Дело поющей юбочки - Эрл Гарднер

— Шкафчик является собственностью моей клиентки, — заявил Мейсон.

— У нее есть документ, подтверждающий собственность? — спросил Джордж.

— Шкафчик был предоставлен ей для хранения вещей, — заметил Мейсон.

— Пока она здесь работала. Больше она здесь не работает. Я намерен заглянуть в него. Я посмотрю, что в нем лежит. Готов поспорить, что в нем спрятаны деньги, украденные из кассы.

— Вы хотите сказать, что вчера вечером она взяла деньги из кассы, отправилась к шкафчику, отперла его, открыла дверцу, положила деньги, закрыла дверцу и заперла на замок? — уточнил Мейсон.

— А куда бы она еще их дела? — ответил Анклитас вопросом на вопрос.

В глазах Мейсона блеснул огонек.

— В ваших словах есть смысл, — заявил адвокат, обращаясь к хозяину клуба.

— Естественно, черт побери, в них есть смысл, — взорвался Анклитас.

— У вас нет ключа от шкафчика? — поинтересовался Мейсон.

— Почему он у меня должен быть?

— Я думал, что у вас имеется ключ, подходящий к замкам всех шкафчиков.

— Подумайте получше.

— То есть вы не можете открыть шкафчик? — сделал вывод Мейсон.

— Конечно, нет. Я отдал ключ ей. Он у нее в сумочке. Я сам видел, как она его туда положила.

— И вам не удалось открыть ее шкафчик?

— Нет. Как я мог его открыть? Ключ-то у нее.

— Тогда каким образом вы планировали достать из него ее вещи и отправить их автобусом в Финикс, штат Аризона? — спросил Мейсон.

Анклитас колебался несколько мгновений, а потом ответил:

— Я собирался вызвать слесаря.

— Не разговаривай с ним, Джордж. Он пытается получить у тебя признания, — сказал начальник полиции.

— Во-первых, я намерен забрать вещи своей клиентки, — заявил Мейсон. — Я предупреждаю, что любая попытка обыскать ее вещи без ордера на обыск будет рассматриваться, как противозаконное попрание прав моей клиентки. Я также требую извинений от мистера Анклитаса, поскольку он обвинил мисс Робб в нечестности. Моя клиентка не признает подобное извинение в качестве компенсации, но я предлагаю, чтобы оно все же прозвучало, так как в таком случае сумма взыскиваемых убытков будет меньше.

Анклитас уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его остановил Майлз Овертон.

— Не кипятись, Джордж. Где Джебли?

— Я тоже хотел бы это знать, — злобно ответил Анклитас. — Я велел своему адвокату быть здесь. Если эта шлюха появилась с адвокатом, то и мой адвокат должен присутствовать. Я…

Открылась дверь. На какое-то мгновение в находящееся в полумраке помещение проник свет с улицы, выделив в дверном проеме толстую шею, плечи футболиста и копну вьющихся волос. Дверь закрылась и к собравшимся приблизился мужчина лет тридцати семи в очках в темной оправе, с крупными зубами и тяжелым взглядом глаз, не упускающих ни одной детали.

— Это Джебли Алтон, городской адвокат Ровены, — объявил Джордж Анклитас. — Работа городским адвокатом не занимает все его время. У него есть и частные клиенты. Я — один из них.

Джордж повернулся к только что вошедшему мужчине.

— Джеб, это Мейсон. Он — адвокат и…

— Перри Мейсон?!

Мейсон кивнул.

Алтон мгновенно протянул руку.

— Боже мой! — не верил он своим глазам. — Рад познакомиться с вами. Видел вас несколько раз во Дворце Правосудия. Следил за развитием событий во многих делах, которые вы вели.

Алтон крепко пожал руку Мейсона.

— Ладно. Хватит восторгов, — снова заговорил Анклитас. — Мейсон представляет вот эту женщину, которая пытается меня шантажировать и…

— Не кипятись, Джордж, не кипятись, — перебил Алтон. — Давай не будем торопиться.

— Что ты меня останавливаешь? Я объясняю тебе, в чем дело.

— Перри Мейсон — один из самых известных адвокатов по уголовным делам в стране, — сообщил Алтон.

— Ну и что? Он представляет бабу, которая пытается меня шантажировать. Она заявляет, что я обвинил ее в нечестности.

— Джордж не стал бы делать ничего подобного, — улыбнулся Алтон Мейсону.

Джебли Алтон повернулся к Делле Стрит, поклонился, а затем посмотрел на Элен Робб.

— Так, так, — сказал он. — Продавщица сигар и сигарет.

— Она самая, — подтвердил Джордж Анклитас.

— То есть?

— Она и заварила кашу.

— У Джорджа в клубе давно уже замечено мелкое воровство, — подал голос Майлз Овертон. — Ему много раз приходилось сталкиваться с недостачей. Он просил меня провести расследование.

Алтон скептически посмотрел на начальника полиции.

— В законе о наложении ареста на имущество и изъятии имущества очень много технических аспектов, — сообщил Алтон. — Последние решения Верховного Суда штата Калифорния и Верховного Суда Соединенных Штатов ни в коей мере не облегчили ситуацию. Я займусь этим вопросом.

