправился? Опять же, почему без нас? Мы ведь и на лесничий хутор все вместе собирались.

— Погоди, он говорил, что туда удобнее на велике добираться, а не на лодке, хутор к дороге ближе, чем к озеру. Сейчас я проверю. — Наскоро выпив кофе и оставив недоеденной яичницу, Артем выскочил во двор и заглянул в сарай.

Велосипед стоял на месте.

— Значит, к леснику он не поехал, — выйдя за ним, раздумчиво сказала Лешка.

— Мне кажется, я догадываюсь, куда он подался, — вздохнул Артем. — На ту самую поляну, где они с Катькой вчера фотографировались и где за ними кто-то следил.

— Зачем?

— Проверить, нет ли там клада. Должно быть, убедил себя в том, что найдет его под кустом. Он мне ночью твердил что-то подобное, а я спросонья не понял.

— Ясно, — удрученно кивнула Лешка. — Совсем рехнулся на своих кладах. Будем его ждать или поищем? Он давно должен был дать о себе знать, найти способ позвонить. Не может же он не понимать, что мы будем за него волноваться? Лично я уже волнуюсь. Вдруг этот человек с часами какой-нибудь преступник или маньяк?

— Ну что, выяснили, куда делся Ромка? — выбежав во двор, спросила Катька.

— Думаем, не пошел ли он на ту вашу поляну, — ответил Артем. — Ты сумеешь найти к ней дорогу?

— Конечно, это легко, — закивала девчонка.

Друзья взяли с собой Лешкиного Дика и побежали к реке.

Собираясь позавчера на озеро, Ромка развопился, что этот неуклюжий бегемот — а Дик был огромной кавказской овчаркой — только будет мешать им грести, и заставил сестру оставить собаку дома. Но сейчас без Дика им было не обойтись. Хотя пес ходить по следу не умел (кавказцы — собаки пастушьи, а не служебно-разыскные), зато он любил играть в прятки и неизвестно как всегда находил Ромку, где бы тот от него ни спрятался.

На Чистое озеро вели два пути: водный — Медовка стояла на малой речке, а та узкой протокой соединялась с озером — и наземный. В начале лета друзья ездили на озеро на велосипедах, а потом выяснили, что водный путь значительно короче, и стали пользоваться только им. Чаще всего они брали лодку у Петра Ивановича и потому первым делом решили проверить, на месте она или нет.

Двухвесельная посудина отставного майора колыхалась у маленького деревянного причала, принадлежащего его приятелю Еремеичу, маленькому добродушному старичку. А вот лодка самого Еремеича на причале отсутствовала.

Ребята побежали к старичку — его дом находился недалеко от реки, — и в ответ на Лешкин вопрос, куда подевалась его лодка, Еремеич ответил, что ее взял Ромка.

— Прибежал ко мне чуть свет и сказал, что ему очень нужно сплавать в одно место, — пояснил он.

— А когда он обещал вам ее вернуть? — спросил Артем.

— Скоро. Сказал, что берет ее ненадолго.

— Ненадолго? — похолодела Лешка.

Тут и Еремеич обеспокоился:

— Я думал, вы с ним, не проследил. Он что, один уплыл?

— Да вы не беспокойтесь, он на Чистом озере загорает и нас там ждет. Мы сами виноваты, все на свете проспали, — успокоил его Артем и попросил: — Мы возьмем лодку Петра Ивановича, ладно? Он нам всегда разрешает ее брать.

Еремеич не возражал. Он вынес им весла, помог отомкнуть цепь, которой крепилась к причалу собственность Петра Ивановича, трое друзей и собака сели в лодку и спустя короткое время — Артем греб так быстро, как только мог, — подплыли к протоке. И еще минут через пятнадцать пристали к знакомому берегу.

Первым на сушу выпрыгнул Дик, за ним — его хозяйка. Лешка побежала вдоль озера и сразу нашла вытянутую на прибрежный песок лодку Еремеича и неподалеку от нее — еще одну, с крест-накрест сложенными веслами. На дне второй неизвестно чьей посудины сиротливо валялось небольшое удилище.

Из этого следовало, что все их предположения оказались верны: Ромка отправился искать свой клад и не удосужился их об этом предупредить. И лодку Еремеича в камышах не спрятал. Впрочем, за ее сохранность он мог не волноваться, так как Аллочка и ее спутники все еще оставались на озере. Берег по-прежнему украшали разноцветные палатки, чуть дальше стояли автомобили, а от костра пахло дымом и вкусным варевом.

Друзья подтянули свою лодку к двум остальным, до кучи, и побежали к костру.

— Всем привет! — еще издали крикнула Катька.

— Вы Ромку не видели? — подбежав ближе, спросила Лешка.

— Нет, — ответила Алла и погладила Дика.

— А почему? Вон там, — Лешка указала на «флотилию», — его лодка. Он сюда на ней приплыл.

— Наверное, не захотел нас будить. Когда мы проснулись, эта лодка уже здесь стояла, и другая тоже, — пояснила девушка и встревожилась: — А в чем дело? Он что, опять пошел в лес и пропал? Так давайте его вместе искать, сейчас я ребят позову.

— Не надо пока никого звать, — покачал головой Артем. — У нас есть кое-какие наметки, мы сначала сами в одно место сбегаем, а если его там нет, тогда уж всех вас призовем на помощь.

— Надеюсь, этого не случится. Ну, Ромка, ну я ему покажу! — воскликнула Лешка. Гнев и досада на брата перемежались у нее с лихорадочным волнением, и она подтолкнула подругу: — Веди нас на ту поляну с шиповником и березой и что там еще на ней было?

— Пень, из-под которого хорек выскочил. Примет, как видите, много, я ее легко найду, — заявила Катька и уверенно зашагала по узкой дорожке в лес.

Сначала она шла бодро и целеустремленно, непринужденно болтая, на каждом шагу подпрыгивала, нюхала попадающиеся по пути цветочки и срывала ягоды. Но спустя какое-то время Катька притихла, цветы замечать перестала, пошла медленнее, сосредоточенно озираясь по сторонам. И только когда они вышли на небольшую светлую полянку, облегченно вздохнула: