Темный властелин - Александр Новопашин

- А для кого я должен выполнить это таинственное задание?

Незнакомец задумался на несколько мгновений.

- На этот вопрос можно ответить. Я представляю Императора, так что в состоянии выполнить, что обещал.

- А если я сначала соглашусь, а потом пойду на попятную?

- Вопрос немного наивный. Если это случиться - тебя убьют, причём немедленно.

- Убить некроманта? - Усмехнулся Аксин - А как же проклятье, от которого все шарахаются?

Из тени капюшона послышался смешок.

- Ты знаешь, я пожалуй рискну.

Да, - подумал Аксин - интересный расклад. Похоже, предлагают выбор между различными способами умереть: героем или преступником. Одна загвоздка - про героическую смерть за империю вряд ли кто-то узнает, но всё равно: звучит красивее.

- Я принимаю предложение, но только при одном условии.

От фигуры в чёрном повеяло холодом.

- Ты не в том положении, молодой человек, чтобы диктовать свои требования.

Настала очередь Аксина усмехаться.

- В империи много магов, готовых пожертвовать жизнью. Стоит только сказать, и они бросятся в бой и погибнут с криком: "да здравствует Император". Вы же пришли ко мне. Вопрос: зачем тратить время на уговоры? А затем, что вам понадобился именно я. Поэтому не будем играть, хватит. Я берусь за это ваше таинственное задание, но только при выполнении моей просьбы. А если нет - ну что же, так и так умирать.

Аксин не видел лица собеседника, но почему-то был уверен, что тот улыбается.

- Метос говорил, что ты не только упрям и талантлив, но и умён, это хорошо. Тебе пригодятся эти качества. Так что у тебя за условие?

- Отмена решения суда. Я хочу быть полностью оправдан.

- Ты же сам говорил, что отменить решение совета магов невозможно.

- Император имеет право налагать запрет на любой приговор. А ещё могут появиться факты, доказывающие, что я изучал не некромагию, а, например, старые забытые заклинания боевой магии. Сделайте это - и я выполню ваше задание.

- Хорошо - после минутной задумчивости сказал незнакомец - в случае успешного окончания миссии ты будешь полностью оправдан. А если погибнешь - оправдают посмертно. Это тебя устраивает?

- Вполне. Я берусь за выполнение этого таинственного задания. А сейчас хочется узнать подробности: всё-таки интересно, во что это я влип.

Человек поднялся.

- Тебе всё расскажут, но не здесь. Пойдём.

Молодой маг не двинулся с места.

- Куда? Мне запрещено покидать территорию школы....

Холодный смех прервал Аксина.

- И как ты собираешься служить империи? Сидя на уютном диванчике в домике для гостей?

- Я всё ещё под арестом. Нельзя просто взять и уйти из школы.

- А почему нет? - Достав из складок балахона накидку с капюшоном, незнакомец бросил её Аксину. - Одевай это, и пойдём. Стража у ворот нас не остановит.

- Это очень похоже на побег, а я дал слово верховному магу.

Похоже, возникшая ситуация от души забавляла незнакомца.

- Вы только посмотрите на этого героя! В нескольких шагах от смерти, а туда же: клятва, дело чести. Ты редкостный экземпляр человека, во дворце таких правильных не осталось.

- Может это и смешно, но я не собираюсь....

- Да хорошо, хорошо! Можешь поговорить с верховным магом. Сейчас я его позову.

- Я не заставлю вас долго ждать, милорд. Хотя вы, наверно, больше привыкли к обращению "Лер", господин эльф?

Фигура в чёрном застыла на полпути к двери.

- И как, интересно, ты об этом узнал? Вряд ли ты видел хоть одного эльфа за всю свою жизнь.

- Ну как же, господин эльф, ведь перед вами самый страшный и могучий некромант на всей территории империи. - Аксин постарался вложить в эти слова весь сарказм, на который был способен. Но эльф этой шутки явно не оценил. Развернувшись, он направил посох в сторону молодого мага.

- Какие грозные телодвижения, господин эльф - продолжал юноша - но не стоит так надрываться. Убивать меня никто не будет, вы в особенности, так что можете опустить свой посох.

- И что мне помешает? Ты?

- Есть две причины: первая - я нужен живым. Вторая - гостевой домик защищён. Здесь же собирались держать меня торе суток, если вдруг я не приму ваше предложение. А Верховный маг не такой доверчивый, чтобы поверить только одному моему слову. На эти стены наложены заклятия, сдерживающие и подавляющие магию. Я это чувствую, да и вы наверняка тоже.

- Убивает не только магия. Любое оружие легко справится с этой задачей. - Эльф опустил посох. - Так что меня выдало?

- Всё очень просто. - Аксину показалось, что он снова на экзамене по теории магии, отвечает на каверзные вопросы преподавателей. - Кто мог решиться встретиться и остаться один на один с приговорённым к смерти некромантом? Только дурак, самоубийца, да обладающий даром: маг или колдун, причём не слабый. Первые утверждения вам не подходят, а посох мага я уж как-нибудь узнаю, от вашего посоха он отличается. А природным колдовством занимаются только эльфы. Да ещё фраза: "редкий экземпляр человека". Так мог сказать только представитель другой расы. Люди сотрудничают с гномами и эльфами, а на гнома вы точно не похожи. Следовательно....

- Ещё немного, и я действительно начну тебя бояться - скинув капюшон, эльф подошёл к молодому магу. - Работать нам предстоит вместе, так что позволь представиться: Флерес, имперская разведка. Думаю, теперь все формальности улажены.

- Кроме одной детали, Лер Флерес.

- Сейчас ты поговоришь с верховным магом. Оставайся здесь.

Выйдя из гостевого домика, эльф направился к ожидавшему окончания разговора неподалёку от домика Метосу.

- Думаю, он подойдёт. Правда, слишком горяч и несдержан, но это огонь юности.

- Вот только времени стать мудрее у Аксина нет, не так ли, Флерес?

- Он сам выбрал свой путь. А насчёт времени.... Ты прекрасно знаешь, Метос, время может кончиться у всех в империи. Каждый человек в опасности. Надвигается война с очень сильным врагом, и если Аксин не справится, то тебе известно, что может произойти.

- Я присутствовал на совете, и прекрасно понимаю всю тяжесть сегодняшней ситуации. Но выбранного решения я поддержать не могу. Лекарство может оказаться страшнее болезни и опаснее яда.

- Ценю твоё мнение, Метос, но указ императора поддержал совет!

- Скорее наоборот.

- Твои слова попахивают изменой, Верховный маг! - голос эльфа зазвенел, как закалённый клинок. - Император полноправный властелин и он всегда заботится о благе народа.

- Успокойся, Флерес - Метос устало присел на скамейку, и на миг показалось, что годы взяли своё, и могущественный Верховный маг исчез, силы его покинули, и он превратился в дряхлого старика. - Я говорил о другом.