Зловещий карлик - Кеннет Робсон

Джонни указал костистым пальцем на дымящееся полотенце:

- Что это?

- Новый вид сухого льда, мое изобретение. Единственное, что помогает мне выжить в этом месте. Слишком жарко, братец, у этой лавы. Что случилось?

- Почему ты думаешь, что что-то случилось?

- Вы говорите короткими словами, профессор. Значит, что-то должно было случиться.

- В городе меня узнали два журналиста, - объяснил Джонни. - Думаю, я их одурачил. Но позднее, когда я заканчивал делать покупки, я увидел, что за мной следит какой-то туземец. Думаю, я от него ускользнул. Но Доку это не понравится. Он хочет, чтобы наше посещение осталось в секрете.

- Меня это тоже донимает, - ответил Оранг, - почему в секрете? Почему такая спешка? Что происходит, в самом деле?

- Почему бы не спросить Дока?

Оранг усмехнулся. В такие минуты его невзрачное лицо становилось мрачным.

- Ничего хорошего из этого не выйдет, - сказал он. - Док привык держать при себе все свои мысли и подозрения, пока не удостоверится во всем полностью, прежде чем кому-нибудь рассказать.

- Я собираюсь расспросить его сам, - сказал Джонни и отправился к потоку лавы.

- Не замерзни! - прокричал Оранг. Он развернул полотенце, чтобы проверить сухой лед. Уменьшавшиеся размеры кубика, дымящегося оттого, что он был слишком холодный, а не слишком горячий, заставили его тяжело вздохнуть. Обычно Оранг говорил очень тихо, но его стон был так гулок, будто кто-то рванул целую сторону циркового шатра. Он опять лег и водрузил на лоб свое охлаждающее устройство. Но когда земля вздрогнула и осветилась красным светом, он приподнялся на локте, чтобы взглянуть на вершину Этельсмамы. Как раз в этот момент произошло нечто: самолет с оператором летал над местом, откуда текла лава, у края кратера - и вдруг его подбросило на множество футов вверх. Он несколько раз перевернулся. Для этого происшествия не было никакой видимой причины. Самолет попытался удержать равновесие, затем сделал круг и, подобно курице, неожиданно укушенной безобидным с виду червяком, осторожно вернулся, чтобы разузнать, что случилось. И опять произошло то же, что и в прошлый раз. Что-то невидимое, казалось, выталкивало его сквозь слои воздуха. Оранг неуклюже вскочил, все еще прижимая ко лбу свою припарку из сухого льда.

- Может быть, Док и остальные этого не видели! - проворчал он. - Я лучше скажу им. Идем, Хабеас!

Оранг посмотрел вокруг.

- Хабеас! - гаркнул он.

Странного вида свинья нехотя покинула тень скалы.

У нее были длинные, тощие ноги и уши, которые летучая мышь сочла бы удобными для полета. Это была Хабеас Корпус - питомец Оранга.

Оранг отправился в путь. Хабеас просеменил за ним несколько шагов и остановился.

- Хабеас! - пропищал Оранг. - Иди сюда! А не то я тебе ноги в узел завяжу!

Хабеас не обратил на это никакого внимания. Казалось, его очень интересовало что-то в зарослях молодых пальм.

- Иди сюда, Хабеас, а не то я отдам тебя Шпигу!

Бурные щетинки на спине Хабеаса стали подниматься дыбом. Оранг сунул нос в заросли.

- Какого черта!

Он принялся выяснять, в чем дело. Из зарослей вышел босой темнокожий человек с большим револьвером.

- Ты, парень, лучше стой смирно! - свирепо сказал он. Оранг понял, что так действительно будет лучше, - и выпятил челюсть:

- Скажи, в чем дело?!

Этот темнокожий в грубых штанах был довольно омерзительный тип. Он сразу же перешел к делу.

- Ты, парень, быстро выкладывай, - сказал он, - зачем этот Док Сэвидж приехал на Коралловый Веер?

- Ты хочешь знать, зачем Док сюда приехал? - пискнул Оранг.

- Ты меня понял, - сказал темнокожий, - я, парень, именно это и хочу знать.

У этого человека был револьвер с большим стволом и барабаном, а солнце светило как раз так, что Оранг мог разглядеть круглые, блестящие носы патронов. Они выглядели впечатляюще.

- Кто послал тебя спросить об этом? - прорычал Оранг.

Темнокожий начал было отвечать, когда увидел тень, маячившую на земле около него. Это была большая тень, и минуту назад ее там не было. Гибель застала несчастного туземца врасплох. Он успел заметить лишь тень ее смертоносную тень бронзового гиганта.

Огромный бронзовый парень тихо вышел из джунглей и одним выстрелом уложил туземца, как если б все это было тысячу раз отрепетировано. Его удивительные бронзовые черты не дрогнули и никоим образом не показали, что это безмолвие призрака, с которым он двигался, было чем-то необычным, или эта победа над вооруженным противником была чем-то из ряда вон выходящим. Как ни странно, в самом бронзовом гиганте было столько необычного, что, казалось, от него, скорее всего, можно было ожидать чего-то невероятного. В нем было нечто большее, чем его огромность. Сухожилия на его руках напоминали круглые напильники, а все его мускулы были как будто сделаны из проволочных тросов, которыми скрепляют крылья самолетов. Он был обнажен по пояс. Его мощная мускулатура поражала своей пропорциональностью, так что в одежде и с некоторого расстояния Док Сэвидж был бы похож на Геркулеса не больше, чем любой другой обычный человек. Возможно, самой замечательной чертой бронзового гиганта были его глаза, напоминавшие озера переливающегося золота, всегда волнуемые какой-то скрытой силой. Они обладали каким-то сверхъестественным качеством, покоряющим, гипнотическим свойством.

- Док! - облегченно вздохнул Оранг. - Как ты оказался здесь именно сейчас?

- Я шел предостеречь тебя, - сказал бронзовый человек.

- Что?

- Лучше пойдем отсюда. Ты видел, что случилось с этим самолетом минуту назад? - Голос Дока был удивительный, хорошо поставленный, спокойный, мягкий. Но при этом создавалось впечатление, что, если нужно, он мог разноситься на несколько миль.

- Я шел рассказать . тебе про самолет, когда на меня набросилась эта "птичка", - объяснил Оранг. - Скажи почему?..

- Бежим, - спокойно перебил Док Сэвидж. - Если это пройдет здесь, то безопаснее всего будет под уступом, там, где палатки.

- Это?! - пропищал Оранг. - Что это?

Но бронзовый человек уже шмыгнул в джунгли - и тут же появился опять, неся большой железный ящик, в котором, кажется, лежало много всяких чувствительных приборов. Он, наверное, оставил его там, когда крался за туземцем, который схватил Оранга. Бронзовый человек повысил голос. В нем был грохот силы, как бы нагнетаемой мощным усилителем.

- Длинный Том! Джонни! - звал он. - Ренни! Шпиг!

- Идем! - долетел со стороны потока слабый отклик. Оранг сгреб в охапку несчастного неприятеля:

- Этот парень, вместо-того чтобы задавать вопросы, сам должен будет кое-что рассказать.

Бронзовый человек и Оранг пробежали джунгли, затем шли среди валунов, которые, наверное, были разбросаны там Этельс-мамой во время прошлых извержений. Вдали виднелся молодой лес, а за ним, под навесом скалы, лагерь из шести маленьких палаток коричневого цвета.