Мейсон повернулся к Элен Робб.

— У вас есть ключ от вашего шкафчика? — спросил он.

Она кивнула.

— Достаньте его.

Она засунула руку под свитер, вынула крохотную сумочку, открыла ее и показала адвокату.

— Пошли, — сказал Мейсон.

Элен Робб указывала дорогу. За ней следовали Мейсон и Делла Стрит, потом начальник полиции. Джордж Анклитас уже сделал шаг вперед, но Джебли Алтон положил руку ему на плечо, остановил его и начал что-то быстро говорить шепотом.

Элен Робб проводила остальных в комнату, на двери которой висела табличка «Служебное помещение». Следующий дверной проем закрывался занавеской, на которой значилось: «Женщины». Элен отодвинула занавеску, прошла внутрь и остановилась перед одним из шкафчиков.

— Открывайте, — сказал Мейсон.

Девушка вставила ключ в замок и открыла шкафчик. Там стоял дешевый чемодан, пара обуви, висели костюм и плащ.

— Это все ваше? — уточнил Мейсон.

Элен Робб кивнула.

— Хотите упаковать все в чемодан?

— Я привезла вещи в чемодане. Так и увезу.

— Что-то еще у вас есть?

— Да.

— Где?

— Нам, девушкам, предоставляется одно из зданий мотеля. Мы там спим. Что-то типа студенческого общежития. Мы живем в одной комнате с Сейди Брадфорд. Джордж не позволил мне вчера вечером забрать свои вещи и фактически выставил меня на улицу.

— Начинайте упаковывать вещи, — сказал Мейсон.

Элен Робб вытащила чемодан из шкафчика и открыла.

— Я считаю, что мисс Робб не требуется мужская компания, когда она будет переодеваться, — заметил Мейсон. — Моя секретарша, мисс Стрит, подождет здесь и…

Мейсона прервал удивленный возглас Элен Робб.

— В чем дело? — спросил адвокат.

Она инстинктивно попыталась захлопнуть крышку, но остановилась.

— Давайте посмотрим, — предложил Мейсон.

— Я тоже взгляну, — заявил начальник полиции, проталкиваясь вперед.

— В чем дело? — повторил Мейсон.

Элен Робб снова открыла чемодан и показала рукой на одно из отделений, где за эластичную ленту, крепившуюся к внутренней обшивке, была наскоро засунута пачка купюр.

— Я забираю эти деньги, — сообщил окружающим Майлз Овертон.

Мейсон сделал шаг вперед и встал таким образом, что его плечо оказалось между полицейским и чемоданом.

— Вначале мы их сосчитаем, — сказал адвокат.

Обеспокоенная Элен Робб вопросительно посмотрела на Мейсона, а потом трясущимися пальцами пересчитала деньги.

— Пятьсот шестьдесят восемь долларов, — объявила она.

— Прекрасно, — ответил Мейсон. — Будем считать, что Джордж Анклитас выплатил вам причитающуюся заработную плату и учтем их при объявлении иска в связи с дискредитацией личности.

Джордж Анклитас, тихо вошедший в комнату вместе с Джебли Алтоном, уже собрался было что-то возразить, но тут занавеску, закрывающую проход, отдернули в сторону так резко, что почти сорвали с карниза кольца, на которых она держалась.

— Дискредитация личности, ни больше, ни меньше, — гневно воскликнул женский голос. — Говорил горшку котелок: уж больно ты черен, дружок. — Женщина с ненавистью посмотрела на Элен Робб, затем повернулась к Джорджу Анклитасу. — Но я пришла сюда не за тем, чтобы полюбоваться этой совратительницей чужих мужей, я пришла, чтобы встретиться с вами. Что за игры вы тут ведете с моим мужем?

— Миссис Эллис! — воскликнул Джордж Анклитас, продвигаясь вперед и дружелюбно улыбаясь. — Понимаете… то есть… мы еще не открылись. Ко мне заглянуло несколько человек… Давайте я вас чем-нибудь угощу.

Она проигнорировала протянутую руку и гневно продолжала:

— Вы здесь жульничали и доили моего мужа. Я устала от этого. Он мне признался, что вчера вы забрали у него шесть тысяч долларов. Мы не можем позволить себе выбрасывать на ветер такие деньги. Я не дам вам делать дурака из моего мужа. Я хочу получить назад свои деньги.

— Вы хотите получить их назад?! — удивленно воскликнул Джордж Анклитас.

— Вы меня слышали. Я хочу получить их назад.

— Вчера ваш муж играл не в общем зале, миссис Эллис, — успокаивающим тоном заговорил Джордж. — Я не знаю, как закончилась игра. Наверное, он немного проиграл, но я даже не пытался сосчитать сколько. Я уверяю вас, что это была честная игра. Я сам принимал в ней участие. Если бы я вечером играл с клиентами, а если им не везло, возвращал бы им проигрыш на следующее утро, то мне очень скоро пришлось бы торговать на углу фруктами.