Обещание страсти - Элис Маккинли

– Подумай, кого ты хочешь пригласить. У меня человек пятнадцать близких друзей и знакомых. А первую очередь, конечно, Лиз.

Она недовольно пожала плечами.

– В чем дело, Кэсси?

– Ты все время говоришь о Лиз, словно она святая.

– Лиз не святая, но она особенная. Когда вы с ней познакомитесь, тебе станет понятно, почему я так говорю.

– Ты собираешься поддерживать с ней отношения и после свадьбы?

– Безусловно. Ты считаешь, что между нами из-за этого могут возникнуть проблемы?

– Не знаю. А ты как думаешь?

– Я думаю, что они возникнут, если ты сама их создашь.

– А если я попрошу тебя перестать встречаться с Лиз, ты согласишься?

– Нет, Кэсси.

– Я понимаю, что сейчас модно, когда мужчины дружат с женщинами, но какая-то эгоистичная часть меня не хочет делить тебя ни с кем.

– Послушай, я знаю Лиз много лет. Она мне столько раз помогала. Я ее должник.

– И когда же она потребует вернуть долг?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что долги надо возвращать.

– Не говори глупостей, Кэсси. Лиз не такая. Она добрый, благородный, великодушный друг и всегда готова всем для меня пожертвовать, уж я-то знаю.

– Так поступают все влюбленные.

Ник расстроенно замолчал. Кэсси поняла, что наговорила лишнего, и натянуто засмеялась.

– Не волнуйся, я пошутила, Ник. Конечно же я никогда не стану вынуждать тебя отказываться от того, что тебе дорого. – Она с улыбкой поцеловала его, но глаза ее не улыбались.

Закончилось все бурным, стремительным сексом. Проблема была снята. В четыре часа утра Кэсси проснулась. Нет, спать с Ником в одной кровати невыносимо. Он то и дело крутится во сне, да еще похрапывает. Надо предложить ему после свадьбы поставить в спальне две кровати. Невозможно каждое утро вставать с синяками под глазами и желанием на кого-нибудь наорать. Она припомнила, что он хочет иметь трех, а то и четырех детей. Господи! Стоит ли из-за денег так ломать свою жизнь?

3

Платье Кэсси купила необыкновенно красивое и ужасно дорогое. Банкет по поводу бракосочетания должен был состояться в самом дорогом ресторане. Даже для ее подруги Мэри был сшит сногсшибательный наряд. От счастья у нее кружилась голова. Но самое главное, что Ник снял для нее помещение, где она собиралась открыть свой собственный салон красоты. Она назвала его своим полным именем – «Кассандра». Сейчас там вовсю шли строительные работы, а Кэсси, пребывая на седьмом небе от восторга, вместе с Мэри придумывала, как будет выглядеть интерьер. Однажды, когда она в очередной раз затащила его в будущий салон, Ник задумчиво посмотрел на чрезвычайно взволнованную невесту и, повернув ее к себе, спросил:

– Кэсси, ты так увлечена салоном. Интересно, останется ли в твоей жизни место для меня?

– Ну что ты, Ник! Если бы не ты, моя мечта никогда бы не сбылась. Для меня это так важно!

Ник наблюдал, с каким благоговением Кэсси закрывает дверь, с трепетом поглаживая ручку. Толком не понимая почему, он почувствовал себя обманутым.

– Дерьмо! – еле слышно выругался он, отряхивая брюки от опилок.

– Двадцать дней… Это так долго, – пробормотала Кэсси.

– Не расстраивайся. Лучше подумай о том, что через месяц мы поженимся, – сонно проговорил Ник. – Кроме того, у тебя столько дел с салоном, да и с домом надо решить. Будем мы его покупать или нет.

– Ой! Он такой дорогой! Смогу ли я туда вписаться?

– Конечно, сможешь. – Он встречал много женщин в своей жизни, но ни одна из них не вызывала у него таких чувств, как Кэсси. У них будет большой дом, дети. Хотя о них она говорила без особого энтузиазма, и Ник заметил, что то, о чем он так долго мечтал, не находит отзыва в ее душе. Он уже почти завязал галстук, когда вдруг замер, взглянув на свое отражение в зеркале. Не разочарование ли я вижу на твоем лице, старина? – спросил он себя. Тряхнув головой, Ник закончил одеваться и позвал Кэсси. – Мне пора. Не скучай. Я буду часто звонить.

Кэсси со слезами на глазах прижалась к его груди. Первая разлука, да еще такая долгая.

Дверь закрылась. Чувствуя, что уже начинает скучать по Нику, она с трудом сдержала желание догнать его и упросить остаться.

Странно. Это было совсем на нее не похоже. Никогда и ни к кому она не привязывалась настолько сильно, всегда ставя выше всего свою независимость. До тех пор пока – больше полугода назад – не встретила на выставке Ника. И самое ужасное, что не последнюю роль в этой перемене играют все-таки деньги. Чертовы деньги!

Вернувшись в уютную кухню, Кэсси вылила в чашку остатки кофе. С удовольствием откусила кусочек свежей булочки и вздохнула. Все складывалось отлично. Она, простой парикмахер, взяла от жизни все в отличие от многих подруг, которым изо всех сил приходилось карабкаться, чтобы достичь хоть чего-нибудь. А ей попался клад. Именно клад.

Кэсси набрала номер Мэри. Не успели они поговорить пару минут, как подруга спросила:

– Что-то не так? У тебя какой-то странный голос.

– Ник надолго уехал. Я просто места себе не нахожу. Послушай, ты не могла бы в выходные съездить со мной посмотреть дом?

– Сегодня четверг. Когда поедем? В субботу или в воскресенье? Кажется, мы собирались подобрать краску для стен в салоне?

Ну у кого еще может найтись такая верная подруга, которая способна убить целый выходной день на подбор краски для стен?

– Ладно, договорились. В субботу в десять часов у тебя. Пока.

Кэсси вздохнула. Разговоры с Мэри ей всегда помогали.

– Дом великолепен, – прошептала Мэри севшим от волнения голосом. – Это… это… Ты хоть понимаешь, какое тебе обломилось счастье? Ты встретила красивого парня, который любит тебя, помогает создать свой бизнес, а теперь еще и дом покупает.

– Мэри, я боюсь, что однажды проснусь и все исчезнет. После отъезда Ника у меня дурные предчувствия, словно должно произойти что-то плохое.

– Не выдумывай. Ну что может случиться? Абсолютно ничего. Просто ты скучаешь.

Мэри вошла в холл и ахнула.

– Ты только посмотри на камин! Почти до потолка!

– Здесь явно не хватает мебели. Обожаю ее покупать! Целыми днями готова ходить по магазинам. Ник сказал, что деньги не имеют значения и я могу покупать все, что захочу. Ты можешь в это поверить?

– С ума сойти, Кэсси, ты такая счастливая! Пойдем на кухню. По-моему, в доме нет ничего важнее.

– Ты так говоришь, потому что хорошо готовишь. Моих кулинарных талантов хватает только на яичницу и кофе. – Кэсси вздохнула. – Без повара, садовника и слуг мне не обойтись.

– Думаешь, Ник согласится?

– Это его проблема. Мужчина должен обеспечивать семью, – возразила Кэсси.

4

В воскресенье утром Кэсси проснулась с сильнейшей головной болью. Мэри, ночевавшая у нее, принесла две таблетки аспирина и предложила: